人物生平
早年經歷
張敖的父親張耳年少時，在信陵（今寧陵）是魏公子無忌（信陵君）的座上常客。曾亡命游外黃（今商丘民權縣），當地有位富人家的女兒長得很美，初嫁喪夫，她父親的門客就建議她：“想要找一位好丈夫，就跟著張耳吧。”於是這個女子就嫁給了張耳，並且給予張耳大力資助。 張耳因此能招致四方食客，成為魏國外黃縣的縣令。 不久就在外黃生下了張敖。魏國滅亡後，張敖和父親張耳就一直在外黃縣的家裡，劉邦曾多次訪問張耳，相處達數月之久。
隨父伐秦
秦二世元年（公元前209年），陳勝、吳廣揭竿起義，任命陳地人武臣為將軍，向北奪取趙國的土地。後來武臣自立為趙王，任用陳餘為大將軍，張耳為右丞相，邵騷為左丞相。陳勝聽從房君建議，祝賀趙王，並封張敖為成都君。
繼承王位
漢高祖三年（公元前204年），漢高祖封張耳為趙王。漢高祖五年（公元前202年），張耳去世，諡號景王。張敖繼承其父趙王爵位，娶漢高祖長女魯元公主為王后。
怒罵賓客
漢高祖七年（公元前200年），漢高祖從平城經過趙國，趙王脫去外衣，戴上袖套，從早到晚親自侍奉飲食，態度很謙卑，頗有子婿的禮節。漢高祖卻席地而坐，像簸箕一樣，伸開兩支腳責罵，對他非常傲慢。趙國國相貫高、趙午等人都已六十多歲了，原是張耳的賓客，他們的性格生平豪爽、易於衝動，就憤怒地說：“我們的趙王是懦弱的國王阿！”就規勸張敖說：“當初天下豪傑並起，有才能的先立為王。如今您侍奉陛下那么恭敬，而陛下對您卻粗暴無禮，請讓我們替您殺掉他！
張敖聽了，便把手指咬出血來，說：“你們怎么說出這樣的錯話！況且先父亡了國，是依賴陛下才能夠復國，恩德澤及子孫，所有一絲一毫都是高祖出的力啊，希望你們不要再開口。”貫高、趙午等十多人都相互議論說：“都是我們的不對。我們的大王有仁厚長者的風範，不肯背負恩德。況且我們的原則是不受悔辱，如今怨恨高祖悔辱我王，所以要殺掉他，為什麼要玷污了我們的王呢？假使事情成功了，功勞歸王所有，失敗了，我們自己承擔罪責！”
受到牽連
漢高祖八年（公元前199年），漢高祖從東垣回來，路過趙國，張敖獻上美人，趙姬得臨幸，懷有有身。張敖不敢進入宮內，為趙姬建築外宮居住。之後貫高等人在柏人縣館舍的夾壁牆中隱藏武士，想要攔截殺死他，放到隱蔽的地方。漢高祖經過那裡想要留宿，心有所動，就問道：“這個縣的名稱叫什麼？”回答說：“柏人。”“柏人，是被別人迫害啊！”沒有留宿就離開了。
漢高祖九年（公元前198年），貫高的仇人知道他的計謀，就向漢高祖秘密報告貫高謀反。於是把張敖、貫高等人同時逮捕，十多人都要爭相刎頸自殺，只有貫高憤怒地罵道：“誰讓你們自殺？如今這事，大王確實沒有參予，卻要一塊逮捕；你們都死了，誰替大王辯白沒有反叛的意思呢！”於是被囚禁在柵檻密布而又堅固的囚車裡和張敖一起押送到長安。朝廷審判張敖的罪行，漢高祖向趙國發布文告說群臣和賓客有追隨張敖的全部滅族。郎中田叔、孟舒等，都自己剃掉頭髮，用鐵圈鎖住脖子，裝作趙王的家奴跟著趙王來京。”泄公把問題的始末都上報給漢高祖，漢高祖便赦免了張敖。
貫高聞名
貫高一到，出庭受審，說：“只有我們這些人參予了，趙王確實不知。”官吏審訊，嚴刑鞭打幾千下，用燒紅的鐵條去刺，身上沒有一處是完好的，但始終再沒說話。呂后幾次說張敖因為魯元公主的緣故，不會有這種事，漢高祖憤怒地說：“若是讓張敖占據了天下，難道還會考慮你的女兒嗎！”不聽呂后的勸告。廷尉把審理貫高的情形和供詞報告漢高祖，漢高祖說：“真是壯士啊！誰了解他，通過私情問問他。”中大夫泄公說：“我和他是同鄉，一向了解他。他本來就是為趙國樹名立義、不肯背棄承諾的人。”漢高祖派泄公拿著符節到輿床前問他。貫高仰起頭看看說：“是泄公嗎？”泄公慰問、寒暄，像平常一樣和他交談，問張敖到底有沒有參予這個計謀。貫高說：“人的感情，有誰不愛他的父親妻子呢？如今我三族都因為這件事已被判處死罪，難道會用我親人的性命去換趙王嗎！但是趙王確實沒反，只有我們這些人參予了。”他詳細地說出了所以要謀殺漢高祖的本意，和張敖不知內情的情狀。於是泄公進宮，把了解的情況詳細地作了報告，漢高祖於是赦免了趙王。
漢高祖讚賞貫高是講信義的人，就派泄公把赦免趙王的事告訴他，說：“趙王已從囚禁中釋放出來。”因此也赦免貫高。貫高喜悅地說：“我們趙王確實被釋放了嗎？”泄公說：“是。”泄公又說：“陛下稱讚您，所以赦免了您。”貫高說：“我被打得體無完膚而不死的原因，是為了辯白趙王確實沒有謀反，如今趙王已被釋放，我的責任已得到補救，死了也不遺憾啦。況且為人臣子有了篡殺的名聲，還有什麼臉面再侍奉陛下呢！縱然是陛下不殺我，我的內心不慚愧嗎？”於是仰起頭來卡斷咽喉而死。就在這時，他已經在天下聞名了。
張敖被釋放不久，因娶魯元公主的緣故，被封為宣平侯。於是，漢高祖稱讚張敖的賓客，凡是以鉗奴身份跟隨張王入關的，沒有不做到諸侯、卿相、郡守的。一直到孝惠、高后、文帝、孝景時，張王賓客的子孫們都做到二千石俸祿的高官。
歷史評價
貫高、趙午：“吾王孱王也！”“吾王長者，不倍德。”
史籍記載
《史記·卷八十九·張耳陳餘列傳第二十九》
家族成員
父親：趙景王張耳
夫人：魯元公主
女：女兒張嫣嫁給劉邦子劉盈為皇后。
子：因張偃的母親是呂后女兒的緣故，呂后封他做魯元王。元王弱，兄弟小，就分封張敖其他姬妾生的兩個兒子：張壽為樂昌侯，張侈為信都侯。高后逝世後，呂氏族人為非作歹，不走正道，被大臣們誅殺了，而且廢掉了魯元王以及樂昌侯、信都侯。漢文帝即位後，又分封原來魯元王張偃為南宮侯，延續張氏的後代。
陵墓
漢惠帝安陵之東是陪葬墓群。現存12座，大多數為圓錐形。見於文獻記載的陪葬墓有魯元公主、張敖、陳平、張倉、袁盎和揚雄等。大致能辨認名位的有魯元公主和其丈夫趙王張敖墓。魯元公主墓在安陵東北約1000米，冢為覆斗形，底邊東西長140米，南北寬120米，高19米，其規模略小於帝陵，而遠遠大於一般陪葬墓。張敖墓在魯元公主墓東60米，墓冢遠小於魯元公主墓。
