人物生平
《史記·呂太后本紀》載，薄太后的父親是吳人，姓薄氏。秦時與故魏王宗家女魏媼通，生薄姬。 後薄姬入宮侍劉邦，生代王劉恆，即漢文帝，劉邦駕崩，呂后遣薄姬隨其子歸代國，薄昭作為弟弟跟隨姐姐一起去了代國。後呂后死，周勃、陳平等誅滅諸呂，考慮到劉恆沒有什麼勢力，比較好控制，決定擁立他為帝。劉恆猶豫不定。於是代王就派了自己的舅舅薄昭進京去見周勃，問清楚事情的原因經過，周勃向他仔細作了解釋說明。回來跟劉恆說，“沒問題，別懷疑了。”劉恆才放心去了長安當皇帝。這次薄昭冒著生命危險，幫著外甥進京打探訊息，應該是他所立的最大的功勞。
劉恆入長安，大局已定，又派了自己舅舅去代國接母親薄太后。不久又於文帝元年正月封軹侯，無功受祿，可以說完全是因為裙帶關係。
此外，薄昭生前還作了一件可圈可點的善事，就是救了周勃一命。
周勃立功受封，回到封地一年多，有人上書告發周勃想謀反，皇上就把這件事交給廷尉。廷尉又把此事交給長安處理，於是捕捉周勃治罪。周勃恐懼，不知怎樣答辯。獄吏漸漸欺凌侮辱他，周勃拿千兩黃金送給獄吏，獄吏就在牘板背面寫上字示意他說：“請公主作證。”公主，是孝文帝的女兒，周勃的長子勝之娶公主為妻，所以獄吏教周勃引用公主作證。周勃把增封受賜的財物都給了薄昭。等到周勃案件緊急關頭，薄昭替他向薄太后進言，太后也認為周勃沒有謀反的事。文帝臨朝時，薄太后抓起頭巾向文帝擲去，說：“絳侯身掛皇帝賜給的印璽，在北軍率領軍隊，不在那時謀反，如今身居一個小縣，反倒要謀反嗎！”文帝已經看到絳侯在獄裹的供辭，於是向太后謝罪說：“獄吏剛才查清楚了，馬上放他出獄。”於是派使臣手持符節釋放絳侯，恢復他的爵位和封邑。
文帝十年冬，薄昭殺死了漢文帝的使者。漢文帝既不忍心下令殺死母舅，又不願別人說自己執法不一。最後他想了一個辦法，讓薄昭自己認罪、伏罪。他首先打發一些公卿大臣上薄昭家裡喝酒，在酒席上大夥勸薄昭自殺；但薄昭不乾，大臣們無可奈何地回來了。漢文帝又派他們去薄昭家“弔孝”，大臣們穿上喪服、戴著孝，來到薄昭家，一齊向薄昭號喪。薄昭沒有辦法，只好自殺了。
史籍記載
《史記·外戚世家》：“薄氏侯者凡一人。”
《史記·外戚世家》：高祖崩，諸御幸姬戚夫人之屬，呂太后怒，皆幽之，不得出宮。而薄姬以希見故，得出，從子之代，為代王太后。太后弟薄昭從如代。
《史記·孝文本紀》：“（代王立）十七年秋，高后崩，諸呂謀為亂，欲危劉氏。丞相陳平、太尉周勃、朱虛侯劉章等共誅之，謀立代王。……大臣遂使人迎代王。郎中令張武等議，皆曰：‘漢大臣皆故高帝時將，習兵事，多謀詐，其屬意非止此也，特畏高帝、呂太后威耳。今已誅諸呂，新喋血京師，以迎大王為名，實不可信。願稱疾無往，以觀其變。’中尉宋昌進曰：‘群臣之議皆非也。夫秦失其政，豪傑並起，人人自以為得之者以萬數，然卒踐天子位者，劉氏也，天下絕望，一矣。高帝王子弟，地犬牙相制，所謂盤石之宗也，天下服其強，二矣。漢興，除秦煩苛，約法令，施德惠，人人自安，難動搖，三矣。夫以呂太后之嚴，立諸呂為三王，擅權專制，然而太尉以一節入北軍，一呼士皆袒左，為劉氏，畔諸呂，卒以滅之。此乃天授，非人力也。今大臣雖欲為變，百姓弗為使，其黨寧能專一邪？內有朱虛、東牟之親，外畏吳、楚、淮南、琅邪、齊、代之強。方今高帝子獨淮南王與大王，大王又長，賢聖仁孝聞於天下，故大臣因天下之心而欲迎立大王，大王勿疑也。’代王報太后，計猶豫未定。卜之，兆得大橫。占曰：‘大橫庚庚，余為天王，夏啟以光。’代王曰：‘寡人固已為王，又何王乎？’卜人曰：‘所謂天王者，乃天子也。’於是代王乃遣太后弟薄昭見太尉勃，勃等具言所以迎立王者。昭還報曰：‘信矣，無可疑者。’代王笑謂宋昌曰：‘果如公言。’乃令宋昌驂乘，張武等六人乘六乘傳，詣長安……”
《漢書·文帝紀》：“（漢文帝）元年冬十月辛亥，皇帝見於高廟。遣車騎將軍薄昭迎皇太后於代。”“十年冬，（漢文帝）行幸甘泉。將軍薄昭死。”
《資治通鑑·漢紀》：“（漢文帝）十年冬，上行幸甘泉。將軍薄昭殺漢使者。帝不忍加誅，使公卿從之飲酒。欲令自引分，昭不肯；使群臣喪服往哭之，乃自殺。”
歷史評價
西漢時期的軹侯薄昭，是薄姓真正登上歷史舞台的第一人。儘管他的一生都處在其外甥漢文帝劉恆的陰影里，但在“包裝”漢文帝的同時，他自己也受到了後人的適當關注。
薄昭之顯達、死難均不見於《史記·孝文本紀》。薄昭為什麼殺漢使者，漢文帝為什麼要鼓勵舅父自殺，這些正史當中都沒有說明白。只是在後人的演義故事裡越說越玄，以至於薄昭“依仗權勢、無惡不作”之類的話都出來了，確實過於想當然。一些所謂的歷史故事、歷史劇，更是越編越離譜。
事實是，在漢代，草菅人命的事情不勝枚舉，前者如呂后、蕭何以莫須有的罪名殺死了大功臣韓信，呂后因吃醋把情敵戚夫人做成了“人彘”，並毒死了戚夫人所生的皇子劉如意。後者如漢武帝時代，飛將軍李廣為了一句過頭話，找茬殺死了曾經冒犯他的霸陵衛。李廣出兵匈奴無功而返，畏罪自殺之後，他的兒子李敢懷恨報復，擊傷了大將軍衛青。為給舅舅報仇，衛青的外甥驃騎將軍霍去病又在圍獵時公然射殺了李敢。這些死傷事件都沒有人去認真追究。而即便是在文帝朝，也發生了皇太子劉啟（後來的漢景帝）因為口角，用棋盤砸死吳王太子劉賢的惡性事件。當然這事也不了了之了。既然這樣，皇帝的親娘舅薄昭殺死一位“漢使者”就真的無法擺平了嗎？而且照《資治通鑑》的說法，薄昭根本不想死，當時他姐姐薄太后還在世，說句話為弟弟求情還是應該管用的。估計這辦法薄昭當時早就想到了，可是不好使。劉恆那小子鐵了心了，一二再、再而三地搞“活體告別”，非把舅舅整死不可。
漢文帝對薄昭的處理引起了後世的爭論。司馬光在編寫《資治通鑑》的時候，就引用了李德裕的說法。李認為漢文帝的這個做法不近人情，因為漢文帝的母親只有這么一個親弟弟。但司馬光認為“善持法者，親疏如一”，漢文帝按照法律進行處理並沒有錯，錯就錯在沒有及時發現薄昭的弱點並派賢良幫助，還讓他帶兵，最後才釀出這樣的悲劇。
司馬光認為：李德裕認為漢文帝處死薄昭，在法律上是聖明的，在道義上卻不適當。當年秦康公送晉文公返國的時候,曾發出見到舅父就如母親仍然在世一樣的感嘆。何況薄太后還健在，只有一個弟弟薄昭，漢文帝對他判罪不變，這不是告慰母親的做法。我認為法律是天下的天平，只有善於運用法律的人，不管關係親近還是疏遠都一視同仁，就沒有做不到的，那么就沒有人敢有所依賴而犯法的了。薄昭雖然向來被稱為長者（有德行的人），漢文帝不給他人命聖賢的師傅就用他帶兵，結果驕縱犯上，以至於殺死了朝廷的使者，這不是有所依賴而導致的嗎？。如果漢文帝又赦免了他，則與漢成帝、漢哀帝的作法有什麼不同？魏文帝（曹丕）曾經稱讚漢文帝的美德，但是認為他處死薄昭不可取，魏文帝說：“對待國舅，只應當用恩澤贍養而不應當把權力交付給他，他犯了法以後，根據法律又不得不處罰他。”譏諷漢文帝開始不防備薄昭，魏文帝的話說得很對。然而要取樂母親，一開始就要謹慎安排薄昭的位置。
