禪宗
禪宗牧牛圖
《牧牛圖》“雙忘”禪宗牧牛圖又名普明禪師牧牛圖，又名禪宗十牛圖，在佛教里流傳很廣，近人如台灣的聖嚴法師和耕耘居士皆有注釋或演講。
作者普明禪師不知何年代人，修行者都很少關心自己的名份，著書立說無非為續佛慧命普度眾生而已。觀此圖之構思皆出自真修實悟，從自性般若流露所出。
中國佛教禪宗自唐朝馬祖建叢林，百丈立清規正式開始過上農禪並重的生活。禪師在開示說法中少不了以日常生活的經驗來訓誡弟子精進修行。以牧牛來譬喻禪修方法並非偶然現象。
佛經所言及其解釋
佛遺教經說 “汝等比丘，已能住戒，當制五根，勿令放逸入於五欲。譬如牧牛之人，執杖視之，不令縱逸犯人苗稼。”凡夫未修行（修行是指修正自己錯誤的思想和行為）前不知守法，不知持戒，胡作非為，造諸惡業。如狂牛野性難調難伏，被色身貪慾驅使侵犯別人的莊稼。
牧牛圖《法華經》把大菩薩的境界喻為大白牛，這裡把沉淪五欲的凡夫喻為頭角猙獰的黑牛。佛經中把善業叫做白業，把惡業叫做黑業。在禪修境界上凡夫閉目所見內心一團漆黑，即是被五蘊黑雲所障，若能證見自性無相光明即為破五蘊浮雲（不過境界深淺有別，不可得少為足）
或者有人要問，最初的黑牛從何進來？也就是說眾生從何而來，人類是不是上帝創造的？這個問題我想在大乘經典《法華經》中可以找到答案，或者看《圓覺經》也有所啟發。眾生本來皆具足圓滿光明的佛性，如王子住在王宮裡整天享受豐盛的物質生活，可能那天感覺這樣太無聊了，於是就離開王宮外出遊歷，最後竟迷失歸家的道路，也忘記了自己最初的王子身份，淪落為丐幫弟子！父王（諸佛）看其挺可憐乃派遣兩位得力親信（菩薩）與王子一起共事，爭取他的信任（四攝六度的修法），然後慢慢導歸王宮，等待時機成熟最後才告訴他的真相：原來“我”就是王宮的主人，一切財寶是自己本來具足的。
啟示
所以，凡夫不管是否修行，我們都要順其自然，時節因緣到了他自己就會發心去修行。不想修行的人因為還喜歡做乞丐，做乞丐還沒有做夠。那一天不想過乞丐的生活了自然會去尋找修行的道路。佛法是給有需要修行求解脫的人說的，不是賣膏藥在大街上叫賣。真心求佛法的人會遇上真正的佛法！
石刻
概況
在重慶大足寶頂山，有一組石刻像，形象地闡釋了禪宗《牧牛圖》。
《牧牛圖》在寶頂山石刻的圓覺洞左邊，龕高5.7米，寬29.1米。
未牧“牧牛圖”是一組具有山野情趣、刀法豪放的禪宗造像。禪宗是印度佛學與中國玄學雜交的產物，是最具中國特色的佛教宗派。它於中唐以後逐漸興起，到了宋代已成一枝獨秀的局面。禪宗的教育重在啟迪人的智慧，禪學者們撥開冗長枯燥的佛教義理思辯，強調“自悟、體認”，認為“心”是絕對的主宰，同時他們又將“自性”與“佛”劃上等號，認為成佛不需外求，主張“識得自性即是佛”。在實踐中，禪就是人的全部生活本身。而與人的生活息息相關，具有“人性”的耕牛就成了禪學者們“禪思”的對象。以牛喻禪曾經盛極一時。
這龕“牧牛圖”全長約三十米，是我國罕見的長卷式組雕。據碑文考證是根據北宋楊次公（楊傑）《證道牧牛頌》而打刻，它形象地表現了佛教禪觀的修證過程。整龕造像一共刻有十個牧人和十頭牛，牧人代表修行者，牛代表修行者的心，馴牛的過程即是修行者調服心意，悟禪入門的過程。
分組
全龕造像共分十二組：
第一組“未牧”。佛家認為，人的心在未經過調服之前，就跟未經過馴服的牛一樣桀驁不羈，很容易隨外界的干擾而波動，就像沒有涵養的人遇到一點小事也會暴跳如雷，無法自控一樣。第一頭牛受到外界刺激之後衝出柵欄，正昂頭犟項拚命朝山間狂奔，後面的牧人雙手緊拽韁繩，正使勁地把它往回拉。
第二組“初調”。在牧人的強制和鞭策下，牛雖然並未顯得馴服，但頭已經開始勉強轉過來了。這比喻在佛門清規戒律的約束下，放任頑化的心性開始得以收斂。
回首第三組“受制”。牧人站在牛首旁，右手牽牛，左手揚鞭，正驅牛下山，牛已能勉強順從人意。旁邊的頌詞
寫道：芳草綿綿信自由，不牽終是不回頭，雖然牛是知人意，萬去低昂不易收。比喻貪執頑化的心性雖然受到制約，但還不能麻痹大意，放任自流。
第四組“回首”。牧人背著心愛的鳥籠，頭戴斗笠，身披蓑衣，輕挽韁繩，在風雨泥濘的山路上行走。山中狼嚎虎嘯，但牛卻並未驚慌奔跑。這比喻貪執頑化的心性有所轉化，不易受世俗凡塵的干擾和影響，但還時時需要清規戒律的約束，否則就會前功盡棄。
第五組“馴服”與第六組“無礙”並列。兩個年青的牧人手握韁繩並坐在一起，正親密地攀肩說著悄悄話。左邊的牧人說得滔滔不絕，舌頭都頂出來了。右邊的牧人聽得喜笑顏開，眼睛笑成豌豆角，嘴也笑得合不攏了。他們到底在說什麼呢？大家請看，左邊的牛也悄悄地湊過來，豎著耳朵，瞪大眼睛，正在偷聽哥倆兒的秘密。這個造型極為生動，所以很多遊客看到這裡，都會笑著說：平常大伙兒說的“吹牛”恐怕就是從這兒“吹”出來的吧！右邊的牛好像對主人的秘密並不感興趣，它安靜地跪在一旁飲水。在這裡，牧人和牛的關係已顯得輕鬆、和諧。牧人雖然還手握韁繩，但已經不用太去在意自己的牛了。這說明對心性的馴化已達到無拘無礙的程度，清規戒律的約束也正在趨於淡化。
第七組“任運”。一頭牛悠閒站立正欲飲水，牧人面帶微笑，左手挽繩右手指碑。碑上刻：牛鼻牽空鼻無繩，水草由來性自任，澗下岩前無定上，朝昏不免要人尋。比喻此時已無需清規戒律來時時約束，但仍然要提防外界因素的干擾，而失去了馴服無礙的心性。
“馴服”與“無礙”第八組“相忘”與第九組“獨照”並列。老牧人在晚霞中怡然忘情地橫笛獨奏。笛聲悠揚動聽，連天上飛過的仙鶴也為之卻步。旁邊年青的牧人聽得如痴如醉，正偏著腦袋為老牧人擊拍而歌。如此優美的笛聲卻沒有使旁邊的牛受到干擾，它依然悠閒地舔著蹄。牛的鼻繩也不用掌握在牧人手中，而是隨意地繞在牛脖子上了。老牧人的牛更是連鼻繩也解除了，它正在一旁仰頸暢飲山泉。這說明人的心性已不再執著於外界的誘惑而顯得純淨自樂。但牛在飲水就表明它對外界還有需求。對外界還有所求，煩惱就不能淨絕，所以還需繼續修煉。
第十組“雙忘”。牛不吃不喝溫順而臥。牧人怡然自得，敞胸露懷地在一棵大樹下暢然酣睡。樹上一隻調皮的小猴倒懸而下去扯他的衣襟他也全然不知。小猴在此代表外界的干擾和紅塵的誘惑，這一切對牧人不再起作用，說明修行到此他已是心體澄靜。到了這種境界，即使出入紅塵凡世也無所謂，因為他的心性已經純化透明、清淨自由，外界的一切已無法干擾他了。
第十一組“禪定”。牛已經不見了，只剩下修行者結趺而坐。修行者頭頂上方刻頌一首：無牛人自鎮安閒，無住無依性自寬。只此分明誰是侶，寒山樵竹與岩泉。比喻執著貪戀的心欲已全然消失，修行者的心性已化作清風，與大自然的林間翠竹，山岩清泉溶為了一體。但這還不是最高境界，因為修行者的“本我”還存在，他的物質體還存在。按佛家的說法，色相存在，引發貪戀執著心識的可能性就存在，就象病根未除，就有可能舊病復發，要修得不留色相於世間才行，所以還需進行最後一步的修煉。
第十二組“心月圖”。修煉到最後，修行者由定生慧，進入萬象皆空之境界。人和牛都消失了，只剩下這輪亘古長存的皓月。這組造像叫做“心月圖”。我們中國人所說的“心”大多數代表的是思維器官，“心月”的意思就是通過逐步的磨鍊使自己的思想達到空靈如皓月，一塵不染的境界。
皓月下寫著：“了了了無無所了，心心心更有何心；了心心了無依止，圓昭無私耀古今。人牛不見杳無蹤，明月光寒萬象空；若問其中端的意，野花芳草自叢叢。”了了了無無所了：“了”即“了悟”之意。大徹大悟之後就無了悟的對象了，但從始至終卻並沒有去執著於任何名相，並沒有去執著於了悟什麼。心心心更有何心：佛教將心分為三百六十種，有善心、噁心、不善不噁心三大類，其中貪心為萬惡之源。但當你徹悟 “四大皆空”之後，凡心俱息，還會有什麼心呢？貪戀執著的心性哪裡還會存在呢？這跟“本來無一物，何處惹塵埃”是一個意思；了心心了無依止：了悟了自性的心不會執著於外景，是無所掛礙的，就如天上的明月，一塵不染，亘古長存，光耀古今。
人牛不見杳無蹤，明月光寒萬象空：前面說了，人代表修行者的物質體，牛代表修行者的心，代表修行者主觀的精神世界。修煉到這裡，這二者已不再呈名相，不再著痕跡，而是高度圓融，高度統一，物我雙忘。它們就如同被明月寒光映照出的那些虛幻光影一般瞬息萬變，剎那生滅，向我們昭示了“空”的含義和“空”的境界。若問其中端的意，野花芳草自叢叢：若要問這“空”的箇中究竟，那么你們就看看大自然中那一叢叢隨緣而生，緣散而滅，來於自然，又回歸自然的野花芳草，它們就蘊含了佛法般若的深刻道理。正如同禪宗所說的“青青翠竹皆是法身，鬱郁黃花無非般若”。
整龕造像要求修行者通過循序漸進的修煉，而達到主客觀世界高度統一的境界，即佛家所說的“四大皆空、物我雙忘”的最高精神境界。
這龕造像取材於現實，採用了山中牧牛的表現形式，順著山岩的自然彎曲，利用岩間的流水，刻出了牧人揮鞭趕牛、冒雨登山、吹笛擊拍、攀肩談笑、暢然酣睡；牛兒翹尾狂奔、側耳傾聽、跪地飲水、自舔其蹄這些生動逼真的形象。其別致的民間情調，抒情詩一般的藝術節奏，把人們帶入了一種充滿詩情畫意的自然景象之中。古代的藝術家們在表現禪宗教義的同時，也有趣地告訴了我們古代的放牧生活以及康樂的田園風趣。那濃郁的鄉土氣息，往往會使得人們忽略了其宗教含義，而沉醉於雲纏霧繞的林泉山水，以及牧人和牛兒的各種質樸、生動的情態之中了。
南懷瑾
魯迅和牛
現在給你們講這一條牛了，這是禪宗漸修的心地法門，《牧牛圖》是普明禪師的作品。什麼是牛？魯迅有兩句詩很好：“橫眉冷對千夫指”，他當年在上海寫文章，大家指著罵；他“俯首甘為孺子牛”，自己低頭做一個牧童。我對魯迅覺得馬馬虎虎，但這兩句詩蠻有意思，可以看出來吧，他滿肚子怨恨之氣。橫眉，氣得眉毛都立起來，冷冷的，你們罵我就罵我，格老子我才不怕你們罵，阿Q的精神，寧可做一個小牧童。這是講與牛有關的詩。算不定將來國內年輕一代，出來一位好詩的人。魯迅這兩句是好詩。
亂跑的牛
《牧牛圖》講漸修法門，我們的心念就是一條牛，亂跑。這個圖在明朝禪宗很有名的，當年是木版的畫，日本人更捧這個《牧牛圖》。一條黑牛，發瘋一樣到處跑，這個牧牛的小孩子拿著繩子在後面追。這代表什麼呢？代表我們這個心，思想情感就是這一條黑牛，到處亂跑。這個牧牛的小孩拿繩子在後面追不上，拴不住。我們打起坐來心念第一步就是這樣。他寫了四句詩：
牧牛圖一、未牧
猙獰頭角恣咆哮 奔走溪山路轉遙
一片黑雲橫谷口 誰知步步犯佳苗
“猙獰頭角恣咆哮”，牛的那兩個角，威風得很，我們形容一個人很聰明，就是頭角崢嶸。恣是放任自己，咆哮是發脾氣亂跑亂叫，到處吹牛。“奔走溪山路轉遙”，這一條牛在山上田地里亂跑，越跑越遠，我們的情緒妄想就是這一條牛。“一片黑雲橫谷口”，天黑了，不知道跑到哪裡去了。第四句話是自己的反省，這個妄想情緒到處亂跑，“誰知步步犯佳苗”，自己把善良的根都扯斷踏平了，挖了自己的根，好的種苗都不發了。這是《牧牛圖》的第一步，就是我們打起坐來，平常情緒思想亂跑，想了很多的花樣，要做這個，要做那個，或者要做生意發財，要做官，都是妄想在亂跑。這個題目叫“未牧”，拴不住自己的妄想心念。
把牛套住
牧牛圖二、初調
我有芒繩驀鼻穿 一回奔競痛加鞭
從來劣性難調製 猶得山童盡力牽
第二步我們只好學打坐，自己觀心了。十六特勝講“知”，知道了，犯了錯誤，要把這個心拉回來。“初調”，總算找到了思想念頭，把這個亂跑的思想拴住了。“我有芒繩驀鼻穿”，拿個繩子把這個牛的鼻子套進去。現在我們用佛法的修出入息，用這個氣；呼吸這個氣是條繩子，把心性這個牛套進去。“一回奔競痛加鞭”，這個牛再發脾氣亂跑，就抽它一頓鞭子。所以你打起坐來修安那般那就是一條繩子，把這個心念拉回來。“從來劣性難調製”，亂跑了，就重新來過。像修呼吸法，安那般那，一下又忘了，又是別的思想來，心息沒有配合所以又跑了，這是自己的習性，愛向外跑。“猶得山童盡力牽”，要靠這個牧童拉回來，牧牛童子是我們人自己的意志，用意志把思想念頭拉回來了。這是第二個圖案，你看畫的這一條繩子，穿到牛鼻子上去了，這個牛要走，這個小孩拚命拉。
三、受制
漸調漸伏息賓士 渡水穿雲步步隨
手把芒繩無少緩 牧童終日自忘疲
牧牛圖第三步叫“受制”，“漸調漸伏息賓士”，這個牛給繩子穿慣了，漸漸乖了，小孩子輕輕一拉就帶走了。
這裡我講一個故事給你們聽，抗戰的時候我有兩個師長朋友，一個帶兵笨笨的，胖胖的，他的部隊很散漫，不大訓練的，可是打起仗來他的兵都會拚命。另有一個帶兵非常精明，沒有哪一點不知道。有一天我去看他，正好看他的部隊經過，有一匹在跑，他就罵那個管馬的馬夫，笨蛋！把那匹馬拴住。馬夫跑過去拚命地拉，反而被馬拉著跑。這個師長跑過去，兩個耳光一打，把繩子接過來，一轉一轉，轉到馬的旁邊，輕輕一帶就拉過來了；然後把繩子交給馬夫，又打他兩個耳光，笨蛋！馬都不會帶。
牛也好，馬也好，發了脾氣，你把那條繩子轉一轉，轉到鼻子邊上，輕輕一拉，它就走了。你看佛教我們修安那般那，你心念亂跑，心性寧靜不下來，所以佛教你眼觀鼻，鼻觀心，只要把呼吸管住，慢慢那個心念就調伏了。所以我講這個故事是親自看到的，看到“漸調漸伏息賓士”，這個牛不敢亂跑了，鼻子拉住了。“渡水穿雲步步隨”，這個牛跟著小牧童，一個七八歲的孩子，跟著他一步步走，乖乖的不敢動，因為繩子在牧童手裡，氣已經被控制了。“手把芒繩無少緩，牧童終日自忘疲”，牧童手裡拿著芒繩，一步都不敢放鬆。所以你用功做呼吸法調息，自己不感覺疲勞。你看這個圖案，黑牛的頭髮變白了，呼吸已經慢慢調柔了，自己看住它。你的牧童是什麼？就是意識；你的繩子是什麼？就是氣，出入氣，安那般那。
呼吸調柔
你的意識心念專一把心息合一調柔，這是第三步了。你看他畫的圖案，這個牧童很輕鬆了，拿著鞭子，隨便拿個樹枝。牛呢？頭開始白了。白代表善良，黑代表惡業。受制了，你的工夫心息能夠合在一起了。
牧牛圖四、回首
日久功深始轉頭 顛狂心力漸調柔
山童未肯全相許 猶把芒繩且系留
第四步“回首”，這個牛回頭了，就是心念給呼吸、給繩拴住了。“日久功深始轉頭”，這個牛不亂跑，心歸一了。“顛狂心力漸調柔”，平常那個亂跑的心性軟下來了，跟著呼吸的來去，就是數息以後隨息了。“山童未肯全相許，猶把芒繩且系留”，可是我們的意念不要放鬆，心息固然可以合一了，心念專一還不能放手。這個圖案畫得很有意思，牛的頭頸這裡都變白了，個性柔和得多了。本來這個放牛的孩子站在牛旁邊的，第六意識不用心了，不過拉牛的繩子還要拉住。
心息合一
牧牛圖五、馴伏
綠楊蔭下古溪邊 放去收來得自然
日暮碧雲芳草地 牧童歸去不須牽
再進一步“馴伏”，“綠楊蔭下古溪邊”，這個放牛的孩子不拉繩子了，意念不再那么用力，自己的心性思想也不再亂跑，隨時跟出入息合一了。這就是六妙門的隨息快到止息的階段。“放去收來得自然”，舒服啊，這個牛乖了，思想不亂跑，隨時在做工夫的境界裡。“日暮碧雲芳草地”，這個境界自然舒泰，“牧童歸去不須牽”，牧牛的孩子手拿牛繩，自己回家了，牛也不拉了。我們鄉下小的時候看過，那個乖的牛，到晚上自己會回來的。畫的牛已經三分之二都變白了，善良了。
牧牛圖六、無礙
露地安眠意自如 不勞鞭策永無拘
山童穩坐青松下 一曲昇平樂有餘
第六步“無礙”，這個牛差不多全白了，都是善良，心性調伏了，只剩尾巴那裡一點還黑的。牧牛孩子在哪裡呢？吹笛子去了，自己去玩了，牛歸牛，小孩子歸自己了。這個圖案叫“無礙”，工夫差不多打成一片了。“露地安眠意自如”，露地就是曠野空地，白天夜裡工夫自然上路了，永遠在清淨定的境界裡頭。意識不用心，自然都是專一清淨，就是我們第一次講的，已經是四瑜珈到“離戲”階段了。“不勞鞭策永無拘”，這個牛都不要管了，心性妄想自然不生，清淨了，也不要鞭子打了，也不要注意了。這個第六意識自然清淨，妄念清淨了。“山童穩坐青松下，一曲昇平樂有餘”，身心非常安詳。這個牧童什麼都不要管，這個第六意識、意根已經清淨，穩坐青松下面，無事吹笛子玩。宋人的詩“短笛無腔信口吹”，隨便了。這個牛呢？到家了沒有？還早呢！
心無掛礙
牧牛圖七、任運
柳岸春波夕照中 淡煙芳草綠茸茸
飢餐渴飲隨時過 石上山童睡正濃
到了第七步“任運”，這個牛後面尾巴也沒有黑的了，剩下都是善業，念念清淨。“柳岸春波夕照中”，詩中的圖畫多可愛啊，江南的春天，水綠山青，堤岸楊柳，太陽照下來的那個境界。“淡煙芳草綠茸茸”，煙雨濛濛，淡淡的煙霧，滿地都是芳草，綠楊一片青幽。這個時候有沒有妄念呢？有妄念。但是處理任何事情，自己念念空，沒有煩惱，很自在，觀自在菩薩了。“飢餐渴飲隨時過”，餓了就吃，口乾了就喝，隨緣度日，一切無礙。《心經》上說：“心無掛礙，無掛礙故，無有恐怖，遠離顛倒夢想。”第六意識呢？這個牧童呢？“石上山童睡正濃”，睡了，太舒服的境界，第六意識不起分別了。你看畫的那個小孩子，躺在那裡睡覺，牛也沒有離開，自然在吃草。工夫到這一步叫任自在。哪怕你做董事長，做老闆，或者給人家打工，開會、做工的時候，心境都是一樣的。就是十六特勝的“喜受，樂受，心作喜，心作攝，心作解脫”那么自在。
牧牛圖八、相忘
白牛常在白雲中 人自無心牛亦同
月透白云云影白 白雲明月任西東
這是第八步功夫“相忘”，這個牛 不是普通的牛了，已經升天，相忘了，也沒有呼吸往來，也沒有妄念，也沒有身體，也沒有空，也沒有知覺，一片清淨，一片善的境界。“白牛常在白雲中”，一片光明。“人自無心牛亦同”，一切煩惱都沒有，一切妄念沒有了，身心在這個境界。“月透白云云影白”，月亮透過白雲光明出來，白雲、月亮，一片光明，“白雲明月任西東”。這第八步工夫是得大自在，觀自在菩薩照見五蘊皆空，心無掛礙。
靈光獨耀
牧牛圖九、獨照
牛兒無處牧童閒 一片孤雲碧嶂間
拍手高歌明月下 歸來猶有一重關
第九步“獨照”，牛沒有了，妄念雜想沒有了。牧童，第六意識睡覺也走了，什麼都沒有。“牛兒無處牧童閒”，牛找不到了，牧童閒，就是意識清明。百丈禪師講的“靈光獨耀，迥脫根塵”。牧童悠閒自在，牧童就是我們自己。“一片孤雲碧嶂間”，青天上面還有一點點白雲；碧嶂，這個境界清明，牧童自己明白了，工夫到了。“拍手高歌明月下”，一切空了。密宗講見到空性，空了什麼都沒有，你以為對嗎？還早呢。“歸來猶有一重關”，因為你觀空了卻不能起用，一起心動念就覺得亂，那是工夫沒有到家。所以我罵某人，要他工夫做到了再出來做事，那個時候就不會亂了。所以這步叫“獨照”，能夠出世，不能入世，還不行，不是大菩薩的境界。
牧牛圖十、雙泯
人牛不見杳無蹤 明月光含萬象空
若問其中端的意 野花芳草自叢叢
到了第十步“雙泯”， 能夠入世，也能夠出世，提得起也放得下，能夠空也能夠有。這個時候可以入世做事了，在家出家都可以，做男做女都可以。“雙泯”，空有都沒有了，人也不見，牛也不見。“人牛不見杳無蹤”，照見五蘊皆空了。“明月光含萬象空”，只有自性一片光明，有也可以，無也可以；入世也可以，出世也可以；煩惱也可以，不煩惱也可以。工夫到這一步境界，可以說修行有了成就，差不多可以開悟了。“若問其中端的意”，究竟怎么是對呢？很自然，“野花芳草自叢叢”，到處都是，不一定出家才能做到，也不一定在家才能夠修道。得大自在，就是觀自在菩薩。
《牧牛圖》講完了，我們這裡這一條牛也擺在前面，怎么管它？有十步工夫，心地法門配合十六特勝，現在你都知道了。
（摘自南懷瑾先生《禪與生命的認知初講》，原載文明天地）
李可染
李可染《牧牛圖》李可染，中國現代著名畫家，深得大師齊白石與黃賓虹真傳，勤奮進取，開拓了中國畫的新局面。可染先生在上世紀三十年代就開始畫牛，後以這一樸素的形象深得廣大民眾的喜愛。今年這幅現身上海榮寶秋拍的《牧牛圖》是李可染先生1981年的傑作，經過李可染先生之子李小可先生的鑑定，並與作品合影。
李可染的牧牛圖取材於南方鄉村，表現了水鄉獨有的美麗景致。先生畫牛，墨法明淨渾厚，生動地呈現出牛在水中的舒適與自在。牛角用白描的手法表現出牛眼與牛鼻的描寫敦厚可愛。可染先前極其愛牛，雖然在他之前已經有很多大家畫過這一日常生活中的形象，像唐代的戴嵩，宋代的李迪、李嵩，明代的郭詡，清代的高其佩、任伯年，近代的齊白石、徐悲鴻等等，但是從沒有人像他一樣與水牛如此朝夕相處過。耕地、吃草、喘氣、啃蹄、蹭癢，在下筆前都仿佛是歷歷在目，得之心而用之筆。臥筆皴擦，勾勒點染，言簡意賅卻又生動傳神。而水牛勤勞樸實的性格也深深打動了李可染，因而我們在畫上方看到先生洋洋灑灑的溢美之詞：“牛，力大無窮，俯首孺子而不逞強，終身勞瘁，事農而安，不居功，性情溫顧，時而倔犟，穩步向前，足不踏空，形容無華，氣宇軒宏，吾崇以其性愛其形，故屢屢不厭寫也”。並且在款下方、畫右上角與右下角有先生鄭重其事的總計四枚鈐印，可染，師牛堂，李、孺子牛、陳言物去。
