歷史
開通
飛躍北極航線圖希特勒入侵蘇聯後，蘇聯加入反法西斯盟國一方，英國首相邱吉爾宣布將給蘇聯以支持和援助。當時給蘇聯運送戰爭物資的途徑有三條：通過波斯灣和伊朗的鐵路；通過日本津輕海峽和宗谷海峽的太平洋航線;北極航線。前兩條由於各種原因，運量非常有限，主要物資只能通過北極航線運往蘇聯。
北極航線起點在冰島，終點為摩爾曼斯克和阿爾漢格爾斯克。摩爾曼斯克較近，且是終年不凍港，但航線受到駐北挪威的德國海空軍威脅；阿爾漢格爾斯克航線約2200海里，雖然略安全些，卻有半年冰封期，航運頗受限制。
北冰洋是最小的大洋。水手們通常稱之為“北極海”。它是一片令人生畏的冰雪世界，許多地區終年封凍。未凍結的海面上漂浮著流冰。冬季昏黑，狂風在極夜中咆哮。夏天白夜茫茫，霧氣瀰漫，航行困難。
即便在和平時期，除了探險家外，很少有船隻冒險。戰時，有德國飛機、水面艦艇和潛艇封鎖，使北極航線更加陰森恐怖凸在世界其他海洋上航行的水手，難以想像北極航線的艱辛和危險。儘管如此，盟國仍使用該航線向蘇聯運送了大量軍火，對蘇聯衛國戰爭作了重大貢獻。英國海軍把從冰島出發東航的載貨護航船隊命名為PQ船隊，把從蘇聯向西返回的空船隊稱為QP船隊。
1941年9月28日，由1艘重巡洋艦護航14艘商船的QP-1船隊從阿爾漢格爾斯克出發；第三天，由1艘重巡洋艦和2艘驅逐艦護航10艘滿載船的PQ-1船隊在冰島解纜。兩支船隊均安全抵達，北極航線正式開通。
戰爭焦點
1942年春，隨著氣溫轉暖和極夜消退，北極航線的船隊活躍起來，越來越多的軍火運到了蘇聯；當德軍在對蘇戰場上發現大量西方軍火時，希特勒意識到北極航線的重大作用，立即下今切斷它。
為此，德國海軍將4個潛艇艇群派往挪威海區，增調戰列艦“提爾匹茨”號、戰列巡洋艦“沙恩霍斯特”號、重巡洋艦“舍爾海軍上將”號、“希爾海軍上將”號、“歐根親王”號進駐北挪威，並用德國空軍第五飛行隊的二百餘架轟炸機加強海上突擊力量。北極航線上殺氣驟起。
由於德國海空軍的襲擊，PQ-7A、PQ-8、PQ-13、QP-9、PQ-14、PQ-15、PQ-16等船隊都遭到了程度不同的損失。邱吉爾和英國海軍部非常重視北極海作戰,為護航隊調遣了一些最優秀的航空母艦、戰列艦和巡洋艦。
盟軍吸取教訓，改變戰術，反敗為勝，使北極航線變成一條對蘇聯戰場極端重要的生命線。
優勢
由於北極地區的盛行西風一般強度較弱，再加上北極航線更接近大圓航線 、航程較短，因此，越來越多往西飛（例如從紐約到香港）的航班，都會取道北極航線，節省時間之餘，還可以節省燃料，並增加有效負載。使用情況
從亞洲向東飛往北美洲的航班，一般並不使用北極航線，而取道較南的北太平洋，再從加拿大或美國西岸進入北美洲。這是因為北太平洋有較強的盛行西風，飛機可以順著西風飛行，節省的燃料與時間優於使用北極航線。
即使是現在，純貨機一般會儘量載運負載，所攜帶的燃料並不足於飛越北極地區，故此仍然需要在阿拉斯加的安克拉治中途停站加油。
技術要求
由於北極地區接近北磁極，羅盤可能會無法正常顯示方向，在全球定位系統（GPS）未開放為民用以前，飛機的導航系統並沒有足夠能力，引導飛機飛越北極地區（該處並沒有雷達站一類的設施）。導航系統的可靠性，對於在北極航線飛行的飛機來說，就會變得非常重要。
另外，考慮到北極地區的寒冷天氣，飛機上必備有寒冷地區專用的求生裝備（例如煤油爐、寒衣、毛毯、高熱量的乾糧等），以備飛機萬一發生嚴重故障，需要在北極地區緊急降落之用。為了避免此等事故發生，飛機的所有裝置，包括發動機、輔助動力裝置、電力、液壓系統等，都需要更為嚴格的防護性維修。
國航班機首次跨越北極航線
2002年9月27日，一架中國國際航空公司的波音747-400型飛機順利地到達紐約，這一次執行任務的機長是國航的總裁助理高殿榜，這是國航首次執行跨越北極飛行驗證任務的班機。
紐約機場加蓋郵政戳的首航紀念封為執行驗證飛行航班任務，國航派出了最強的機組，不僅由總裁助理高殿榜為機長，機組中的每個人都執行過國家領導人專機任務，都有安全飛行2萬小時以上的顯赫飛行記錄。
2002年9月27日，中國國際航空公司一架航班號為CA981的飛機在美國紐約甘迺迪國際機場降落後，幾名空姐走出機場大廳。中國國際航空公司當天開通北京經北極飛往紐約的航線，飛行時間為13個小時。
國航經由北極航路北京——紐約航線，可以有效連線北美、包括加拿大有關地區到中國北京的航線，為廣大中外旅客提供了更加方便快捷的空中通道。另外，北極上空氣流平緩，顛簸較少，乘客的感覺會很舒服，加上國航已經大大改進的娛樂和餐食服務，此行將提高了旅客乘機的舒適度。
這是國航原計畫在2002年9月下旬，開通經北極直飛紐約的航線。航線開通後，北京至紐約的飛行時間將由以前的17小時縮短為13小時，比過去減少了3個多小時的飛行時間；由於北京-紐約航線是直飛，免除了過去中途經停的諸多不便，減輕了旅客旅途的勞頓。這是國內第一條從北京直飛紐約的航線。
飛躍北極的國航如圖所示，是當天從紐約機場加蓋郵政戳的首航紀念封。2002 Sep.26 JFK(=John F. Kenndey 前任美國總統，他是被刺殺身亡的。) AIR PORT STA(機場郵局的意思) Jamaica NY 11430-9984（=當地的詳細地名）。該紀念封由國航飛機帶回北京。
2002年9月27日，公司將使用B747-400飛機恢復北京-紐約-北京直飛航班，去程飛遠東航路，回程飛北極航路。
