(一)法律以君主意志為轉移中國古代"法自君出"，君主始終掌握國家最高立法權。一切法典、法規皆以君主名義頒行。皇帝的詔敕往往直接成為法律，皇帝可修改、廢止任何法律。
皇帝又擁有最高司法權，一切重案、要案、疑案，以及一切死刑案件(隋唐以後)皆須皇帝裁決、批准。皇帝可以法外用刑，也可法外施恩，赦免任何罪犯。
(二)法律以禮教為指導原則和理論基礎
中國古代法律不受宗教影響，而強調遵循禮教，強調維護綱紀倫常。經過漢儒改造，禮融進了諸子中的可取成分，又成為"禮教"，成為指導立法、司法的原則和理論依據。其要旨即是"三綱"--"君為臣綱、父為子綱、夫為妻綱"，以及由此衍生的"親親"、"尊尊"的政治和倫理原則。在這種原則下，禮的許多內容被直接定為法律，"七棄三不去"、"八議"以及喪服制度等相繼入律，並為後世法典所沿用。禮教力倡"無訟"、"息訟"，也導致人們的權利意識非常淡漠。
(三)法律以刑法為主刑始終是中國古代法律的主題。古代沒有部門法的劃分，歷代法典--律遂通稱刑律，社會生活各個領域各類違法犯罪行為，統統規定於此，統稱犯罪，處以刑罰。一部律中，實體法與程式法也不區分，民事訴訟程式與刑事訴訟程式混一，作證與招供同等看待。另一方面，專制君主無視下民的主體權利，平民百姓也不具有這種意識，並以"對簿公堂"為恥、為累，一般民事糾紛也無關政權安危大局，商品經濟又長期不發達，如是等等，致使中國古代民事立法偏枯，與刑法畸重形成強烈反差。
(四)司法從屬於行政皇帝"口含天憲"，握有國家最高司法權。歷代中央雖設司法機構，但輔佐皇帝的重臣，如冢宰、丞相、宰相、內閣大臣等，完全可以過問司法。中央某些行政機構長官也可干預或參與司法，而司法長官一般無權過問行政。在地方，一地行政長官即兼理同級司法審判。
獄訟是否得平，自漢以來便是考核地方官政績的主要項目之一。
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《中國法制史》參考書目
一、 先秦部分
1. 《鐵雲藏龜》
2. 《尚書》
3. 《竹書紀年》
4. 《春秋公羊傳》
5. 《左傳》
6. 《詩經》
7. 《周易》
8. 《國語》
9. 《戰國策》
10. 《周禮》
11. 《禮記》
12. 《商君書》
13. 《墨子》
14. 《老子》
15. 《管子》
16. 《論語》
17. 《孟子》
18. 《荀子》
19. 《韓非子》
20. 《呂氏春秋》
21. 《淮南子》
22. 《史記》
23. 郭沫若：《中國古代社會研究》，群益出版社1947年版。
24. 郭寶鈞：《中國青銅器時代》，三聯書店1963年版。
25. 李力：《出土文物與先秦法制》，大象出版社1997年版。
二、秦漢部分
1. 《睡虎地秦墓竹簡》
2. 《新語》
3. 《白虎通義》
4. 《新書》
5. 《居延漢簡》
6. 《鹽鐵論》
7. 《九朝律考》
8. 陳世材：《兩漢監察制度研究》，重慶商務印書館1944年版。
9. 徐定戡：《兩漢刑名考》，上海震旦法律經濟雜誌社1947年版。
10. 粟勁：《秦律通論》，山東人民出版社1985年版。
11. 〔日〕大庭修著，林劍鳴等譯：《秦漢法制史研究》，上海人民出版社1991年版。
12. 安作璋等：《秦漢官吏法研究》，齊魯書社1993年版。
13. 高恆：《秦漢法制論考》，廈門大學出版社1994年版。
14. 湯志鈞等著：《兩漢經學與政治》，上海古籍出版社1994年版。
15. 華友根：《西漢禮學新論》，上海社會科學出版社1998年版。
三、魏晉隋唐部分
1. 《抱朴子》
2. 《世說新語》
3. 《資治通鑑》
4. 《唐律疏議》
5. 《唐六典》
6. 《唐會要》
7. 《唐大詔令集》
8. 《貞觀政要》
9. 《太平廣記》
10. 《吐魯番出土文書》
11. 《敦煌資料》
12. 張建國：《兩漢魏晉法制簡說》，大名出版社1997年版。
13. 倪正茂：《隋律研究》，法律出版社1987年版。
14. 徐道鄰：《唐律通論》，中華書局1945年版。
15. 楊廷福：《唐律初探》，天津人民出版社1982年版。
16. 陳寅恪：《隋唐制度淵源略論稿》，上海古籍出版社1982年版。
17. （台灣）林詠榮：《唐清律的比較及其發展》，黎明文化事業公司1982年版。
18. 喬偉：《唐律研究》，山東人民出版社1985年版。
19. 錢大群：《唐律譯註》，江蘇古籍出版社1988年版。
20. 曹漫之主編：《唐律疏議譯註》，吉林人民出版社1989年版。
21. 錢大群等：《唐律論析》，南京大學出版社1989年版。
22. （日）仁井田升著，栗勁等譯：《唐令拾遺》，長春出版社1989年版。
23. （台灣）高明士：《唐律與國家社會研究》，五南圖書出版公司1999年版。
24. 錢大群：《唐律研究》，法律出版社2000年版。
25. 王立民：《唐律新探》，上海社會科學院出版社2001年版。
四、宋元明清部分
1. 《宋刑統》
2. 《宋會要輯稿》
3. 《續資治通鑑長編》
4. 《宋大詔令集》
5. 《慶元條法事類》
6. 《名公書判清明集》
7. 《宋朝事實類苑》
8. 《洗冤集錄》
9. 《折獄龜鑑》
10. 《容齋隨筆》
11. 《棠陰比事》
12. 《元典章》
13. 《通制條格》
14. 《經世大典》
15. 《吏學指南》
16. 《問刑條例》
17. 《大明律》
18. 《大誥》
19. 《大明會典》
20. 《唐明律合編》
21. 《大學衍義補》、
22. 《清實錄》
23. 《清史稿》
24. 《大清律例》
25. 王雲海主編：《宋代司法制度》，河南大學出版社1992年版。
26. 薛梅卿：《宋刑統研究》，法律出版社1997年版。
27. 郭東旭：《宋朝法律史論》，河南大學出版社2001年版。
28. 宋代官箴研讀會編：《宋代社會與法律——〈名公書判清明集討論〉》，東大圖書公司2002年版。
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30. 於登：《明代監察制度概述》，金陵大學1936年版。
31. 韋慶遠：《明代黃冊制度》，中華書局1961年版。
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34. 王雲五：《明代政治思想》，台灣商務印書館股份有限公司1970年版。
35. 楊雪鋒：《明代的審判制度》，台灣聯經出版事業公司1976年版。
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37. 黃仁宇：《萬曆十五年》，中華書局1982年版。
38. 楊一凡：《明初重典考》，湖南人民出版社1984年版。
39. 於志嘉：《明代軍戶世襲制度》，台灣學生書局1987年版。
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56. 李鵬年：《清代中央國家機關概述》，黑龍江人民出版社1983年版。
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58. 朱勇：《清代宗族法研究》，湖南教育出版社1987年版。
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64. 張晉藩：《清律研究》，法律出版社1992年版。
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74. 蘇亦工：《明清律典與條例》，中國政法大學出版社2000年版。
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77. （美）黃宗智：《清代的法律、社會與文化：民法的表達與實踐》，上海書店出版社2001年版。
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五、近現代部分
1. 《天朝田畝制度》
2. 《資政新篇》
3. 《海國圖志》
4. 《江楚會奏變法三折》
5. 《大清現行刑律》
6. 《大清會典》
7. 《大清法規大全·法律部》
8. 《中外舊約章彙編》
9. 《臨時政府公報》
10. 《清朝文獻通考》
11. 《辛亥革命》
12. 《清朝續文獻通考》
13. 《光緒東華實錄》
14. 羅爾綱：《太平天國的理想國：天朝田畝制度考》，商務印書館1950年版。
15. 羅爾綱：《太平天國史稿》，中華書局1955年版。
16. 簡又文：《太平天國典制通考》，簡氏猛進書屋1958年版。
17. 邱遠猷：《太平天國法律制度研究》，北京師範學院出版社1991年版。
18. 李貴連：《沈家本與中國法律現代化》，光明日報出版社1989年9版。
19. 馬作武：《清末法制變革思潮》，蘭州大學出版社1997年版。
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21. 馬小泉：《國家與社會：清末地方自治與憲政改革》，河南大學出版社2001年版。
22. 王健著：《溝通兩個世界的法律意義——晚清西方法的輸入與法律新詞初探》，中國政法大學出版社2001年版。
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24. 田濤：《國際法輸入與晚清中國》，濟南出版社2001年版。
25. 張德美：《探索與抉擇：晚清法律移植研究》，清華大學出版社2003年版。
26. 卞修全：《立憲思潮與清末法制改革》，中國社會科學出版社2003年版。
27. 汪煌輝：《中國憲法史》，世界書局1931年版。
28. 岑德彰編：《中華民國憲法史料》，新中國建設學會1933年版。
29. 潘大逵：《中國憲法史綱要》，上海法學編譯社1933年版。
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32. 董霖：《中國憲法》，國民圖書出版社1943年版。
33. 童沂：《中國憲法史考》，大公書店1946年版。
34. 周異斌等：《中國憲政發展史》，大東書局1947年版。
35. 郭衛等編：《中華民國憲法史料》，大東書局1947年9月版。
36. 曾資生：《中國五權憲法制度之史的發展與批判》，商務印書館1948年版。
37. 蔣碧昆編著：《中國近代憲政憲法史略》，法律出版社1988年版。
38. 張國福：《民國憲法史》，華文出版社1991年版。
39. 殷嘯虎：《近代中國憲政史》，上海人民出版社1997年版。
40. 王人博：《憲政文化與近代中國》，法律出版社1997年版。
41. 邱遠猷等：《中華民國開國法制史：辛亥革命法律制度研究》，首都師範大學出版社1997年版。
42. 王申：《中國近代律師制度與律師》，上海社會科學出版社1994年版。
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44. 俞承修輯校：《中華民國新舊刑法條文比較》，會文堂新記書局1935年版。
45. 蔡樞衡：《三十年來中國刑法之辯證法的發展》，北京大學社會科學季刊1936年版。
46. 楊幼炯編著：《近代中國立法史》，商務印書館1936年5月版。
47. 謝振民：《中華民國立法史》，中國政法大學出版社2000年版。
48. 中國法規刊行社編：《六法全書》，上海書店1991年版。
49. 展恆舉：《中國近代法制史》，台灣商務印書館1983年版。
50. 藍全普編：《解放區法規概要》，民眾出版社1982年版。
51. 張希坡：《馬錫五審判方式》，法律出版社1983年版。
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六、通史參考：
1. 《二十四史》
2. 《通志》
3. 《通典》
4. 《文獻通考》
5. 《歷代刑法考》
6. 《冊府元龜》
7. 《太平御覽》
8. 徐朝陽：《中國古代訴訟法》，商務印書館1927年版。
9. 徐朝陽：《中國古代刑法溯源》，商務印書館1929年版。
10. 王振先：《中國古代法理學》，上海商務印書館1929年版。
11. 陳顧遠：《中國國際法溯源》，上海商務印書館1934年版。
12. 瞿同祖：《中國法律與中國社會》，中華書局1981年版。
13. 楊鴻烈：《中國法律發達史（上、下冊）》，上海書店1990年版。
14. 楊鴻烈：《中國法律在東亞諸國之影響》，中國政法大學出版社1999年版。
15. 張晉藩主編：《中國法制通史》，法律出版社1999年版。
16. 楊一凡主編：《中國法制史考證》，中國社會科學出版社2003年版。
17. 蔡樞衡：《中國刑法史》，中國法制出版社2005年版。
18. 丁凌華主編：《中國法制史》，法律出版社1999版。
19. 葉孝信主編：《中國法制史》，北京大學出版社2000年版。
20. 王立民主編：《中國法律制度史》，上海人民出版社2003年版
