古硯歷史演化
湖北雲夢睡虎地秦墓所出石硯，呈不規則的圓形，所附石研子相當大，幾占硯面面積的 1/4。漢代石硯的造型趨於規整，主要有圓形和長方形兩種，研子的體積較前縮小。圓硯多附三足且有隆起之蓋，蓋底當中留出凹窩，以備蓋硯時容納研子。精緻的圓硯在蓋面上常鏤出鏇繞的蟠螭紋，如河北望都所藥村、河南南樂宋耿洛等地的漢墓所出者。
另外，湖北當陽劉子漢墓中還出過一件此式陶硯。長方形硯原來只是一塊石板，如洛陽燒溝 632號漢墓所出者。這種硯或被稱為黛硯，但在居延金關，此式硯與屯戍遺物同出，根據該地點的軍事性質，可知長方形硯並非均供畫眉之用。山東臨沂金雀山11號漢墓所出長方形石硯，附漆硯盒，蓋、底均繪有雲氣禽獸紋。
漢代還有一種附銅硯盒的石硯，銅硯盒常作獸形,安徽肥東與江蘇徐州各出一例。徐州的獸形銅硯盒通體鎏金，滿布鎏銀的雲氣紋，雜嵌紅珊瑚、綠松石和青金石，造型瑰奇，色彩絢爛，是珍貴的古文物。
晉代流行瓷硯，起初為圓形三足，形制大體沿襲漢代的圓硯。南北朝時的瓷圓硯下裝一圈柱足，又被稱作辟雍硯。這時也出現了箕形的風字硯，現存最早的一面系1955年出土於西安郭家灘，有東魏武定七年 (549)銘文。
唐代開始講究制硯之石材。這時由於制墨技術的進步,墨錠作得很堅緻,從而要求硯石具有較大的硬度。以硬石制硯，如表面粗糙則易傷筆毫，如表面太滑又不利於發墨，故硯石須兼備堅硬、細膩易發墨等特點。根據這些標準，唐代選擇了廣東肇慶所產端溪石制硯。端硯石質優美，磨墨無聲，貯水不耗，膩而不滑，發墨不損毫，所以在唐代廣泛流行。《唐國史補》稱：端溪紫石硯“天下無貴賤通用之”。1965年廣州動物公園出土一方唐代風字形端硯。現藏廣州市博物館，是唐代端硯的實物例證，此硯樸素無文，不事雕琢，應是唐代前期的作品。到唐代後期，硯形的製作日趨精美。皮日休詠端硯詩句稱：“樣如金蹙小能輕，徽潤將融紫石英。石墨一研為鳳尾，寒泉半勺是龍睛”。可見這時端硯上已雕刻出各種圖形。除端溪石外，安徽婺源的歙溪石，也於開元年間開始開採。此外，唐代還製成了澄泥硯，以山西絳州的產品最著名，澄泥硯常製成風字形，也有製成龜形的，硯蓋呈龜背甲狀，別具情趣。
到了宋代，端、歙、魯、洮等石材所制之硯已為書家普遍採用。形式除長方形的抄手硯外，還有各種象形硯以及特製的蘭亭硯、石渠硯、雜形硯等。此時已注重石材的紋理美,端硯則貴其石眼,如鴝鵒眼、鸚哥眼、鳳眼等。中國歷史博物館所藏北宋百一硯，有 101顆圓形石眼，為硯中瑰寶。宋硯今有不少佳品存世，文獻資料也有宋米芾撰寫的中國最早的一部《硯史》。
明、清石硯除以石質取勝外，還特別注重雕刻造型，式樣繁多，蔚為大觀。這時的硯式如鼎形、琴形、竹節、花樽、馬蹄、新月、蓮葉、古錢、靈芝、蟾蜍等，逞奇鬥勝,各臻其妙還有保存天然石質樸美不假釜鑿的“天然硯”。文人學士也常在硯上題刻銘文，甚至鐫刻肖像，使之不僅成為文房用器，也是價值很高的工藝品。
聞名古硯
硯是中國書法的必備用具。硯台不僅是文房用具，由於其性質堅固，傳百世而不朽，又被歷代文人作為珍玩藏品之選。硯台的材料豐富多樣，除端石、歙石、洮河石、澄泥石、紅絲石、砣磯石、菊花石外，還有玉硯、玉雜石硯、瓦硯、漆沙硯、鐵硯、瓷硯等，共幾十種。
從唐代起，廣東端溪的端硯、安徽歙縣的歙硯、甘肅南部的洮硯和河南洛陽的澄泥硯被並稱為“四大名硯”。
而在博大精深的傳統中國書法界也公認十大名硯：
1．端硯其料取於廣東肇慶高要市東南端溪之爛河山，因其“體重而輕，質剛而柔，摸之寂寞無纖響”，自唐代問世以來，便頗受文人學士青睞。加上紋理綺麗，各具名目，加工技藝亦愈紛繁，地位越來越高，故而升到我國石硯之首。
2．歙硯其料取於江西婺源縣龍尾山一帶溪澗中，故又稱之為龍尾硯。其石堅潤，撫之如肌，磨之有鋒，澀水留筆，滑不拒墨，墨小易乾，滌之立淨。自唐以來，一直保持其名硯地位。
3．山西澄泥硯為陶硯，唐宋時已是貢品。其精於雕琢，澤若美玉，儲墨不耗，積墨不腐，冬不凍，夏不枯，寫字作畫蟲不蛀。
4．洮硯亦稱洮河硯。其料取於甘肅卓尼一帶洮河深水處。因而石質細膩，膚理縝密，發墨而不損毫，磨麵不光，呵氣即濕。北方最為貴重。
5．山東紅絲石硯為魯硯代表，歷史上以其質地嫩潤，護毫髮墨，色澤華縟，瑰麗多姿而被稱為中國四大名硯之一。
6．四川苴卻硯，石質溫潤如玉、嫩而不滑。叩之有錚錚金石聲，撫之如嬰孩肌膚般細膩溫潤者為上品石，顏色以紫黑澄凝為最佳。
7．寧夏賀蘭硯採用賀蘭石，它天然形成深紫、綠兩色，相互輝映，色彩鮮明，紫底綠彩，雕刻藝人因石制宜，精心用料，雕出千姿百態的賀蘭硯。
8．貴州思州石硯已有四千多年的歷史，有獨特的民族風格和地方特色。
9．長期以來，吉林省松花御硯一直為宮廷專用，隨著清朝覆滅，這一名貴硯石失傳。直到1979年生產才得以恢復。
10．易水古硯石質細膩，易於發墨，雕刻古樸，為各代書法家和收藏家所珍愛。現在易水古硯出現了前所未有的收藏熱潮。
我國的許多地方都產石硯，山東的紫金石硯和龜石硯，大汶口一帶的燕子石硯，即墨的田橫石硯和溫石硯，蓬萊的砣磯石硯，臨沂的薛南山石硯和徐公石硯，曲阜的尼山石硯，河南濟源的天壇（盤古）硯，安徽宿縣的樂石硯，江西修水的赭硯，吉林松花江下游的松花石硯，四川合川的嘉嶺峽石硯，甘肅嘉峪關的嘉峪石硯，寧夏，青海的賀蘭石硯，浙江江山的西硯，湖南湘西的水沖硯等等。但自唐代起，端硯，歙硯，洮硯，澄泥硯和紅絲硯便特具聲名。澄泥硯屬陶，其餘四硯皆為石硯。
“中國名硯”牌匾古硯的收藏保養
避光硯若置於窗前案頭，應避免陽光直射，否則硯質會出現乾燥的跡象，日曬過久硯匣也易乾裂。賞玩佳硯賞玩，桌上宜鋪毛氈，不可將硯直接接觸金屬及玻璃等器物，更不可將硯重疊放置，以免損傷。
塗蠟塗蠟封石是可以的，但方法須得當。蠟可以塗於硯的四周，底部要薄而適中;切忌將蠟塗於硯堂研墨的地方，因為如此處塗蠟，則水墨不融，亦不能發墨。硯上抹植物油的做法也是不妥的，因為植物油屬慢幹性油脂，硯面有油多招塵土，使硯污穢不堪，天長日久油膩便會散發出一種怪味，或者植物油產生霉變，在硯的表面出現一塊塊的霉斑，擦洗不去大煞風景。
取硯遇到硯擠在硯匣之內時，應雙手將硯匣倒置於有氈的桌面上，輕敲匣邊，使硯身重墜出匣為宜。切不可用金屬物撬弄，以免損傷硯。
放硯硯放在匣內，要依硯與匣的原來位置自然放入。特別是長方形的硯，上下邊並非等長，多是底邊略寬於上邊，放硯時應視其寬窄放置。若將硯倒置，緊塞硯匣，則會發生硯匣崩裂現象。
硯匣的收藏與保養硯匣多為木質，清代初期佳硯的匣也大多為優良木材製作，如紅木、紫檀、黃花梨等。若遇硯匣收縮，硯身放不下時，此時用作砂紙打磨匣之內側，使其增寬易放，切忌磨去硯，以致遭“削足適履”之譏。古硯匣因年代久遠多有破爛和損壞，對於此類硯匣可採用匣外配匣的方法，因為古硯匣是研究硯匣的形制工藝製作、髹漆技術等的珍貴實物，同時也是考證古硯年代、出處、流傳軌跡等的佐證。
古代硯台如何鑑賞
古硯亦存在真偽和優劣問題，判斷年代，鑑別真偽，品評優劣同樣是需要研究的。一般來講，優劣易識，真偽難辨。硯台是一種包括文學、歷史、繪畫、書法、雕刻等的綜合藝術品，它表現在造型、質地、紋飾、款識、裝潢等各方面，這幾方面都存在著真偽與優劣問題。由於每方古硯的具體情況不盡相同，故而不宜定其哪一條為主要或次要，還要視具體情況進行分析。本文擬就古硯鑑別真偽問題談點粗淺體會。
古代硯台鑑賞：質地
硯的材質有本身優劣及替代問題。優劣的問題比較好解決，材質細潤如膚，石品豐富為優，粗糙為劣；泥質要堅潤耐磨，疏鬆滲水者不可取。目前出產硯石的地方很多，但為打開銷路，常見冒充名硯材之名，紫色石材均稱之為端石，綠色石材均稱之為綠端、洮河石、松花石，疏鬆的黃色石稱為澄泥。其實，只要硯材好，何必以它石之名掩己之優？就以本來產地命名有何不可？久而久之，使用者定會認可，必定名顯於世。解決的辦法只有以原產地的石材作為觀摩的標本，並閱讀有關資料，熟悉各種主要石材的特徵，掌握分辨石材種類的技能。當然，目前出現的新石材，認識它，掌握它，也是非常必要的。同樣一種石材，古代與現代亦有所不同。
古代硯由於經歷久遠，受自然或人為的溫度、濕度及其他因素的浸漬，會形成一層保護層，一般古物均有這種情況，習慣稱之為“包漿”，而現代石材仿造古物，就不易仿製出它歷經滄桑的面目。“包漿”也有仿製的，但均浮在表面，像塗了層顏色。
古代硯台鑑賞：造型
造型即硯台的形狀。在研究硯史時可以概括出每一個時代的主要造型。掌握了這些，當遇到硯台時，則可初步從硯形上劃分出它是哪個朝代的作品。一般來講，唐、宋以前的硯形區別比較明顯，而明、清時期的硯形則比較接近，有時不易區分，可以藉助其他方面來定其年代。這裡要注意的是仿造古代造型，做舊以冒充古物的現象。現代工藝美術工作者仿古之作，無可非議，但不能做舊冒充古代作品，以假亂真，這就要仔細觀察它的各個方面，刀口是否生澀，紋飾和硯的年代是否合套。當然這些方面也可以做舊，這就需要有敏銳的觀察力。有一次某藏硯者持一四足長方硯，硯池上端有立體雕刻，來者說是六朝，但給人的初步印象是新作，尤其是立體雕刻無一點古樸跡象，硯身的包漿為塗蠟所為。
前一時期還出現過許多大硯，其大無比，有的人用車拉來聲稱是舊藏，有的則以號位計量。這些硯先不說它的紋飾如何，就硯台本身是書案上的研磨器具來講就有悖情理，它不能占半個桌子或整個桌子。即使在清代硯已逐步演變成玩賞品、陳設品，大硯也是少數，而且歷經千百年轉移，碩大之物毫無損壞，似乎不太可能。目前，市場上出現了大硯、大墨恐怕和我們紛繁的時代及人們的思緒不無關係，它是否受到社會上某些“大”、“長”的影響呢？
硯的年代也可從“殘損”、“風化”的程度來斷定。破舊不能說明它的年代久遠，完整不見得年代近。舊硯保存得好，秘不示人，就少有風化、殘損之可能，而且完整無損還是給硯台定級的標準之一，否則，人們收藏了一堆破硯，其價值要大打折扣。
古代硯台鑑賞：銘文
這是一個比較複雜的問題。硯銘包括器物的雅名、收藏款識、記事、詩詞等。除了硯堂用於磨墨，水池蓄水不能銘刻，其他部位均可作銘文。有關銘文方面的知識，諸方家有許多論述，不再贅述。這裡主要談一下鑑別方法。凡經名人收藏、署款，均可提高硯的身價，而且銘文的書體及內容還是劃定年代的依據，故而某些人為了抬高其身價，常以偽造名人款識，欺世盜名，給後來鑑別者增添許多麻煩。對待銘文要注意以下事項：
從硯的優劣看銘文的真偽。名人硯、名收藏家藏硯、御硯，質優銘精。銘文大多可以確認。反之，粗俗不堪的硯刻上顧二娘款、或某大名頭，則多數為偽銘。
審視硯的製作年代與署款者所處時代的關係。署款者所處的時代可以比硯台製作年代晚，而絕不能比硯台製作年代早。例如唐硯上有清代、甚至現代人銘均可，說明它的流傳經歷。
注意同姓名署款者的選擇。遇到需要查閱工具書的同姓名者要結合硯形進行選擇。在查閱字號索引之類的工具書時，有時會發現同姓名、同齋堂、同別號者甚多。如《中國美術家人名辭典》中別號惺齋者有宋代、清代、近代４人。這就要結合硯形看４人中哪一個更為貼切。如果硯形是清代，就要在這４人中清代人中尋找；如果這４人都是清代，那還要看銘文的內容與銘者生卒、籍貫、經歷等各方面加以分析，尋找接近者，不能像買蘿蔔白菜一樣，揀大個挑。
注意銘文的書體。一些篆刻家作硯銘時，大多自行操刀。而大部分收藏者是請匠人鐫刻，藏者是督刻。儘管如此，字跡亦不能離譜太遠，或拙劣不堪。銘者的字跡如果能用它的其他作品對照，最好藉助參照，除個別情況外（如代筆），不能與銘者筆跡離譜太遠。沒有參照物，還要看字的時代風格。
如果有紀年，最好查一查銘者的生卒年月，出生年齡比紀年晚的不太可能銘硯，當然尚未出生或已去世就更不能銘硯。曾見一有乾隆某年某人銘硯，經查此人生卒，硯上的年份是銘者死後多年，顯為偽銘。
眾多名家在一方硯上作銘，則要注意它們的排列，字跡是否雷同，刀法是否接近等。
銘文的筆跡亦有包漿，不能生澀、露白渣，作的包漿與陳年的包漿大相逕庭。
上述諸項，只是一些常遇見的問題，實際中還會有許多問題出現，要再三斟酌，達到合情合理，不能一見銘款就認為是真。
古代硯台鑑賞：裝潢
硯台的外包裝亦是不可忽視的方面。硯盒不僅有著保護硯台的功能。也往往帶有時代感和收藏特徵，亦是鑑定硯台的輔助依據。清代尤重裝潢盒的美化，甚至喧賓奪主，硯盒有時就是一件工藝品。有的大收藏家作的硯盒有一定格式特色，遇見同樣的多了就可以認識它。有的收藏者不忍心在硯上刻銘題跋，於是施於囊匣之上，這種囊匣就有很重要的資料價值，是鑑定硯台的輔助依據，即便有損，也不能拋棄，要保存。關於硯盒大約有幾種情況需要注意：原配盒，硯與盒同時製作；早年收藏者作盒；舊硯作新盒，把新盒做舊，冒充原裝；舊盒作新硯冒充舊硯。前兩種情況可無須用力，而後兩種情況則需注意。現在作盒子冒充原裝或舊盒子裝新硯無非是想抬高硯的經濟價值，故而要仔細觀察硯台放在盒子裡是否合適，是否緊的拿不出來或硯在盒子裡亂動，盒底有無與硯長期接觸的印痕，有無墨銹，盒子有無包漿等等。
古代硯台鑑賞：紋飾
硯上的紋飾雕刻，從古代到近代，總的趨勢是由無到有，由簡單到複雜，紋飾越來越繁縟，雕刻越來越細膩，晚期則又顯示出地區特點。紋飾上的最大問題是後刻紋飾。原裝原刻，是在制硯時與硯形製作及花紋裝飾一次完成，這種硯經過若干年後，它的紋飾不會與硯格格不入，不會給人以硯是硯、花紋是花紋的兩種感覺。如果硯的製作與紋飾非一次性雕刻，則屬於後作紋飾。古硯在流傳過程中，有的人為了增強藝術效果，提高硯的身價，將硯加以美化，反而畫蛇添足，不但增加不了硯的價值，還會降低硯的價值。鑑別者除了要看刻花刀口是否生澀，包漿是否滲入，還要看所刻花紋是否與硯形時代相符，更是借鑑同期其他藝術的風格特徵，如石刻、玉雕等等。例如漢代龍形蓋鈕三足石硯，其雕刻是漢代石刻簡約、概括、質樸的風格，如果刻上清代龍紋及紋飾，則不倫不類，一看便知是後作紋飾。
收藏訣竅
硯的使用：(1)磨墨要用清水，切忌用污水。(2)墨一定要用佳墨，膠質重的墨容易傷硯。(3)研墨應該用拇指、食指、中指握住墨錠，墨錠垂直於墨堂，運用腕力緩緩鏇磨。重磨容易傷硯。(4)硯堂中常沾滿墨跡，或者留著用剩的宿墨，都會使硯的石質受到影響，因而硯使用之後應立即洗滌，洗時要輕，宜用柔質物品洗搓。硯的收藏：(1)硯放在窗前案頭，應注意迴避陽光，否則硯匣日曬過久，匣蓋容易乾裂。(2)硯不宜於放在乾燥的地方，免得硯失去滋潤，研磨出來的墨汁也會失去原有的優點。(3)賞玩古硯的時候，桌上宜鋪毛氈，不可使硯體接觸玻璃、金屬器物，也不要兩硯重疊。(4)木質硯匣，蓋內應塗漆數層，防止墨汁蒸發，久而久之使硯匣脹開。硯匣應該定期塗蠟，保持光澤，防止濕氣侵入。(5)古硯不宜多用，用後立即洗淨，洗古硯應注意不要損傷硯的四側以及硯背的包漿，以免古硯失去古雅的特徵。平時可塗點桃油，有利於保養。
