《大方便佛報恩經》略稱《報恩經》。經文見錄於《大正藏》、《磧砂藏》、《頻伽藏》等經藏。有一卷本、七卷本兩種同名卷本。一卷本據歷代經國記載為"漢支讖"所譯，但古已失帙。因此，現在一般所指《報恩經》即以七卷本而言。
據考證，《報恩經》不是由天竺成經翻譯而來，而是在宋梁之際（445年至516年之間），由漢僧割裂、截取、增刪、改寫和輯錄《涅般經》、《賢愚經》、《雜寶藏》等經典中的有關內容，逐步撰集，編纂而成的。
《報恩經》主要以講孝養故事為主，共分九品，即：
1．序品。敘述阿難路遇婆羅門乞討供養父母的故事。為《報恩經》的緣起部分。
2．孝養品。講須者提太子割肉濟養父母的故事。
3．對治品。講轉輪王以身剜於孔，燃千燈，以求正覺的故事。
4．發菩提心品。講佛在過去世因七情六慾而墜地獄，後發菩提心脫離地獄成佛的故事。
5．論議品。講忍辱太子挖眼、抽髓救父王，以及鹿母夫人的故事。
6．惡友品。講善友太子入海取摩尼珠故事。
7．慈品。講大光明以頭施敵國，一大臣不忍見而先王自刎盡，以及五百盲賊，華色比丘尼的故事。
8．憂波離品。有關戒律的說教。
9．親近品。講金毛獅子堅誓的故事。
敦煌莫高窟中的《報恩經變》壁畫很多。它始自盛唐末，止於宋，純粹根據《報恩經》中某些內容所繪。不過，綜合其全部內容，僅只序品、孝養品、惡友品、論議品、親近品等五品，其餘四品均未表現出來。
那么，寶頂大佛灣第17號龕所刻又如何呢？
第17號龕高7米、寬15米。龕頂齊檐處，從右至左橫刻偈語曰："假使熱鐵輪，於我頂上鏇，終不以此苦,退失菩提心。"龕正中刻半身釋迦佛像，高3.7米、肩寬1.4米；左手持缽，右手結印；由頭頂上冒出毫光一道，內現天宮，上書"協利天宮"四字；又頭左右壁上，刻天、人、阿修羅（已模糊）、地獄、畜牲、餓鬼等圖像。佛像腹部之下，刻有三聖御製佛牙贊碑），碑背面為石函。碑高2．38米、寬2．41和碑末指明，此碑舊刻於廬山乾明寺。碑文曰：太宗至仁應道神功聖德文武睿烈大明廣孝皇帝頌。功成積劫印文端，不是南山得恐難。眼睹數重金色潤，手擎一片玉光寒。煉明百火精神透，藏處千年瑩彩完。定果熏修真秘密，正心莫作等閒看。
真宗膺符稽古成功讓德文明武定章聖元孝皇帝偈：西方有聖號伽文，接拘垂慈世所尊。常願進修增妙果，庶期饒益在黎元。
仁宗體天法道極功全德神文聖武睿哲明孝皇帝贊：三皇掩質皆歸土，五帝潛形已化塵。夫子域中夸是聖。
老君世上亦言真。埋軀又見空遺冢，何處將身示後人。惟有吾師金骨在，曾經百鍊色長新。三聖御製佛牙贊舊刻在廬山西林乾明寺。在主像釋跡佛左右壁上，各分上中下三層共刻有十二組圖像，其構圖形式如下圖表。
現按由下至上，從左及右的順序介紹如下。
1．"六師外道謗佛不孝圖"，即《報恩經·序品》。刻於左壁下層。榜題云：
如是我聞，一時佛在耆閣崛山中，大眾圍繞。時阿難入城乞食，城中有一男子，孝養父母，家財盪盡，擔父母行乞，好者奉親，惡者自食。阿難偈贊男子供養父母，□時難及。有六師徒，執著邪論，殘滅正法，心懷嫉妒，語阿難言："汝師釋種，自言善好，有大功德，唯有空名，而無實行，舍父出城，不識恩分，是不孝人。"阿難聞已，心懷慚愧，詣佛白言："佛法中頗有孝養父母不？"佛言："誰教汝問？"阿難言："乞食逢六師徒，見毀罵辱，如上所陳。"世尊微笑，放五色光，至十方如來所。彼國菩薩同音："何緣有此光明？"彼國佛言："有婆婆界佛號釋迦，為大眾說《大方便佛報恩經》，欲令眾生孝養父母，故放斯光明。"爾時如來身中現五趣身，一一身中現無量微塵數不思議形類，一切眾生具足受身。以受身故，一切眾生曾為如來父母，如來亦曾為一切眾生作父母。故常修難行、苦行，難捨能舍，勤修精進，具足萬行，不休不息，心無疲倦。為孝養父母故，今得速成無上菩提，由孝德也。
圖中從右至左依次刻出：阿難雙手合十，光頭大腦，高鼻厚唇，滿臉惶惑，吶然木立。青年孝子腰掖小餅，肩擔籮筐；筐中各坐手持小餅的父母。六師外道中的富蘭那·迦葉以右手食指指著青年孝子，譏諷佛教不孝。未伽梨·俱舍梨子左手按胸，舉右手大拇指於胸前，滿面喜氣，以示贊同。刪閣夜·毗羅泥子以手擊拍板，微翅右腳尖合拍，欣喜若狂。阿曾多·翅舍欽婆羅開懷大笑，長袖飄飛，手舞足蹈。迦羅鳩馱·迦旃廷左手抱卑鼓，右手敲打，幸災樂禍。第六位尼乾陀·若提子未刻出。
另在迦羅鳩馱·迦旃廷上方刻婆羅門之女旃遮摩耶。她黑髮高簇，頭微右側，獨奏橫笛，神情專注，被俗稱為"吹笛女"。
此組造型誇張，雕像生動傳神，情態各異，具有較高的藝術造詣。
2．"佛因地修行捨身濟虎圖"。刻於左壁中層左側。榜題云：
大藏佛言：薩埋太子捨身濟虎，父母聞已，奔至捨身之處。時虎食肉已，惟有骸骨，狼藉在地。父母扶其頭足，哀號門絕。時太子命終，生兜率天。天眼見前父母悲悼啼哭過甚，或喪身命，我當往諫。即從天下，住於空中，種種言詞，解諫父母。父母仰問："是何神耶？"天日："我是太子摩河薩垂，我由濟虎，生完率天，父母當知，有法歸天，生必有終，何不自覺。"父母言："汝行大慈，恩及一切。"於是天人復以偈旬報謝。父母，令得醒悟。皆是如來，神智洞達，不可思議。時薩垂太子，即我是也。
此故事見於《菩薩本生髻經》，《賢愚經》，菩薩投身飼虎起塔因緣經》等經中。圖中刻一長案，案上放薩捶太子骸骨，其父撫頭，其母撫足，悲痛慟哭。雲中現薩錘太子，旁有一隻齜牙咧嘴的老虎。
3．"釋迦因地割肉供父母圖"。刻於左壁中層右側。榜題云：
大藏經云：佛告阿難，昔有國王生一太子，字曰："者提"，身黃金色。時羅侯惡送王驚抱太子，出投鄰國，糧盡猶遠，饑渴所通。太子白言："就子身上，日割三斤肉，分作三分，二分奉上父母，一分自食。"父母聽子，割而食之，隨路而去。太子誓言："假使熱鐵輪，在我上頂上鏇，終不以此苦，退於無上道。若我欺誑，身瘡不合，若不爾者，平復。如故。"即時身體端正倍常。佛告阿難，被父母者，今父母是。爾時太子，即我身是。
此故事見於《報恩經·孝養品》。圖中刻羅侯惡逆王右手拄劍，左手抱"者提"太子。王妃身體右前傾，雙手接過兒肉。小太子臂上剜痕累累。
4．"釋迦因地鸚鵡行孝圖"。刻於左壁上層左側。榜題云：
大藏《雜寶藏經》云：有一鸚鵡，父母俱盲，常採花果，先奉父母。時有田主，初種穀時，而作誓言："所種之物，與眾生供。"時鸚鵡。採取稻穗，以供父母。是時田主按行苗稼，見剪稻穗，忽生嗔怒，網捕鸚鵡，鸚鵡告言："先有好心，施物無吝，如何今日，而見網捕？"田主問言："汝取此谷，意復何為？"鸚鵡答言："有盲父母，願以奉之。"田主歡喜，遂放而去。爾時世尊而說渴言："善哉，鸚鵡有智慧，能懷孝養供父母人，我從今日以稻施，任汝供養是二親。如是過去無量事，無有苦行而不作。未曾有懷疲厭意，以求無上清淨道。"
此故事見於《雜寶藏經》卷一《鸚鵡子供養盲父母緣》。圖中刻兩隻盲鸚鵡在樹上窩裡引頸延寧。一位男子立於兩株樹下，手捉鸚鵡與之對語。樹下是一片沉甸甸的谷穗。
5．"釋迦因地行孝剜眼出髓為藥圖"。刻於左壁上層中部。榜題云：大藏經云：忍辱太子知其父王身嬰重病，命在旦夕，求藥療治。太子問言："藥是何物？"大臣答日："是不嗔人眼睛及其骨髓，若得此藥，即全王命。"太子言："但使父王病得救者，舍百千身，亦不為難，況此穢身也。"即呼旃陀羅剜。其兩國，斷骨出髓。爾時大臣合藥奉王服，即病差。太子命終，以牛頭旃檀者維身起塔供養。是知如來行孝報恩，歷塵沙卻，不可思議云：此故事見於《報恩經·論議品》。圖中刻國王病坐椅上，背靠三腳尖軾，伸出左手，旁一醫生為其診脈。王側忍辱太子雙手合十而坐，旃陀羅執刀站於旁。太子身前跪一侍者，捧盤接其眼及骨髓。
6．"釋迦佛因行孝證三十二相圖"。刻於左壁上層右側。榜題雲；大藏經云：文殊白佛言："座中菩。薩見佛三十二相，八十種好，端。正無比，有何因緣，得如?前，用是因故，佛身光明，殊妙無比。我於世世奉事師長父母，四成儀飲食臥具，由是因故。諸天鬼神責持世間所有珍寶，以用上佛三十二相，八十種好，一一相好，皆是由襃從初發心堅固菩提，知恩報恩，是故今得無上菩提，視諸眾生。猶如父母，以是因緣得是種相，使我疾得阿褥多羅三藐三菩提，由孝德也。此故事見於《報恩經·親近品》。圖上方刻一男子以右手指著一捲髮僧人，似在問法。右旁坐著一位風冠霞披的女子，其下有一青年，雙手合十而跪。
7．"釋跡佛因地為啖子行孝圖"。刻於右壁上層右側。榜題云：大藏佛說《啖子經》云：佛告阿難，昔有菩薩，名曰慈惠，孝養父母師長。時迦夷國中有一長者，孤無兒子，兩目皆盲，心愿入山，求無上惠。菩薩念言："此人入山學道，若我壽終，當為作子。"菩薩命終，即便往生盲父母家，字日"啖子"。啖年十歲，圃父母入山采果汲水。時國王出獵，箭誤中啖，骨被毒，命終。王心怖懼，詣盲父母所，具言上事，父母令王牽我二人至於子所，們摸啖箭，仰天呼言：一眼子至孝，天地所知，箭當拔出。"作是言已，感帝釋與藥，更生如故。父母聞已，兩日皆開。王大歡喜。啖語王言："欲具福者，安慰人民，當令。奉戒。"佛告阿難，彼啖子者，我身是也。
此故事見於《佛說菩薩啖子經》。圖中刻啖子屍體仰臥於床上，盲父母撫頭摸胸。國王肩負弓，腰插箭，立於啖子腳旁，眼望盲父母。啖子身後，帝釋捧物而立。
8．"釋跡因地剜肉圖"。刻於右壁上層中部。榜題云：
大藏佛言：爾時轉輪聖王為求佛法，故遍處宣令："誰解佛法？"皆云："無。"有婆羅門解知佛法時王出迎，請入正殿，敷王御座，前請大德，願坐此座。爾時大見師坐已，合掌白言："大師解佛法耶？"師言："吾解佛法。"王言："為我解說。"師曰："王大愚也，吾學是法，久受勤苦，因乃得成，大王云何直欲得聞，若能就王身上剜作千瘡，燃燈供養，吾為汝說，不爾，吾去耳。"時大王即自思惟，報大師言："所需供養，當速辦之。"時王入宮報諸夫人："五百太子，今共汝別。今我請師，相許供養，不得違錯，夫為孝子，不違父意。"王詣師所，端身正坐，告諸大臣："誰能剜吾千瘡？"時有旃陀羅前語王言："欲剜身者，我能為之。"王聞歡喜："汝今真是我無上道伴。"時旃陀羅持刀剜已，馳走而去。爾時大王於身瘡灌油，取細氈為炷。爾時大師見是事已，告大王言："精進如是，難為能為，修此苦行，今當為王宣說半偈。"云："夫生輒死，此滅為樂。"王聞法已，告諸人民，應為我憶持是法。其見聞者，速發無上菩提心。爾時大王燃燈供養，其明遠召，一切眾會，皆發道心，歡喜而去，是故轉輪王即是如來。
此故事見於《報恩經·對治品》。圖中刻婆羅門坐於殿上，轉輪聖王裸露上身，合掌而跪。身後旃陀羅正持刀剜轉輪聖王臂上之肉。
9．"釋迦因地雁書報太子圖"。刻於右壁上層左側。榜題云：大藏佛言：善友太子入海采寶，留滯他國。未入海時，養一白雁。時母夫人往語雁："太子昔時常共汝俱，今入大海，生死未分，汝今云何不念太子？"雁即報言："欲覓太子，不敢連命。"時夫人作書。系在雁頭。其雁飛空，至於大海，遙見太子，斂身而下。太子取書，撥封被讀，即知父母追念太子，兩目失明，尋即歸國，父母歡喜。王與夫人，目瞑不見太子形容，以手捫摸，作如是言："父母念汝，憂苦如是。"太子問訊起居事訖。，持珠發願："此是如意寶者，令父母兩目明淨如故。"作是願已，尋即平復。父母見子，歡喜無量，時善友太子者方□如來。
此故事見於《報恩經·惡友品》。圖中刻善友太子雙手捧盤，盤中盛如意寶珠，跪於父母身前。在他們頭上方，有一隻大雁，頸系書信，飛於空中。
10．"釋迦因地修行捨身求法圖"。刻於右壁中層左側。榜題云：
大藏佛言：過去世我修菩薩行，能通達一切外道經論。修寂滅行，不為外道破壞受持，常樂我淨，求索大乘。雪山坐禪，經□重歲，亦不聞如來出世，大乘經名。我修如是苦行時，帝釋諸天，必生驚怖，集會說腎："雪山大士，惟求菩提，世人當來世中，作善逝者，除滅。無量熾燃煩惱，實為難信，我今試之，堪任荷負菩提重擔不。"即現羅利形，下至雪山，說半渴："諸行無常，是生滅法。"我間半偈，心生歡喜，誰能說是半渴，啟悟我心。如是半偈義，是過去未來現在諸佛之正道也。羅剎答言："問我是義，我不食多日，飢惱心亂，非我本心所知，為求食不得，故說是語。"我問羅剎："所食何物？"答言："我食人暖向熱血。""但為我說渴，竟當以此身供養。我設命終，此身無用，我為菩提舍不堅身，得金剛身。願為我說，今得具足。"羅剎即說："生滅滅已，寂滅為樂。"
此故事見於《大般涅般經》卷十四。圖中雪山大士頭朝下，足向上，雙手合十倒立，懸于山腰。山下帝釋跪地，張臂欲接大士。其後站著羅剎，青面赤發。面目猙獰，一手叉腰一手指大士說法。
11．"釋迦佛詣父王所看疾"。刻於左壁中層右側。榜題云：
佛在王舍城耆者崛山中，光明如日。時淨飯王四大俱被殘害。其體喘息不定，種種醫治，無能愈者。告諸王曰："我命雖逝，不以為苦，但恨不見我子悉達。"如來已知父王欲終，要見諸子。告難陀日："淨飯王者是我曹父，能生聖子，利益上世間，今宜往詣，報育養恩。"世尊放大光明，光召王身，患者得安。王言："是何光也，脫是我子悉達來也。"王見佛來："惟願手觸我身，令我得安。我今得見世尊，痛恨即除。"佛即以手著父王額；"王應歡喜，不宜煩惱，常諦思念請經法義。"時王聞已，喜不自勝，即以手捉佛手，著於心上。王於臥處合掌心禮，命盡氣絕。佛告眾言："父王淨飯，舍此身已，生淨居天。"眾會聞已，即舍愁毒，不可思議。
此故事見於《佛說淨飯王般涅般經》。圖中淨飯王病臥床上，釋迦站於床側，以右手摸父額，左手握父手；頭頂肉髻處發出毫光，照在淨飯王身上。釋迦身後有一比丘，雙手合掌，肅穆靜立。
12．"大孝釋迦佛親擔父王棺"。刻於右壁下層。榜題云：
大藏佛言：父王終已，至者維時，佛共難陀等喪頭前肅恭而立。阿難、羅雲在喪足後。阿難白佛言："惟願聽我擔伯父棺。"羅雲復言："惟願聽我擔祖王棺。"世尊慰言："當來世人，皆凶暴，不報父母。育養之恩，為是不孝眾生設化法，故如來躬欲擔父王之棺。"即時世界六種震動，一切諸天意種，皆來赴喪。四天王眾，皆共舉喪。白佛言："佛為當來不孝父母者故，以自身擔父王棺，我等是佛弟子，從佛聞法，得須陀洹，是故我曹宜擔父王之棺。"即變為人，一切人民，莫不啼泣。世尊躬自手執香爐在前，行於墓所，今千羅漢，取種種香木，以火焚之。爾時請王收骨置金剛函，便共起塔，而為供養。大眾人民，作禮奉持。
此故事處於《淨飯玉般涅般練》。圖中刻棺輦一角，抬棺者僅見三人。釋迦負抬於前，雙手扶槓，頭頂有毫光二道，光中部刻"大孝釋迦佛親擔父王棺"一十字。另兩位抬棺者面向壁面，躬身而行。難陀手執香爐，行於釋迦前，其頭上方有一塔。上刻"淨飯大王舍利寶塔"。阿難、羅雲雙手合十，跟於棺後。從構圖上看，造像雖僅裁出一角，但卻獲得了景不完全而意周到的效果。在人物形象的刻畫上，把送葬者的哀威之情，表現得淋漓盡致，可以說，這是一幅生動的人間送葬圖。
由上述可見，寶頂大佛灣"報恩經變"採用了"序品""孝養品""對治品""論議品""惡友品""親近品"等六品中的部分內容。其中，"論議品"中鹿母夫人的故事，"親近品"中金毛獅子堅誓的故事等沒有選用。
敦煌壁畫《報恩經變》在故事情節的表現上，是由多幅連續性的畫面組成的。但寶頂大佛灣《報恩經變》中的一個故事則只是選取一個典型情節來概括全部故事內容。如"孝養品"中須者提割肉供父母故事，在敦煌壁畫第亞38窟中描述了從"報警"、"逃亡"到"重逢""立須閣提為太子"等十二個情節畫面，而寶頂大佛灣僅雕刻了"父王割太子肉"這一最能表現主題內容的情節。之所以如此，可能是由於石雕不如壁畫在描繪上容易所致。
