原文及注釋
史記卷四十九·外戚世家第十九自古受命帝王及繼體守文之君①，非獨內德茂也②，蓋亦有外戚之助焉③。夏之興也以塗山④，而桀之放也以末喜⑤。殷之興也以有娀⑥，紂之殺也嬖妲己⑦。周之興也以姜原及大任⑧，而幽王之禽也淫於褒姒⑨。故《易》基《乾》《坤》⑩，《詩》始《關雎》(11)，《書》美釐降(12)，《春秋》譏不親迎(13)。夫婦之際，人道之大倫也(14)。禮之用，唯婚姻為兢兢(15)。夫樂調而四時和(16)，陰陽之變，萬物之統也。可不慎與？人能弘道(17)，無如命何。甚哉，妃匹之愛(18)，君不能得之於臣，父不能得之於子，況卑下乎！即歡合矣(19)，或不能成子姓(20)；能成子姓矣，或不能要終(21)：豈非命也哉？孔子罕稱命，蓋難言之也。非通幽明(22)，惡能識乎性命哉(23)？
①受命帝王：受命於天的帝王，這裡指開國創業的君主。繼體：繼位。守文：遵守成法。 ②茂：美好。 ③外戚：指皇帝之母及后妃的親族。 ④塗山：古國（部落）名。這裡指塗山氏女。傳說禹娶塗山氏之女炎妻，生啟，啟建立夏朝。 ⑤放：放逐。夏桀暴虐，寵愛末喜，商湯滅夏，桀被流放於南方。 ⑥娀(sōng，松)：遠古氏族名。這裡指有娀氏之女簡狄。神話傳話，簡狄吞燕卵有孕，生契，為商的始祖。 ⑦嬖：寵愛。商紂王寵愛妲己，荒淫暴虐，周武王伐紂，商軍倒戈，紂自焚於鹿台。 ⑧姜原：周始祖后稷之母。原，或作“嫄”。大任：周文王之母。大，同“太”。 ⑨禽：同“擒”。西周幽王寵愛褒姒，荒淫昏亂，申侯聯合犬戎攻周，幽王逃至驪山被殺，褒姒被俘。西周亡。 ⑩《易》：《易經》。《乾》《坤》：《易經》六十四封的頭兩封。乾為陽，坤為陰，乾坤象徵天地，又象徵君臣、父母、夫妻等。所以《乾》《坤》兩封是《經》諸封的基礎。 (11)《詩》：《詩經》。《關雎》：《詩經》的第一篇詩。《毛詩序》認為，這首詩是讚美后妃之德的。 (12)《書》：《書經》，又稱《尚書》。釐降：下嫁。這句指的是，堯聽說舜有賢德，就把兩個女兒下嫁給他為妻。 (13)《春秋》譏不親迎：按古代婚禮規定，不論貴族平民，在迎親時夫婿都應親自到女家迎娶新娘。魯隱公二年（前721），國大夫裂?到魯國為其國君迎娶魯隱公之女。《春秋》的記載是“紀裂?來逆女”。《公羊傳》認為《春秋》這樣記載是“譏始不親迎也”。逆，迎接。 (14)人道：社會的倫理等級關係。 (15)兢兢：小心謹慎的樣子。 (16)調：和諧。古人認為音樂與自然和社會現象有密切的關係，所以這裡說“樂調而四時和”。 (17)人能弘道：此語出自《論語·衛靈公》。僅，擴大：道，這裡指人倫之道。 (18)妃(pèi，配)匹：配偶。妃，通“配”。 (19)歡合：夫婦的歡愛。 (20)成：成熟，收穫，引申為繁育。子姓：子孫。 (21)要：求，取。終：結局，歸宿。 (22)幽明：陰陽。 (23)惡：哪裡，怎么。性命：人的性和天命。
太史公曰：秦以前尚略矣，其詳靡得而記焉①。漢興，呂娥姁為高祖正後②，男為太子。及晚節色衰愛馳，而戚夫人有寵，其子如意幾代太子者數矣③。及高祖崩，呂后夷戚氏④，誅趙王⑤，而高祖珀宮唯獨無寵疏遠者得無恙。
呂后長女為宣平侯張敖妻，敖女為孝惠皇后。呂太后以重親故⑥，欲其生子萬方⑦，終無子，詐取後宮人子炎子。及孝惠帝崩，天下初定未久，繼嗣不明⑧。於是貴外家，王諸品以為輔⑨，而以呂祿女為少帝後，欲連固根牢甚，然無益也。
高后崩，合葬長陵。祿、產等懼誅，謀作亂。大臣征之，天誘其統⑩，卒滅呂氏。唯獨置孝惠皇后居北宮。迎立代王，是為孝文帝，奉漢宗廟(11)。此豈非天邪？非天命熟能當之？
①靡：不，沒有。 ②娥姁(xū，須)：呂后的字。 ③幾：幾乎。④夷：削除，消滅。 ⑤趙王：即如意。 ⑥重親：親上加親。 ⑦萬方：千方百計。 ⑧繼嗣：繼承人。 ⑨王：封王。諸呂：呂后母家的子弟。 ⑩誘：引導。統：世代相繼的系統。這裡指劉邦所開創的漢朝皇統。 (11)奉：供奉。宗廟：古代帝王祭祀祖先的地方。
薄太后，父吳人，姓薄氏，秦時與故魏王宗家女魏媼通①，生薄姬，而薄父死山陰，因葬焉。
及諸侯畔秦②，魏貌立為魏王，而魏媼內其女於魏宮③。媼之許負所相④，相薄姬，雲當生天子。是時項羽方與漢王相距滎陽⑤，天下未有所定。豹祿與漢擊楚，及聞許負言，心獨喜，因背漢而畔，中立更與楚連和。漢使曹參等擊虜魏王豹，以其國為郡，而薄姬輸織室⑥。豹已死，漢王入織室，見薄姬有色，詔內後宮，歲余不得幸⑦。始姬少時，與管夫人、趙子兒相愛，約曰：“先貴無相忘。”已而管夫人、趙子兒先幸漢王。漢王坐河南宮成皋台⑧，此兩美人相與笑薄姬初時約。漢王聞之，問其故，兩人具以實告漢王⑨。漢王心慘然，憐薄姬，是日召而幸之。薄姬曰：“昨暮夜妾夢蒼龍據吾腹⑩。”高帝曰：“此貴徵也，吾為汝遂成之。”一幸生男，是為代王，其後薄姬希見高祖(11)。
①宗家：同宗家族。通：通姦。 ②畔：通“叛”。 ③內：同“納”。送入。 ④許負：姓許的老婦。負，老婦的別稱。 ⑤距：通“拒”。抵禦。 ⑥輸：送。織室：漢代掌管皇室絲帛織造的官府，設在未央宮。 ⑦幸：古代稱帝王親臨或愛帝王寵愛為幸。這是特指與帝王同房。 ⑧這句中的河南、成皋都是地名，不是建築物的專名。 ⑨具：全部。 ⑩據：盤據。 (11)希：同“稀”。
高祖崩，諸御幸姬戚夫人之屬，呂太后怒，皆幽之①，不得出宮。而薄姬以希見故，得出，從子之代，為代王太后。太后弟薄昭從如代②。
代王立十七年，高后崩。大臣議立後，疾外家呂氏強③，皆稱薄氏仁善，故迎代王，立為孝文皇帝，而太后改號曰皇太后，弟薄昭封為軹侯。
薄太后母亦前死，葬櫟陽北。於是乃追尊薄父為靈文侯，會稽郡置園邑三百家④，長丞已下吏奉守冢⑤，寢廟上食祠如法⑥。而櫟陽北亦置靈文侯夫人園，如靈文侯園儀⑦。薄太后以為母家魏王后，早失父母，其奉薄太后諸魏有力者，於是召復魏氏，（及尊）賞賜各以親疏受之⑧。薄氏侯者凡一人。
薄太后後文帝二年，以孝景帝前二年崩⑨，葬南陵⑩。以呂后會葬長陵，故特自起陵，近孝文皇帝霸陵(11)。
①幽：囚禁。 ②如：到……去。 ③疾：恨。強：強暴，強橫。 ④園邑：漢代為守護陵園設定的縣邑。 ⑤冢：墳墓。 ⑥寢廟：故代宗廟的正殿曰廟，後殿曰寢，合稱寢廟。上食：供奉祭品。如法：依照禮法。 ⑦如……儀：依照……的禮儀制度。 ⑧受：同“授”。 ⑨景帝前二年：即景帝前元二年（前155）。景帝在位期音曾兩次改元，由於當時還沒有建立年號制度，所以史家記事就稱前元、中元、後元，或簡稱前、中、後。 ⑩南陵：薄太后陵墓名。 (11)霸陵：漢文帝陵墓名。
竇太后，趙之清河觀津人也。呂太后時，竇姬以良家子入宮侍太后①。太后出宮人以賜諸王，各五人，竇姬與在行中。竇姬家在清河，欲如趙近家，請其主遣宦者吏：“必置我籍趙之伍中②。”宦者忘之，誤置其籍代伍中。籍奏，詔可，當行。竇姬涕泣，怨其宦者，不欲往，相強，乃肯行。至代，代王獨幸竇姬，生女嫖，後生兩男。而代王王后生四男。先代王未入立為帝而王后卒。及代王立為帝，而王后所生四男更病死③。孝文帝立數月，公卿請立太子，而竇姬長男最長，立為太子，立竇姬為皇后，女嫖為長公主④。其明年，立少子武為代王，已而又徙梁，是為梁孝王。
竇皇后親蚤卒⑤，葬觀津。於是薄太后及詔有司⑥，追尊竇後父為安成侯，母曰安成夫人。令清河置園邑二百家，長丞奉守，比靈文園法。
①子：古代“子”兼指男女。 ②籍：名冊。 ③更（陰平）：交替，接連。 ④長公主：漢朝制度，皇帝的姊妹為長公主。嫖這時是文帝的女兒，似不應有此稱號。 ⑤親：指父母雙親。 ⑥有司：主管某方面事務的官吏。
竇皇后兄竇長君，弟曰竇廣園，字少君。少君年四五歲時，家貧，為人所略賣①，其家不知其處。傳十餘家②，至宜陽，為其主入山作炭，（寒）[暮]臥岸下百餘人③，岸崩，盡壓殺臥者，少君獨得脫，不死。自卜數日當為侯，從其家之長安。聞竇皇后親立，家在觀津，姓竇氏。廣國去時雖小，識其縣名及姓，又常與其姊採桑墮，用為符信④，上書自陳。竇皇后言之於文帝，召見，問之，具言其故，果是。又復問他何以為驗⑤？對曰：“姊去我西時，與我決於傳舍中⑥，丐沐沐我⑦，請食飯我⑧，乃去。”於是竇後持之而泣，泣涕交橫下。侍御左右皆伏地泣，助皇后悲哀。乃厚賜田宅金錢，封公昆弟⑨，家於長安。
①略賣：劫掠出賣。略，通“掠”。 ②傳：通“轉”。轉移，輾轉。 ③岸：山崖。 ④符信：賃證。 ⑤他：其他。 ⑥決：別離。傳舍：驛站中的宿舍。傳，驛站。 ⑦沐：洗米水。後“沐”字的意思是洗頭。 ⑧請食：要來食物。飯我：給我吃。 ⑨公昆弟：同祖的兄弟。
絳侯、灌將軍等曰①：“吾屬不死，命乃且縣此兩人②。兩人所出微③，不可不為擇師傅賓客④，又復效呂氏大事也⑤。”於是乃選長者士之有節行者與居。竇長君、少君由此為退讓君子，不敢以尊貴驕人。
竇皇后病，失明。文帝幸邯鄲慎夫人、尹姬，皆毋子。孝文帝崩，孝景帝立，乃封廣國為章武侯。長君前死，封其子彭祖為南皮侯。吳楚反時，竇太后從昆弟子竇嬰，任俠自喜⑥，將兵以軍功為魏其侯。竇氏凡三人為侯。
竇太后好黃帝、老子言⑦，帝及太子諸竇不得不讀《黃帝》、《老子》⑧，尊其術。
竇太后後孝景帝六歲（建元六年）崩，合葬霸陵。遺詔盡以東宮金錢財物賜長公主嫖。
①絳侯：周勃。灌將軍：灌嬰。 ②縣(xuán，玄)：同“懸”。 ③所出：出身。 ④師傅：師與傅的合稱，都是輔佐或教導太子或皇子的官職。竇氏兄弟因是皇后至親，所以也要給他們選擇師傅。 ⑤大事：這裡指奪取權位。 ⑥任俠：仗義行俠。 ⑦黃帝、老子言：漢初盛行黃老之學，主要是提倡道家思想中的清靜無為。 ⑧《黃帝》：指假託黃帝之名的一些蓍作，多成書於戰國時。
王太后，愧里人，母曰臧兒。臧兒者，故燕王臧荼孫也。臧兒嫁為槐里王仲妻，生男曰信，與兩女。而仲死，臧兒更嫁長陵田氏①，生男蚡、勝。臧兒長女嫁為金王孫婦，生一女矣，而臧兒卜筮之②，曰兩女皆當貴。因欲奇兩女③，乃奪金氏。金氏怒，不肯予決，乃內之太子宮。太子幸愛之，生三女一男。男方在身時，王美人夢日入其懷④。以告太子，太子曰：“此貴徵也。”未生而孝文帝崩，孝景帝即位，王夫人生男。
先是臧兒又入其少女兒姁⑤，兒姁生四男。
景帝為太子時，薄太后以薄氏女為妃。及景帝立，立妃曰薄皇后。皇后毋子。毋寵。薄太后崩，廢薄皇后。
①更嫁：改嫁。 ②筮(shì，士)：古代占卜方法的一種，用蓍(shī，師)草。常與卜合稱卜筮。 ③奇：通“倚”。倚仗。《漢書·外戚傳上》“奇”作“倚”。 ④美人：漢代嬪妃的稱號之一。 ⑤兒姁：臧兒少女的名字。
景帝長男榮，其母栗姬。栗姬，齊人也。立榮為太子。長公嫖有女，欲予為妃。栗姬妒，而景帝諸美人皆因長公主見景帝，得貴幸，皆過栗姬，栗姬日怨怒，謝長公主①，不許。長公主欲予王夫人，王夫人許之。長公主怒，而日讒栗姬短於景帝曰：“栗姬與諸貴人幸姬會，常使侍者祝唾其背②，挾邪媚道③。”景帝以故望之④。
景帝嘗體不安，心不樂，屬諸子為王者於栗姬⑤，曰：“百歲後，善視之。”栗姬怒，不肯應，言不遜。景帝恚⑥，心嗛之而未發也⑦。長公主日譽王夫人男之美，景帝亦賢之，又有曩者所夢日符⑧，計未有所定。王夫人知帝望栗姬，因怒未解，陰使人趣大臣立栗姬為皇后⑨。大行奏事畢，曰：“‘子以母貴，母以子貴’⑩，今太子母無號，宜立為皇后。”景帝怒曰：“是而所宜言邪(11)！”遂案誅大行(12)，而廢太子為臨江王。栗姬愈恚根，不得見，以憂死。卒立王夫人為皇后，其男為太子，封皇后兄信為蓋侯。
①謝：推辭，拒絕。 ②祝(zhòu，宙)：詛咒。 ③媚道：迷惑人的道術。 ④望：怨恨。 ⑤屬：託付。 ⑥恚：怨恨，怒。 ⑦嗛(xián，閒)：不恨。 ⑧曩：從前。符：吉祥的徵兆。 ⑨趣：通“促”。催促。 ⑩這兩句出自《春秋公羊傳·隱公元年》。 (11)而：你。 (12)案：審判後定出結論稱為案。
景帝崩，太子襲號為皇帝。尊皇太后母臧兒為平原君。封田蚡為武安侯，勝為周陽侯。
景帝十三男，一男為帝，十二男皆為王①。而兒姁早卒，其四子皆為王。王太后長女號曰平陽公主，次為南宮公主，次為林慮公主。
蓋侯信好酒。田蚡、勝貪，巧於文辭。王仲蚤死，葬槐里，追尊為共侯，置園邑二百家。及平原君卒，從田氏葬長陵，置園比共侯園。而王太后後孝景帝十六歲，以元朔四年崩②，合葬陽陵③。王太后家凡三人為侯。
①清梁玉繩《史記志疑》認為，“十三男”應為“十四男”，“十二男”應為“十三男”。 ②元朔：漢武帝的第三個年號，始於前128年，止於前123年。 ③陽陵：漢景帝陵墓名。
衛皇后字子夫，生微矣。蓋其家號曰衛氏①，出平陽侯邑②。子夫為平陽主謳者③。武帝初即位，數歲無子。平陽主求諸良家子女十餘人，飾置家。武帝祓霸上還④，因過平陽主⑤。主見所侍美人⑥，上弗說⑦。既飲，謳者進，上望見，獨說衛子夫。是日，武帝起更衣，子夫侍尚衣軒中⑧，得幸。上還坐，歡甚，賜平陽主金千斤。主因奏子夫奉送入宮。子夫上車，平陽主拊其背曰⑨：“行矣，強飯，勉之！即貴，無相忘。”入宮歲余，竟不復幸。武帝擇宮人不中用者，斥出歸之。衛子夫得見，涕泣請出。上憐之，復幸，遂有身⑩，尊寵日隆。召其兄衛長君弟青為侍中。而子夫後大幸，有寵，凡生三女一男。男名據。
①據卷一百一十一《衛將軍驃騎列傳》載，衛青之父鄭季，在平陽侯家任職，與侯妾衛媼私通，生衛青，因而冒稱衛氏。參見該傳。 ②平陽侯：《集解》引徐廣曰：“平陽侯曹壽尚平陽公主。”據卷五十四《曹相國世家》載，曹參封為平陽侯，其子孫五世承襲封爵，尚平陽公主的是其曾孫曹時。 ③平陽主：即平陽公主，武帝之姐。因其夫為平陽侯，故稱平陽公主。謳者：歌姬。 ④祓：古代除災求福的儀式。古代民俗，三月第一個已日，人們都到水濱去洗濯污垢，稱為祓禊。 ⑤過：順路看望。 ⑥見：使……拜見。 ⑦說：同“悅”。 ⑧尚衣軒：尚衣，主管皇帝衣服的官；軒，車。 ⑨拊：撫摸。 ⑩有身：懷孕。
初，上為太子時，娶長公主女為妃。立為帝，妃立為皇后，姓陳氏①，無子。上之得為嗣，大長公主有力焉②，以故陳皇后驕貴。聞衛子夫大幸，恚，幾死者數矣。上愈怒。陳皇后挾婦人媚道，其事頗覺，於是廢陳皇后③，而立衛子夫為皇后。
陳皇后母大長公主，景帝姊也。數讓武帝姊平陽公主曰④：“帝非我不得立，已而棄捐吾女，壹何不自喜而倍本乎⑤！”平陽公主曰：“用無子故廢耳。”陳皇后求子，與醫錢凡九千萬，然竟無子。
衛子夫已立為皇后，先是衛長君死，乃以衛青為將軍，擊胡有功⑥，封為長平侯。青三子在襁褓中，皆封為列侯。及衛皇后所謂姊衛少兒，少兒生子霍去病，以軍功封冠軍侯，號驃騎將軍。青號大將軍⑦。立衛皇后子據為太子。衛氏枝屬以軍功起家⑧，五人為侯。
①陳皇后曾祖陳嬰，封堂邑侯。其父陳午，尚長公主嫖，生陳後。 ②大長公主：漢制，皇帝之姑母稱大長公主。景帝時，其姐劉嫖為長公主。武帝時，劉嫖已是其姑母，故稱大長公主。 ③廢陳皇后：《漢書·外戚傳》記載，陳皇后讓女子楚服等為其咒詛他人，被發覺後，楚服被處死，株連三百多人，陳皇后被廢居長門宮。 ④讓：責備。 ⑤壹何：為何，怎么。表示反問，語氣較生。倍：通“背”。 ⑥胡：匈奴。 ⑦衛青、霍去病軍功及封侯事，詳見卷一百一十一《衛將軍驃騎列傳》。 ⑧枝屬：親族。
及衛後色衰，趙之王夫人幸，有子，為齊五。
王夫人蚤卒。而中山李夫人有寵，有男一人，為昌邑王。
李夫人蚤卒，其兄李延處以音幸，號協律①。協律者，故倡也。兄弟皆坐奸②，族③。是時其長兄廣利為貳師將軍，伐大宛，不及誅，還，而上既夷李氏，後憐其家，乃封為海西侯④。
他姬子二人為燕王、廣陵王。其母無寵，以憂死。
及李夫人卒，則有尹婕妤之屬，更有寵⑤。然皆以倡見，非王侯有土之士女⑥，不可以配人主也。
①協律：官名。 ②坐奸：因犯姦淫罪。據卷一百二十五《佞幸列傳》載，李延年與其弟淫亂後宮，被誅滅。參見該傳。又《漢書·外戚傳》、《漢書·佞幸傳》只記載延年弟淫亂後宮，延年被株連。 ③族：滅族。 ④封為海西侯：清梁玉繩《史記志疑》認為，李廣利是因伐大宛有功而被封侯，並非漢武帝憐其家而封之。 ⑤更：交替。 ⑥土：封地。
褚先生曰①：臣為郎時②，問習漢家故事者鍾離生③。曰：王太后在民間時所生（子）[一]女者，父為金王孫。王孫已死，景帝崩後，武帝已立，王太后獨在。而韓王孫名嫣素得幸武帝，承間白言太后有女在長陵也④。武帝曰：“何不蚤言！”乃使使往先視之，在其家。武帝乃自往迎取之。蹕道⑤，先驅旄騎出橫城門⑥，乘輿馳至長陵⑦。當小市西入里⑧，里門閉，暴開門，乘輿直入此里，通至金氏門外止，使武騎圍其宅，為其亡走，身自往取不得也。即使左右群臣入呼求之。家人驚恐，女亡匿內中床下。扶持出門，令拜渴。武帝下車泣曰：“哄嚄⑨！大姊，何藏之深也！”詔副車載之⑩，回車馳還，而直入長樂宮(11)。行詔門著引籍(12)，通到謁太后。太后曰：“帝倦矣，何從來？”帝曰：“今者至長陵得臣姊，與俱來。”顧曰：“謁太后！”太后曰：“女某邪？”曰：“是也。”太后為下泣，女亦伏地泣。武帝奉酒前為壽，奉錢千萬，奴婢三百人，公田百頃，甲第(13)，以賜姊。太后謝曰：“為帝費焉。”於是召平陽主、南宮主、林慮主三人俱來謁見姊，因號曰修成君。有子男一人，女一人。男號為修成子仲，女為諸侯王王后(14)。此二子非劉氏，以故太后憐之。修成子仲驕恣(15)，陵折吏民(16)，皆患苦之。
①褚先生：名少孫。他為《史記》中的若干篇寫了續補文字，後人把這些續補附於《史記》書中，文前大都冠以“褚先生曰”。 ②郎：官名。 ③故事：舊事。 ④承間：趁機。承，通“乘”。 ⑤蹕道：古代帝王出行時，禁行人，清道路，稱為“蹕道”或“蹕路”。 ⑥旄騎(jì，計)：古代皇帝儀仗中警衛先驅的騎兵。橫(guāng，光)城門：漢代長安城北面西頭的城門。 ⑦乘輿：皇帝或諸侯乘坐的車子。 ⑧小市：小街市，小市場。里：古代二十五家為一里。古代聚族而居為里，里有里門。 ⑨嚄(huò，或)：表示驚愕的象聲詞。 ⑩副車：皇帝的侍從車輛。 (11)長樂宮：西漢宮殿名。漢初為朝會之所，後為太后所居。 (12)行：路上。引籍：引入和門籍。漢朝制度，出入宮門要通過引入並核對門籍。引入即門使。門籍即出入宮門的人員的名冊，在竹片上寫下姓名、年齡、相貌等，懸於宮門，以備核查。 (13)甲第：最好的住宅。第，府第，宅第。 (14)《集解》引徐廣說，修成君之女嫁淮南王太子為妃，並不是王后。 (15)恣：放縱。 (16)陵折：欺凌壓迫。陵，通“凌”。
衛子夫立為皇后，後弟衛青字仲卿，以大將軍封為長平侯。四子，長子伉為侯世子①，侯世子常侍中②，貴幸。其三弟皆封為侯，各千三百戶，一曰陰安侯，二曰發乾侯，三曰宜春侯，貴震天下。天下歌之曰：“生男無喜，生女無怒，獨不見衛子夫霸天下③！”
是時平陽主寡居，當用列侯尚主。主與左右議長安中列侯可為夫者，皆言大將軍可。主笑曰：“此出吾家，常使令騎從我出入耳，奈何用為夫乎？”左右侍御者曰：“今大將軍姊為皇后，三子為侯，富貴振動天下，主何以易之乎④？”於是主乃許之。言之皇后，令白之武帝，乃詔衛將軍尚平陽公主焉。
褚先生曰：丈夫龍變。《傳》曰：“蛇化為龍，不變其文⑤；家化為國，不變其姓。”丈夫當時富貴，百惡滅除，光耀榮華，貧賤之時何足累之哉！
①世子：帝王與諸侯的嫡長子。 ②常：通“嘗”。曾經。 ③漢代古韻，“下”與“怒”同韻。 ④易：輕視。 ⑤文：同“紋”。
武帝時，幸夫人尹婕妤。邢夫人號?娥①，眾人謂之“?何”。?何秩比中二千石，容華秩比二千石，婕妤秩比列侯②。常從婕妤遷為皇后。
尹夫人與邢夫人同時並幸，有詔不得相見。尹夫人自請武帝，願望見邢夫人，帝許之。即令他夫人飾，從御者數十人，為邢夫人來前③。尹夫人前見之，曰：“此非邢夫人身也。”帝曰：“何以言之？”對曰：“視其身貌形狀，不足以當人主矣。”於是帝乃詔使邢夫人衣故衣，獨身來前。尹夫人望見之，曰：“此真是也。”於是乃低頭俛而泣④，自痛其不如也。諺曰：“美女入室，惡女之仇。”
褚先生曰：浴不必江海，要之去垢⑤；馬不必騏驥，要之善走；士不必賢世⑥，要之知道；女不必貴種，要之貞好。《傳》曰：“女無美惡，入室見妒；士無賢不肖⑦，入朝見嫉。”⑧美女者，惡女之仇。豈不然哉！
①?(xíng，形)娥：漢代宮中女官名。 ②?何……比列侯：這三句是說明宮中女官的品級。漢制，官吏按俸祿多少分為若干等級。秩，官吏的俸祿或品級；中(zhòng，眾)二千石(shí，時)，月俸一百八十斛；二千石，月俸一百二十斛，漢代郡守屬這一品級，故“二千石”常作郡守的代稱；容華，女官名。 ③為：做，裝做。 ④俛(fǔ，府)：同“俯”。屈身。 ⑤要：主要，重要。 ⑥賢世：賢於世，賢，勝過。 ⑦不肖：不賢，不成材。 ⑧上數語出自卷一百五《扁鵲蒼公列傳》。
鉤弋夫人姓趙氏①，河間人也。得幸武帝，生子一人，昭帝是也。武帝年七十，乃生昭帝②。昭帝立時，年五歲耳。衛太子廢后③，未復立太子。而燕王旦上書，願歸國入宿衛④。武帝怒，立斬其使者於北闕⑤。
上居甘泉宮⑥，召畫工圖畫周公負成王也⑦。於是左右群臣知武帝意欲立少子也。後數日，帝譴責鉤弋夫人。夫人脫簪珥叩頭⑧。帝曰：“引持去，送掖庭獄⑨！”夫人還顧，帝曰：“趣行，女不得活⑩！”夫人死雲陽宮(11)。時暴風揚塵，百姓感傷。使者夜持棺往葬之，封識其處(12)
其後帝閒居，問左右曰：“人言云何？”左右對曰：“人言且立其子，何去其母乎？”帝曰：“然。是非兒曹愚人所知也(13)。往古國家所以亂也，由主少母壯也。女主獨居驕蹇(14)，淫亂自恣，莫能禁也。女不聞呂后邪？”故諸為武帝生子者，無男女，其母無不譴死。豈可謂非賢聖哉！昭然遠見，為後世計慮，固非淺聞愚儒之所及也。謚為“武”，豈虛哉！
①鉤弋夫人：因居鉤弋宮而得此稱號。 ②武帝年七十，乃生昭帝：據《漢書》載，昭帝生於太始三年（前94），這一年武帝應為六十三歲。下文昭帝立時，按《漢書》所記，應為八歲。 ③衛太子廢：衛太子即太子劉據，為衛皇后所生，故稱。據《漢書》記載，征和二年（前91），武帝近臣江充挾嫌誣告太子劉據用巫術詛咒武帝。太子怒而發兵殺江充。武帝派人追捕太子，太子兵敗自殺。由此而牽連被誅殺者達萬人之多，為武帝時之大案。史稱“巫蠱之禍”。見《漢書》：《武帝紀》、《江充傳》。 ④國：國都。入：入宿。宿衛：值宿護衛。“願歸國入宿衛”是燕王旦的委婉之辭，他的目的是想做太子，所以下邊說“武帝怒”。 ⑤北闕：皇宮北面的門樓。 ⑥甘泉宮：秦始皇始建，漢武帝擴建完成的一座宮殿，又名雲陽宮。故址在今陝西省淳化縣西北。 ⑦周公負成王：周公名旦，周武王的弟弟。武王滅商後兩年去世，其子繼位為成王。成王年幼，其叔父周公攝政。負，背著。 ⑧珥(ěr，耳)：耳飾。 ⑨掖庭：原名永巷，是囚禁妃嬪宮女的地方。漢武帝時改為掖庭，並設獄，稱掖庭獄。 ⑩女：同“汝”。 (11)雲陽宮：即甘泉宮。 (12)封建：築墳。識(zhì，志)：通“志”。標誌，做志。 (13)兒曹：兒輩，孩子們。 (14)驕蹇(jiǎn，儉)：驕橫不順從。
譯文
自古以來，受天命的開國帝王和繼承正統遵守先帝法度的國君，不只是內在的品德美好，大都也由於有外戚的幫助。夏代的興起是因為有塗山氏之女，而夏桀的被放逐是由於末喜。殷代的興起是由於有娀(sōng，松)氏的女子，商紂王的被殺是因為寵愛妲(dá，達)已。周代的興起是由於有姜原及太任，而幽王的被擒是因為他和褒姒的的淫亂。所以《易經》以《乾》《坤》兩卦為基本，《詩經》以《關雎》開篇，《書經》讚美堯把女兒下嫁給舜，《春秋》譏諷娶妻不親自去迎接。夫婦之間的關係，是人道之中最重大的倫常關係。禮的套用，只有婚姻最為謹慎。樂聲協調四時就和順，陰陽的變化是萬物生長變化的統領怎能不慎重呢？人能弘揚人倫之道，可是對天命卻無可奈何。確實啊，配偶的親愛之情，國君不能從大臣那裡得到，父親也不能從兒子那裡得到，何況是更卑下的人呢！夫婦歡合之後，有的不能繁育子孫；能繁育子孫了，有的又不能得到好的歸宿。這難道不是天命嗎？孔子很少談天命，大概是由於很難說清吧。不能曉陰陽的變化，怎能懂得人性和天命的道理呢？太史公說：秦以前的情況還很簡略，那些詳情沒能記載下來。漢朝建立，呂娥姁(xū，須)成為漢高祖的正宮皇后，兒子是太子。到了晚年，容顏衰老就不受寵愛了。而戚夫人得寵，他的兒子如意幾乎取代太子地位有好幾次。到高祖去世後，呂后滅了戚氏，殺死趙王如意，而高祖後宮的妃子只有不受寵愛被疏遠的人才能平安無事。
呂后的長女是宣平侯張敖的妻子，張敖的女兒是惠帝的皇后。呂太后由於親上加親的緣故，用種種辦法想讓她生子，可是始終沒有生子，只得從後宮抱來別人的兒子謊稱是她的兒子。到孝惠帝去世以後，天下剛剛安定不久，繼承皇位的人還沒有明確。於是就提高外家的地位，封呂氏兄弟為王以作為輔佐，並讓呂祿的女兒做少帝的皇后，想把根基連結得更牢固，然而毫無益處。
呂后去世，與高祖合葬在長陵。呂祿、呂產等人害怕被誅殺，就陰謀作亂。大臣征討他們，上天引導著漢家的皇統，終於消滅了呂氏。只有孝惠皇后被安置住在北宮。大臣把代王迎來即位，這就是孝文帝，由他供奉漢家的宗廟。這難道不是天命嗎？不是天命誰能擔當這樣的使命呢？
薄太后，父親是吳他人，姓薄氏，秦朝時與原魏王宗族的女子魏媼私通，生了薄姬，薄姬的父親死在山陰，於是就葬在那裡。
到諸侯反抗秦朝的時候，魏豹自立為魏王，魏就把她的女兒送入魏王宮中。魏媼到許姆那裡去看相，讓他給薄姬相面，許姆說她應當生天子。那時項羽正與漢王劉邦在滎陽相持天下，天下歸誰還沒有一定。魏豹起初是與漢王一同攻打楚王，等到聽了許姆的話，心裡獨自高興，便背叛漢帝，先是中立，接著又與楚王聯合。漢王派曹參等進攻並浮虜了魏王豹，把他據有的圭地改為郡，把薄姬送入織造府。魏王豹死後，有一次漢王進入織造府，看到薄姬美貌，下詔把她收進後宮，一年多也沒有得到寵幸。當初薄姬年少時，與管夫人、趙子兒很親密，三人立下誓約說：“誰先富貴不要把別人忘了。”後來管夫人、趙子兒都先後得到漢王寵幸。有一次漢王坐在河南宮的成皋台上，這兩位美人談起當初與薄姬的誓約而相互戲笑。漢王聽到後，問她們緣故，兩人把實情都告訴了漢王。漢王心中有些傷感，可憐薄姬，這天就召見她並與她同宿。薄姬說：“昨天夜裡妾夢見蒼龍盤據在我的腹上。”高祖說：“這是顯貴的徵兆，我來為你成全了吧。”一次同宿就生了男孩，這就是代王。此後薄姬就很少見到高祖了。
高祖去世後，對那些為高祖侍寢而得寵幸的妃子如戚夫人等人，呂太后非常氣憤，就把她們都囚禁起來，不準出宮。而薄姬由於極少見高祖的緣故，得以出宮，跟隨兒子到代國，成為代王太后。太后的弟弟薄昭也跟隨到代國。
代王在位十七年，呂后去世。大臣商議立新君，都痛恨外戚呂氏勢力強盛，都稱讚薄氏仁德善良，所以迎回代王，立為孝文皇帝，薄太后改稱號為皇太后，她的弟弟薄昭被封為軹(zhǐ，止)侯。
薄太后的母親已在這以前死去，葬在櫟(yùe，月)陽北邊。這時才追尊薄太后的父親為靈文侯，在會稽郡設定在三百戶的園邑，長丞以下的人被派去侍奉看守陵墓，宗廟供奉祭品及祀典都依照規定的禮制進行。在櫟陽北邊也設定了靈文侯夫人陵園，所有禮儀都和靈文侯陵園一樣。薄太后認為母家是魏王的後代，她的父母早逝，魏氏家族中有人侍奉薄太后很盡力，於是下令恢復魏氏家族地位，分別按照親疏程度接受賞賜。薄氏家族中有一人被封侯。
薄太后比文帝去世晚兩年，在景帝前元二年（前155）去世，葬在南陵。由於呂后在長陵與高祖合葬，所以她特為自己單獨起建陵墓，靠近孝文帝的霸陵。
竇太后，趙國清河觀津人。呂太后的時候竇姬由良家女子選入宮中服侍太后。後來太后把一宮女遣送出宮賜給各諸侯王，每王五人，竇姬就在這批宮女之中。竇姬家在清河，想到趙國離家較近，就請求主管遣送的宦官：“一定把我的名冊放在去趙國的隊伍里。”宦官把這件事忘了，錯把她的名冊放到去代國的隊伍中了。名冊上奏，詔令說可以，應該啟程了。竇姬痛哭流涕，理怨那個宦官，不想去，強制她走，她才肯動身。到了代國，代王偏偏只寵愛竇姬，生下女兒叫嫖(piāo，飄)，後來又生了兩個男孩。
代王王后生了四個男孩子。在代王尚未入朝立為皇帝之前王后就死了，等到代王立為皇帝，王后所生的四個男孩子也接連病死。孝文帝即位幾個月之後，公卿大臣請求立太子，竇姬的長子年齡最大，被立為太子。竇姬也被立為皇后，女兒劉嫖為長公主。第二年，立小兒子劉武為代王，不久又遷徙到梁國，這就是梁孝王。
竇皇后的雙親早已去世，葬在觀津。這時薄太后就下詔有關官員，追尊竇皇后父親為安成侯，母親為安成夫人。下令清河設定二百戶的園邑，由長丞侍奉看守，一切都按靈文園的做法。
竇皇后的哥哥竇長君，弟弟叫竇廣國，字少君。少君四五歲的時候，家境貧窮，被人掠去後出賣，他家中不知他被賣在何處。又轉賣了十幾家，賣到宜陽。他為主人進山燒炭，晚上一百多人躺在山崖下睡覺，山崖崩塌，把睡在下邊的人全都壓死了，只有少君脫險，沒有被壓死。他自己算了一卦，斷定他幾天之內要被封侯，於是就從主人家去了長安。聽說竇皇后是剛被封立的，她的家鄉在觀津，姓竇氏。廣國離家時年齡雖小，也還知道縣名和自家的姓，又曾和姐姐一起採桑，從樹上掉下來，把這些事做為證據，上書陳述自己的經歷。竇皇后把這件事告訴文帝，廣國即被召見，問他，他詳細說明了情況，果然不錯。又問他還能用什麼來驗證，他回答說：“姐姐離開我西去的時候，和我在驛站宿舍里訣別，姐姐討來米湯給我洗頭，又要來食物給我吃，然後才離去。”於是竇後就拉住弟弟痛哭起來，涕淚縱橫流下。左右侍從也都趴伏在地上哭泣，一起為皇后助哀。於是賞賜他很多田地、房屋和金錢，又分封與皇后同祖的竇氏兄弟，讓他們遷居到長安。
絳侯周勃、將軍灌嬰等人說：“我們這些人不死，可是命都懸在竇氏兄弟二人的手裡。這兩個人出身低微，不能不給他們挑選師傅和賓客，否則，又會再次效法呂氏陰謀叛亂。”於是就挑選年長有德、品行端正的士人和他倆在一起。竇長君、少君從此成為謙遜禮讓的君子，不敢倚仗他們的尊貴對人驕橫傲慢。
竇皇后生病，雙目失明。文帝寵幸邯鄲慎夫人、尹姬，都沒有有生子。孝文帝去世，孝景帝即位，封廣國為章武侯。長君已先去世，就封他的兒子彭祖為南皮侯。吳、楚七國叛亂時，竇太后黨兄弟的兒子竇嬰，喜歡仗義行俠，就由他領兵平叛，因有戰功被封為魏其( jī，機)侯。竇氏共有三人被封侯。
竇太后愛好黃帝、老子的學說，皇帝、太子以及所有竇氏子弟都不得不讀《黃帝》、《老子》，尊奉黃老的學術。
竇太后比景帝晚六年去世，她與文帝合葬在霸陵。遺下詔書把東宮的金錢財物全部賜給長公主劉嫖。
王太后，槐里人，母親叫臧兒。臧兒是原來的燕王臧荼的孫女。臧兒先嫁給槐里王仲為妻，生個兒子名叫信，還有兩個女兒。後來王仲死了，臧兒又改嫁給長陵田氏，生了兒子田(fé，焚)、田勝。臧兒的長女嫁給金王孫為妻，生了一個女兒，臧兒為子女算封，結果說她的兩個女兒都該是貴人。因為她想要倚仗兩個女兒，就把女兒從金氏家中強行接回。金氏很憤怒，不肯和妻子斷絕，臧兒就把女兒送進太子宮中。太子很寵愛她，生了三女一男。當男孩還在胎孕的時候，王美人夢見太陽投入她的懷中。她把這個夢告訴太子，太子說：“這是大貴的徵兆。”還沒降生時孝文帝就去世了，孝景帝即位後，王夫人生下這個男孩。
先前臧兒又把她的小女兒兒姁送進宮中，兒姁生了四個男孩。
景帝做太子的時候，薄太后選了一個薄氏的女兒做他的妃子。到景帝即位，這個妃子就被立為薄皇后。皇后沒有生子，不愛寵愛。薄太后一去世，薄皇后就被廢了。
景帝的長子劉榮，他的母親是栗姬。栗姬是齊人。劉榮被立為太子。長公主劉嫖有個女兒，想給太子做妃子。栗姬好嫉妒，景帝的幾位美人都是靠長公主而見到景帝的，她們得到的尊貴和寵愛都超過了栗姬，栗姬天天怨怒，為此就謝絕了長公主的要求，不應允親事。長公主想把女兒給王夫人的兒子，王夫人就答應了。長公主為這件事生氣，就常常在景帝面前講栗姬的壞話說：“栗姬和各位貴夫人及寵姬聚會，常常讓侍從在他們背後吐口水詛咒，施用妖邪惑人的道術。”景帝因此惱恨栗姬。
景帝曾有一次身體不好，心中不樂，就把被封王的兒子們都託付給栗姬，對他說：“我死了以後，你要好好照顧他們。”栗姬生氣，不肯答應，並且出言不遜。景帝很氣憤，懷恨在心而沒有發作。
長公主天天稱讚王夫人兒子的優點，景帝也認為他德才兼備，又有從前他母親夢日入懷的祥兆，主意還沒定下來。王夫人知道景帝怨恨栗姬，趁他怒氣未消，暗中派人催促大臣奏請立栗姬為皇后。一次朝會大行官奏事完了，又說：“‘兒子因母親而尊貴，母親因兒子而尊貴’，如今太子的母親還沒有封號，應當立為皇后。”景帝發怒說：“這是你應該講的話嗎！”結果竟論罪處死了大行官，並廢了太子，改封他為臨江王。栗姬更加怨恨，不能再見到景帝，不久，因憂傷而死。王夫人終於被立為皇后，他的兒子立為太子，皇后的哥哥王信被封為蓋侯。
景帝去世，太子繼位為皇帝。尊皇太后的母親臧兒為平原君。封田蚡為武安侯，田勝為周陽侯。
景帝有十三個兒子，一個兒子做了皇帝，十二個兒子都封為王。兒姁早逝，她的四個兒子也都封為王。王太后的長女封號是平陽公主，次女是南宮公主，三女是林慮(lú，盧)公主。
蓋侯王信好飲酒。田蚡、田勝貪婪，善用文辭巧辯。王仲早死，葬在槐里，追尊為共侯，設定了二百戶的園邑。等到平原君去世，跟田氏一起葬在長陵，設定的陵園同共侯陵園一樣。王太后比孝景帝晚死年十六年，在元朔四年（前125）去世，與景帝合葬在陽陵。王太后家共有三人被封侯。
衛皇后字子夫，生在微賤之家。大概她家號稱衛氏，在平陽侯封地以內。子夫是平陽公主的歌姬。武帝新即位，幾年沒有兒子。平陽公主挑選了十幾個良家女子，裝飾起來留在家裡。武帝在霸上參加除災求福的禮儀回來，順便到平陽公主家。公主讓侍奉的美人都出來見武帝，武帝都不喜歡。飲酒之後，歌姬進來，武帝看見後，唯獨喜歡衛子夫。這天，武帝起身換衣服，子夫在皇帝的衣車中侍奉，得到親幸。武帝回到座位上，特別高興，賜給平陽公主黃金千斤。公主趁機奏請把衛子夫奉送入宮。子夫上車後，平陽公主撫著她的背說：“走吧，好好吃飯，努力吧！如果尊貴了，別把我忘了。”子夫入宮一年多，竟然沒有再得親幸。武帝把不中用的宮人挑出來，讓她們出宮回家。衛子夫因而得見武帝，她哭泣著請求出宮。皇上憐愛她，再次親幸，於是有了身孕，一天比一天更受尊寵。武帝召見她的哥哥衛長君和弟弟衛青任侍中。子夫後來大得親幸，倍受寵愛，共生了三個女兒一個兒子，兒子名叫據。
當初，皇上做太子的時候，娶了長公主的女兒做妃子，他即位為皇帝，妃子就立為皇后，姓陳氏，沒有生子。皇上能夠繼承帝位，大長公主出力不小，因此陳皇后驕橫高傲。聽說衛子夫大受親幸，非常氣憤，好幾次幾乎要死。皇上也更加生氣。陳皇后施用婦人惑人的邪術，武帝對此事頗有覺察，於是就廢了陳皇后，立衛子夫為皇后。
陳皇后的母親大長公主是景帝的姐姐，多次責備武帝的姐姐平陽公主說：“皇帝沒有我就不能即位，過後竟拋棄了我的女兒，怎么這樣不自愛而忘了呢！”平陽公主說道：“是沒有兒子的緣故才廢的。”陳皇后渴求得子，求醫生花費的錢有九千萬之多，然而終於未能生子。
衛子夫立為皇后的時候，衛長君已先死了，就讓衛青為將軍，因抗擊胡人胡功，封他為長平侯。他的三個兒子還在襁褓之中，也都被封為列侯。至於衛皇后所說的姐姐衛少兒，她生的兒子霍去病，因有戰功被封為冠軍侯，號稱驃騎將軍。衛青號稱大將軍。衛皇后的兒子劉據被立為太子。衛氏的親族以軍功起家，有五人被封侯。
到衛皇后姿色衰老了，趙國的王夫人受寵幸，有兒子，被封為齊王。
王夫人早逝。中山李夫人受寵，生了一個兒子，被封為昌邑王。
李夫人早逝，她的哥哥李延年因精於音律而得寵，封為協律官。所謂協律，就是從前的歌舞藝人。他們兄弟都因犯淫亂後宮罪而被滅族。當時她的長兄李廣利為貳師將軍，正在征討大宛，沒有被殺，回到長安，皇上已經誅滅了李氏，後來又憐憫他這一家，才把他封為海西侯。
別的皇妃還有兩個兒子是燕王、廣陵王。他們的母親不受寵愛，因憂傷而死。
到李夫人去世後，又有尹婕(jié，傑)妤(yú，於)之流交替受寵，然而她們都是以歌女的身份得見武帝，不是有封地的王侯之家的女子，不應該和皇帝匹配。
褚先生說：我任郎官的時候，問過熟習漢家舊事的鍾離生。據他說：王太后在民間時所生的一個女兒，父親是金王孫。王孫已經死了，景帝去世後，武帝即位，只有王太后還在。韓王孫名叫嫣的人平時受到武帝的寵愛，他趁機會談起太后有個女兒在長陵。武帝說：“怎么不早說！”於是派人先去看一看，正好在家。武帝就親自前去迎接她。路上清道禁行，先驅警衛的騎兵出橫城門，武帝乘坐的車飛馳到長陵。在小市的西邊進入里巷，里門關閉著，用力打開門，武帝乘的車一直進入里中，到達金氏門外才停下來，馬上派武裝騎兵包圍這座宅院，為的是她如果逃跑，親自來接也接不著了。隨即派左右群臣進去呼喊尋找。
金氏家裡人人驚恐，金女躲藏在內室的床下。找到後扶著她出門，讓她拜見皇上。武帝下車哭著說：“哎呀！大姐，怎么藏得這么深哪！”下令副車載上她，掉轉車子飛馳回城，直入長樂宮。武帝在行車途中就詔令看守宮門的人把自己的名帖向太后通報，車一到就去拜見太后。太后說：“皇上疲倦了，從哪裡來呀？”武帝說：“今天到長陵找到了我的姐姐，和她一起來了。”回過頭來對姐姐說：“拜見太后！”太后說：“你是我那個女兒嗎？”回答說：“是呀。”太后落淚哭泣，女兒也伏在地上哭泣。武帝捧著酒到跟前來為太后和姐姐祝賀，拿出一千萬錢，三百名奴婢，一百頃公田，上等宅第，賜給姐姐。太后道謝說：“讓皇上破費了。”於是又召來平陽公主、南宮公主和林慮公主三人都來拜見姐姐，給她的封號是修成君。她有一個兒子，一個女兒。兒子號為修成子仲，女兒做了諸侯王的王后。這兩個孩子不出於劉氏，因此太后憐愛他們。修成子仲驕橫放縱，常常欺凌壓迫官吏和百姓，人們都為此而憂慮苦惱。
衛子夫立為皇后之後，她的弟弟衛青字仲卿，以大將軍的職位被封為長平侯。他有四個兒子，長子衛伉是準備繼承爵位的世子，他曾任皇帝侍從官侍中，尊貴受寵。衛伉的三個弟弟都被封侯，各給封地一千三百戶，一個叫陰安侯，一個叫發乾（陰平）侯，一個叫宜春侯，他們的富貴震動天下。天下流傳這樣一首歌謠：“生兒不必太高興，生女莫把怒氣發，難道沒有看到衛子夫霸天下！”
當時平陽公主守寡，應該選一位列侯做她的丈夫。公主和左右侍從議論長安城裡的列侯誰可以做她的丈夫，都說大將軍衛青可以。公主笑著說：“這是從我們家出去的人，我常常讓他騎馬跟隨我出入，怎能讓他做我的丈夫呢？”左右侍從們說：“如今大將軍的姐姐是皇后，她的三個兒子都封侯了，富貴震動天下，公主怎么倒把他看輕了呢？”於是公主才同意了。把此事告訴皇后，皇后讓稟告武帝，武帝就詔令衛將軍做平陽公主的丈夫。
褚先生說：“丈夫可以像龍那樣變化。書傳上面說：“蛇變成龍，不會改變它的花紋；家變成了國，不會改變它的姓氏。”丈夫在富貴的時候，有多少污點都可以被掩蓋消除，變得光彩榮耀，貧賤時候的事情怎么能夠牽累他呢！
武帝時，寵愛過夫人尹婕妤。邢夫人官號娙(xíng，型)娥，人們都叫她“娙何”。娙何的品級相當於俸祿中二千石的官，容華的品級相當於列侯。曾有人從婕妤升為皇后。
尹夫人與邢夫人同時被親幸，武帝有詔令兩人不能相見。有一次尹夫人親自請求武帝，希望能看見邢夫人，武帝答應了。就讓另一位夫人修飾起來，跟隨的侍從有幾十人，假冒邢夫人來到面前。尹夫人走上前去見她，說：“這不是邢夫人人。”武帝說：“為什麼這樣講呢？”尹夫人回答說：“看她的身段相貌姿態，不足以匹配皇上。”於是武帝就下令讓邢夫人穿上舊衣服，單獨前來。尹夫人遠遠看見她就說：“這才是直的。”於是就低頭哭泣，自己傷心不如邢夫人。諺語說：“美女進屋，就是醜女的仇人。”
褚先生說：洗澡不必非到江海去，主要是能除去污垢；騎馬不必是有名的駿馬，主要是善於奔跑；士人不必都要超出世上一般人，主要是應懂得道理；女子不必是出身高貴，主要是應貞潔美好。書傳上面說：“女子不論美醜，一進家室就會被人嫉妒；士人不論賢與不賢，一入朝廷就會被人嫉妒。”美女是醜女的仇人，難道不對嗎！
鉤弋夫人，姓趙氏，河間人。得到武帝寵幸，生了一個兒子，就是昭帝。武帝七十歲的時候才生昭帝。昭帝即位時剛剛五歲。
衛太子被廢以後，沒有重新立太子。而燕王劉旦上書，願意回到京城入宮任警衛之職。武帝生氣，立刻在北闕把燕王使者問斬。
皇上住在甘泉宮，召畫工畫了一幅周公背負成王的畫圖。於是左右群臣知道武帝想要立小兒子為太子。過了幾天，武帝譴責鉤弋夫人。夫人摘下民簪耳飾等叩頭請罪。武帝說：“把她拉走，送到掖庭獄！”夫人回過頭來看著，武帝說：“快走，你活不成了！”夫人死在雲陽宮。死的時候暴風颳得塵土飛揚，百姓也都很悲傷。使者夜裡拉著棺材去埋葬，在埋葬的地方做了標誌。
事後，武帝閒時問左右說：“人們都說些什麼？”左右回答說：“人們說就要立她的兒子了，為什麼要除掉他的母親呢？”武帝說：“是的。這不是小孩子們和愚人所能理解的。古時候國家所以出亂子，就是由於君主年少，而他的母親正在壯年。女子獨居，驕橫傲慢，淫亂放縱，沒有人能禁止。你們沒有聽說過呂后的事嗎？”因此，所有為武帝生過孩子的，無論是男是女，他們的母親沒有不被譴責處死的，難道能說這就不是聖賢了嗎？這樣明確的遠見，為後世深思熟慮，本來就不是那些見聞淺陋的愚儒所能達到的。諡號為“武”，難道是虛名嗎！
說明
本篇記述漢高祖至武帝五代漢皇的后妃，以正後為主，兼及妃賓，並涉及后妃的親族，所以稱為《外戚世家》。記后妃，自然要反映宮廷內部的一些情況，這就能使讀者看到帝王生活的一個重要的側面。后妃之間為爭寵、爭權勢而進行的明爭暗鬥，構成了統治集團內部矛盾鬥爭的一部分。后妃一旦得寵，其父母兄弟立即青雲直上，這些皇親新貴往往成為影響王朝政局的重要勢力。劉邦死後，諸呂擅權，幾乎取代了劉家王朝。這個歷史教訓司馬遷是很重視的。在寫到竇皇后的兩位兄弟受封后，特意記述了周勃和灌嬰的一次談話，他們最擔心的就是竇氏兄弟會不會“又復效呂氏大事”，所以要為兩人選擇師傅賓客。這裡作者顯然是要提醒人們不要忘記這個重要的教訓，這也是作者對本篇的命意之一吧。
或許是某種巧合，篇中的幾位皇后都是出身微賤，而她們能當上皇后又都有一段不尋常的經歷，有的是陰差陽錯，有的則事出偶然。一個微賤女子，一覺醒來變成了天下最尊貴的婦人，實在令人不可思議，司馬遷則用了一個“命”字來作答案，並且還記載了一些異夢、占卜等以自圓其說。從寫作角度而論，一個“命”字貫穿全篇，使文章骨節通靈，顯出了章法的高妙。但從觀點方面來說，卻反映了司馬遷思想的局限，這種局限在開篇的序言裡表現得更為集中。序言的基本觀點是，夏、商、周三代之興在於后妃，三代之亡也在於后妃；婚姻是人道之大倫，所以必須謹慎；婚姻的後果如何是命里注定的。這段序言自然是要告戒當朝天子不要重蹈歷史的覆轍。但其中的觀點是不正確的。把三代興亡的原因歸之於女人，不僅表現出對婦女的偏見，更主要的是這種歷史觀極不科學。當然這種觀點並非司馬遷的創造，但通過他的宣揚使這種觀點對後世的不良影響更為廣泛。關於命的議論，與他在許多篇章中對天命的否定與懷疑自相矛盾，表現出他在這個問題上的搖擺不定。
本篇後面附有褚少孫續補的幾段文字，所記的史實與司馬遷原文的精神是一致的。其中記武帝尋找其同母異父姐姐一段較為生動。記衛皇后弟衛青及其四子被封，貴震天下，之後引述了一首民歌，正是太史公常用的筆法。褚先生好為議論，但其見識遠遜於太史公。武帝為防止呂后專政的歷史重演，竟殺死了太子之母鉤弋夫人。而褚先生卻認為這是武帝的“昭然遠見，為後世計慮”，甚至讚揚說“豈可謂非賢聖哉！”真是荒謬至極！難怪後世學者對這種謬論異口同聲地予以指責。
