墨娥小錄
《墨娥小錄》是一部雜錄性質的著作。《明史·藝文志》載有“吳繼《墨娥小錄》四卷”，實則吳繼並非作者而是刻印者，該書是十四卷，亦非四卷，其作者及成書時間不詳，吳繼在該書引言中說：“餘暇日檢篋藏書，偶及是集，名《墨娥小錄》，……不知輯於何許人，並無脫稿行世。晦且湮者，亦既久矣。”這一引言即表明了這一情況。不過，《墨娥小錄》的取材地區、成書年代以至輯錄者，並非完全無跡可尋。今人郭正誼對《墨娥小錄》輯錄情況做了考察，認為它成書於元末明初，書中材料主要采自江浙一帶，輯錄者有可能是元末學者、《輟耕錄》的作者陶宗儀（郭正誼，《墨娥小錄》輯錄考略，《文物》，1979年第8期）。這當可備為一解。
《墨娥小錄》涉及內容甚為廣泛，正如吳繼在引言中所說：“自文藝、種植、服食、治生以至諸般怡玩，一切不廢。”具體說來，該書十四卷，卷目依次是：文府清事、博古緒餘、飲膳集珍、湯茗品勝、醫方捷法、藝術戲劇、推測曆命、種植怡情、方外修真、房中秘藥、丹方燒煉、香譜修制、禽畜宜忌、市語聲嗽。從內容來看，卷三、卷四、卷八、卷十三等農學條目，較為實用，有一定科學價值。卷五、卷九、卷十等醫學部分，亦多可采之處。卷十四“市語聲嗽”，則輯錄了大量的當時民間流傳的歇後語和江湖切口，為研究方言和曲語保存了不可多得的資料。
但是，《墨娥小錄》的重要性並不僅僅在於這些方面，它的更大價值是在化學方面。英國學者李約瑟博士在其《中國科學技術史》第五卷中稱譽《墨娥小錄》是一部“關於煉丹操作和設備的通俗百科全書”。這殆非虛言，《墨娥小錄》確實收錄有大量可值得稱道的化學知識（參見郭正誼，“明代《墨娥小錄》一書中的化學知識”。《化學通報》，1978年第4期）。
例如
《墨娥小錄》一書最早記述了各種煙火的科學配方，其卷六列舉了“金盞銀台”、“金絲柳”、“賽明月”、“紫葡萄”等二十二種煙火配方，這在其前的古書中是不多見的。根據該書的記載，當時人們在配製煙火時，首先利用不同比例的硝、硫磺和炭配製成煙火用的不同的基礎藥，這些藥共有八類，其燃燒速度和爆炸性能各不相同。然後依據不同的需要，在其中加入相應金屬，使其燃燒時呈現預期顏色。這些記載表明，當時人們對於火藥成分與其性能的關係，已經有了比較清楚的了解，對於金屬的焰色及反應也有了比較正確的認識，這樣他們才能製作出不同的彩色焰火來。這些，在化學史上都是比較大的進步。在卷十一“丹房燒煉”這一部分，《墨娥小錄》記錄了兩種抽煉丹砂的方法，第一種是傳統方法，將丹砂裝在反應器上部加熱，生成的汞落到冷卻的反應器的下部或落入放在反應器下部的盛水容器中。第二種方法則對傳統方法做了很大改進，具體為：
“硃砂不拘分兩，為末，安鐵鍋內。上覆烏盆一個，於肩邊取孔一個，插入竹筒固濟，口縫合牢固，竹筒口垂入水盆水內，鍋底用火。其汞有在烏盆上者，掃取之。亦有自竹筒流下者。”
這種方法的最大特點是將冷凝器與反應器分開，從而提高了冷凝效率，增加了汞的產出率。《墨娥小錄》對這兩種方法做了比較，指出前者“大抵硃砂一兩止有真汞三錢”，而後者“每兩可取七錢”。孰優孰劣，一目了然。這種方法，並非《墨娥小錄》首創，南宋煉丹術著作《丹房須知》中的煉丹爐插圖，有一幅與此法十分類似，也是反應器與冷凝器分開了的。《墨娥小錄》對此的貢獻在於，它首先從定量角度考察了兩種方法汞的不同產出率，從而科學地證明了新方法的優越性。《天工開物》中記載的大規模抽煉丹砂的方法，基本上就是這一方法的放大。
《墨娥小錄》卷二記載的“銅上鍍金”法，則介紹了一種用汞劑鍍金的新工藝。傳統汞劑鍍金方法是首先使金和汞相互作用，製得金汞劑，然後將金汞劑直接塗抹到銅器上，再加熱使汞蒸發即可。現在，《墨娥小錄》記載的新方法則是首先將銅表面用酸處理乾淨，然後塗上一層汞，使其生成銅汞劑，然後在銅汞劑表面上貼金箔，貼金後生成的金汞劑和銅汞劑互相滲透，在火上加熱蒸發掉汞，就形成牢固的鍍金膜。用這種方法制金膜，鍍金層均勻而且牢固，也不浪費，確實是有價值的新工藝。
在“卷六”中，《墨娥小錄》還記載了銅青的製造方法。銅青又名銅綠，在元明以前《本草》中的銅青是銅器上的銹，即鹼式碳酸銅。元明以來開始有人造的銅青，主要作顏料用。在《本草綱目》卷八，李時珍曾簡略提及此事。宋應星《天工開物》則對其製作方法做了簡單介紹。相比之下，《墨娥小錄》對銅青製造方法的介紹要詳細得多，時間上也要早一些。
另外，在卷六，《墨娥小錄》還介紹了一種分離金銀合金的方法。具體過程是，首先對金銀合金加熱，使其處於熔融狀態，然後加入硫黃。硫與銀在熔融狀態時很快反應，生成硫化銀（Ag2S），而金則不參與反應，利用這一特點，把銀從金中分離出來，然後再用碳將硫化銀還原成銀。這就實現了金銀的定量分離。這種方法合乎科學道理。
輕粉（氯化亞汞，Hg2Cl2）是中國古代重要的化學藥品，《本草品匯精要》、《本草綱目》中都記載了輕粉製法，而《墨娥小錄》卷十一的記載更富特色，它從設備裝置、原料處理到操作要點，都做了極為詳細的敘述，還增加了許多改進之處，例如將反應物分為四份研磨混勻，增開視察孔以觀測反應是否完全，強調加熱是從文至武，並明確指出加熱程度對Hg2Cl2升華結晶顆粒大小的影響等等。這些記載表明，《墨娥小錄》的作者對之是作過多次實踐的，本條是其實踐經驗的總結。
在卷十一中，《墨娥小錄》還記載了造粉霜（氯化高汞，HgCl2）法。《本草綱目》引用的造粉霜法原載於唐代《外台秘要》，該法利用硫化汞與過量食鹽通過多次複分解升華（每次補充鹽）使反應完成，手續繁複。而《墨娥小錄》的記載造粉霜法則在原料中增加了硝（KNO3或NaNO3）、赤石脂（Fe2O3）和無名異（MnO2）。這樣，在硝石和二氧化錳兩種氧化劑的作用下，可以直接生成氯化高汞，一步升華取得產品。這種用硝石氧化制氯化高汞的方法，是《本草》中沒有記載的新方法。
在《墨娥小錄》卷十二中，還載有取百花香水法：“采百花頭，滿甑裝之，上以盆合蓋，周回絡以竹筒半破，就取蒸下倒流香水，貯用為之花香。此乃廣南真法，極妙。”這是用蒸餾法蒸取香露，切實可用。本條的記載在時間上也是早的。
