來歷
啃春傳說，遠古的時候，人們在狩獵的同時，開始搞點農業，那時候三皇五帝也都把種糧列為萬行之本。鄉人呢，更是以種糧為天職。所以，不論三皇五帝，還是鄉人百姓，對一歲之首的春，更是心裡十分重視。那時候，人們到了立春這天，便用各種各樣的方式，儀式來慶祝。
有一年的立春前，當人們收拾利落田地場院，準備熱熱鬧鬧迎接立春時，不料，瘟疫四起，使得所有人都傳染上了一種說不出的疾病。這種病很怪，人人心虛氣短，失神落魄，沒有一丁點精神，那模樣真像喝醉了酒似的，個個都是頭重腳輕，連抬抬手的力氣也沒有。
立春前一天，一個老道打扮的人來到了一個村莊。他見村莊裡靜得聽不到雞鳴狗叫，更不見有人走動，覺得奇怪萬分。他來到了村邊的一戶人家，敲敲門，沒人應聲。門虛掩著，他尋思了一下，便說著：“屋裡有人嗎？”推門進屋。屋裡的炕上躺著五口人，個個臉色焦黃，昏沉沉像睡著一樣，滿屋塵土，看樣子已是有些日子沒人打掃了。
道人連呼幾聲沒人應，他趕緊來到一個中年人跟前，連聲問究竟，中年人抬了一下眼皮，合著眼用微弱的聲音，斷斷續續地說：“全村人都得了一種像我這樣的病。” 道人一連闖了幾家，情形都是一樣。道人也莫名其妙。於是，他來到村東頭的一棵古樹下，面南盤坐，挑起單掌，合眼靜坐，口中念念有詞。原來，他向南海的觀世音菩薩祈求醫治瘟疫的方法。約摸過了三個時辰，道人長噓一口，猛然站起來，飛快地跑回觀院，掄鎬便刨，他刨出一袋貯藏的蘿蔔，又飛快地跑到了村莊。這時候，已是第二天大清早了，道人從村中一家找到一隻蘆花大公雞，拔下幾根雞毛，扎在了地上。
道人合眼祈告著，腦海中又出現了靜坐時與觀音菩薩對話的場面：觀音菩薩告訴他，等地氣通時，讓鄉人百姓每人啃吃幾口蘿蔔，瘟疫便可自動解開。過了約莫有一袋煙的功夫，扎在地上的雞毛突然動了起來，道人驚喜萬分，他喊著：“地氣通了，地氣通了。”奔向了村莊的每家每戶，讓人們啃吃蘿蔔。結果，還真靈驗，人們吃了蘿蔔之後，全都好了。
人們紛紛給道人跪下，謝他的救命之恩。道人說：“大夥請起，別謝我，應該感謝觀音菩薩。不過，大夥現在應該去救別人。我的觀院裡還有許多蘿蔔，大夥帶著快去鄰近村莊救人吧！”鄉人聽後，帶著蘿蔔奔向了十里八村。
瘟疫解了，人們又過上了平靜安樂的生活。但是人們不會忘記那位道人，更不會忘記讓他們從苦難中解脫出來的蘿蔔。從此，鄉人便在立春這天啃吃幾片蘿蔔，以求平安。啃春的習俗也就形成了，持續至今。
相關詩作
《咬春詩》：暖律潛催臘底春，
登筵生菜記芳辰：
靈根屬土含冰脆，
細縷堆盤切玉勻。
佐酒暗香生匕梜，
加餐清響動牙唇；
帝城節物鄉園味，
取次關心白髮新。
那時咬春的風俗還是非常濃郁，也是非常時尚的。詩中所描繪的咬春吃蘿蔔，有點像是感恩節里美國人吃南瓜的勁頭，花樣翻新，且分外精細，鄉味十足。一個咬字，是心情，更是心底埋下的吃得了苦的一種韌勁兒，是中國人特有的一種風俗。
節氣相關
啃春立春
立春，是二十四節氣之一，又稱“打春”，“立”是“開始”的意思，中國以立春為春季的開始，每年2月4日或5日太陽到達黃經315度時為立春，《月令七十二候集解》：“正月節，立，建始也，立夏秋冬同。”古代“四立”，指春、夏、秋、冬四季開始，其農業意義為“春種、夏長、秋收、冬藏”，概括了黃河中下游農業生產與氣候關係的全過程。打春
打春的風俗，最早來自皇宮。傳說立春這一天，皇宮內外都要格外隆重地慶祝一番。最早有立春之日要把皇宮門前立的泥塑春牛打碎一說，史書上記載“周公始制立春土牛”。《京都風俗志》書中曾記載：宮前“東設芒神，西設春牛”。禮畢散場之後，“眾役打焚，故謂之‘打春’”。那時，人們紛紛將春牛的碎片搶回家，視之為吉祥的象徵。這裡說的芒神，就是春神，主宰一年的農事。老北京的廟會裡，一般都會在賣皇曆的同時連帶著賣春牛圖，春牛圖上前面牽牛的那個男子，畫的就是芒神。彩牛繪身，鞭炮齊鳴，還有裝扮成春官的人在道前相迎，接芒神、打春牛，這樣的儀式歷史很悠久了，而且最早都是宮裡親自出面操辦這一切的。宋《東京夢華錄》書中曾經記載：芒神和春牛“從午門中門入，至乾清門、慈寧門恭進，內監各接奏，禮畢皆退”。
這一傳統，到了後來已經稍稍有一些變動，把芒神和春牛設於宮前，改為了設立在郊外。這樣的變動，在明朝的文字中已經有了記載，在東直門外，專門設立了置放芒神和春牛的春場。不過，在京城，所有的儀式照舊還是由宮裡來組織完成。明崇禎年間印製的《帝京景物略》一書中，有專門對春場的記載：“東直門外五里，為春場，場內春亭，萬曆癸巳，府尹謝杰建也。故事，先春一日，大京兆迎春，旗幟先導，次田家樂，次勾芒神亭，次春牛台，次縣正左、耆老、京師儒。府上下衙役皆騎，丞尹輿。官皆衣朱簪花迎春，自場入於府。是日，塑小牛芒神，以京兆生舁（抬之意）入朝，進皇上春，進中宮春，進皇子春。畢，百官朝服賀。立春候，府縣官吏公服，禮勾芒，各以彩仗鞭牛者三，勸耕也。”
可見，那時的“打春”，和最早的一哄而上“眾役打焚”的情景，已經有所不同。不過，禮儀似乎更加繁複，百官朝服，彩仗鞭牛，場面壯觀而熱烈。鞭打春牛之後，退朝時，還“各以彩仗贈貽”，那些官員如以前農人把春牛碎片拿回家一樣，求得一年的風調雨順，其祈禱與保佑的含義，是和前人一樣的。
