主要事件
影視形象項伯於險難中不忘朋友，有恩圖報，不辭辛苦，表現出了一種高尚的仁德情懷，這是極為可貴的，但他忽略了兩個問題： 一是秦滅後劉邦與項羽已成一對生死對手，自己身為楚軍高級將官，當朋友之誼與政治利害相衝突時，究竟應把什麼放在首位；二是要讓張良離開霸上，可以找出多種藉口，未必一定要把實情相告知。當真話有泄露軍機之嫌時未必不可以說些善良的謊話。項伯對兩個問題顯然均未考慮，他把朋友之誼凌駕於政治關係之上，也沒有說謊話的準備，因而向政敵之友泄露了自己軍中最高機密。張良提出危難時不能棄友自逃，這和項伯要喚走張良的道理是暗合的，項伯也就同意了張良的請求，遂聽任軍中機密直送政敵劉邦。
劉邦感到自己力量不敵，決定軟化雙方的對抗，遂把項伯選定為行事的突破口。他對項伯極恭敬地約見、祝酒，結為親家，又以圓通的理由，誠懇地解釋了產生誤會的事情，表明了他對項王的忠誠之心。項伯完全相信了劉邦的忠誠，甘願充當雙方和解的中介人，不僅給劉邦提出了一個自認不錯的主意，而且說服項羽善遇劉邦，為劉邦的到來做了很好的鋪墊。
在次日的鴻門宴上，范增不斷地暗示項羽，讓乘機殺掉劉邦，項羽因在事前已被項伯說服，認定劉邦為忠誠有功之將，因而對范增的暗示默然不應。當范增召來項莊即席舞劍時，項伯一定看出了其中要殺劉邦的真意，立即拔劍對舞，常用身體遮護劉邦，使項莊一直難於下手。在項伯看來，劉邦來鴻門是自己出的主意，因而他實際上是自己請來的客人，對他的性命負責是自己應盡的道義責任；何況自己與劉邦已在昨晚結為親家，更有一層親戚關係包含其中。
《楚漢爭雄》中項伯形象項羽敗亡後，劉邦封項伯為射陽侯，地在今江蘇省淮安縣西南。賜其姓劉，但後來未見劉邦的哪位兒女與其子輩成婚。古人有同姓不婚的禁忌，（如《左傳 · 僖公二十三年》記有“男女同姓，其生不蕃”）劉邦賜項伯姓劉，不知是賞以同姓之尊，還是要藉故取消以前的婚姻之約，因為當年霸上結親本來就是劉邦臨時求助的手段。項伯受封三年後死去，其嗣子項睢因罪未承爵。
司馬遷在《漢功臣侯表》中解釋項纏（伯）所以封侯的原因時說： “漢王與項羽有郄於鴻門，項伯纏解難，以破羽纏嘗有功，封射陽侯。”楚軍的左尹高官在漢軍打敗項羽時“嘗有功”，這是耐人尋味的情況，其政治品格已躍然紙上。
人物評價
《鴻門宴》中項伯形象家世狀況
父親
項燕，楚國名將。秦國率兵滅楚時遭大敗，自殺。
兄弟
項梁，項伯之兄，與項羽起兵反秦，後遭章邯打敗戰死。
子女
睢，項伯之子。孝惠三年（前194年），項伯薨，睢有罪，不得繼位，射陽侯國除。
