基本特徵
農村勞務經濟是指農村勞動力利用自身體力和智力以及有限資金在家庭以外就業或從事非農產業的經濟活動。這些人是與農業仍然有著密切關係的農村人口。中國農村勞務經濟大體上有四種形式：一是由勞務開發公司直接組織的。二是通過勞務市場獲得信息，持當地鄉、村證明外出的。三是靠親友、老鄉聯繫外出的。四是純粹自發轉移的。從總體上看，有組織外出打工的比重還不大，具有勞務輸出產業化經營特徵的比重就更小。從社會主義市場經濟發展要求看，勞動力流動的市場化、產業化是一種必然趨勢。
勞務經濟勞務經濟產生必然有其內在和外在的因素。首先，各產業的報酬存在差異，勞動力從農業轉入到其他產業所獲得的實際報酬總是要大於農業所得到的報酬，當第二、三產業進行擴張時，這種差異還會擴大。由於非農產業與農業存在收入差異，從而產生了農村勞務經濟發展的內在推動力。其次，非農產業的擴張，必然會產生對勞動力需求的擴大，這就是勞務經濟發展壯大的外部因素。如何引導內因、如何趨利避害、因勢利導來加快勞務經濟的蓬勃發展正是急需探討的課題。勞務經濟是中國改革開放之後出現的一種特有的經濟活動，它帶有明顯的區域性、階段性。
主要表現：
一是勞務輸出地的農村勞動力資源豐富，大量勞動力臨時“離土離鄉”到外地打工或經商等，外出勞務的人數達到了一定的數量，形成了較大的規模。
二是外出勞務者的收入除了基本生活消費外，大部分帶回或寄回家鄉，在當地經濟發展中占據了重要地位。外出勞務者群體，表現出由人力資源逐步變為人力資本的演變過程。
三是外出勞務者的經濟關係仍以農村家庭為主，保留有責任田，甚至還直接參與一些農業生產，隨時可能停止外出勞務，而回家繼續從事農業生產或其他家庭經營活動。
四是這種經濟行為是在改革開放過程中，伴隨著東部沿海地區經濟發展速度相對較快，對勞動力需求較大的情況而產生的。同時，隨著中國經濟的進一步發展，這種經濟模式將會變得更加完善。
五是這種經濟行為主要出現在經濟發展速度相對較慢、交通方便和距離發達地區、城市較近的區域，或交通得到初步改善的區域。從靜態觀察，勞務經濟可以緩解剩餘勞動力的就業壓力，從發展角度看，勞務經濟是農村勞動力實現大容量轉移出去的前奏，外出勞務
既是農村勞動力實現轉移的途徑之一，也是其他多種轉移途徑或方式的前期準備和基礎。中國全面建設小康社會後，從中長期的發展前景看，中國城鎮化水平將大幅度提高，必將會有大量的農村人口轉向城鎮，面對這一重大發展機遇，必須轉變觀念，拓寬思路，立足於地方的實際情況，積極發展勞務經濟，主動制定和實施中長期的農村勞動力轉移戰略。
主要特點
1、勞務經濟的主體是勞動者，他們有生存的權利、有勞動的權利、有獲得尊重的權利，還有發展的權利。勞動力使用價值的發揮與這些權利的滿足程度是密切相關的，勞動力的這些權利與企業的要求是一對矛盾的統一體，既有一致的地方，又有矛盾的地方，當這對矛盾處理得比較好時，勞動力的積極性就會高，勞動力的使用價值就會得到比較充分的發揮，反之，勞動力就會消極怠工，甚至會產生對企業和社會的破壞作用。因此，不能象對待一般商品那樣簡單地對待勞動力，政府必須採取有力措施保證就業者的基本要求，即實行人本管理。
加強管理2、勞務不同於物化的商品，當它和勞動資料相結合的時候，能夠創造出新的價值。即勞動力在實現其使用價值的同時，為勞務的購買者創造了新的財富。所以勞務經濟是勞動者在異地創造新價值的經濟。因此，勞務經濟的發生、發展過程必然伴隨著勞動者和勞動資料的有序結合，伴隨著對勞動者的組織管理。
3、勞務經濟作為一種巨觀經濟現象，與產業經濟密切相關。勞務經濟寄生於產業經濟，有著明顯的依附性。通過改革開放，大規模的資金投入帶動各行各業和多種新興產業的發展，刺激了對大量勞動力的需求，從而形成農村勞動力大規模向城市定向流動。這種大規模的定向流動主要是由於勞動力資源失衡而引發的一種經濟現象，這種失衡一是人力資源城鄉分布的不均勻，農村人口多，城市人口少，二是產業分布的不均勻，第一、二、三產業比重嚴重失調。當這種流動發展到一定時期，農村勞動力在流動中不斷積累和素質的不斷提高，將承襲“一次轉移”，逐漸走向穩定，通過市場配製和勞動者自身的不斷積累，實現從農民到市民的轉變，進而實現人力資源在各個產業之間的分布不斷走向匹配。當農民變為城市居民，固化為一種生產要素，這種流動也將逐步趨於穩定從而成為歷史。
經濟作用
改革開放以來，大城市、沿海開放城市等經濟迅速擴張，拉動了農村剩餘勞動力的轉移，農村外出勞務人員大量增加，形成了一定的規模，隨著中國各地加大對基礎設施建設，使外出務工的農村勞動力呈現擴大趨勢。農民外出勞務對經濟結構的戰略性調整，對城鄉經濟的發展，對社會主義市場經濟體制的形成，以及對農村勞動力素質的提高，產生了較大的效益，發揮了十分積極的作用。
（一）外出勞務是農民增收的一個主要途徑
中國《契約法》農業比較效益下降，農業收入減少，農民收入之所以還有所增加，主要得益於勞務收入的增長。2001年省農民人均純收入增加102.3元，勞務收入的貢獻率達到近50%；2002年農民人均純收入增加，勞務收入的貢獻率達到了75%。這充分反映勞務收入的增長對農民收入的增長有舉足輕重的作用。
（二）農民外出勞務是當前緩解農村剩餘勞動力就業壓力的重要方式
隨著耕地面積不斷減少、勞動力數量逐年增加、農業新技術的推廣套用，農村勞動力就業壓力越來越大。農村剩餘勞動力的轉移就業，主要是通過鄉鎮企業、城鎮化以及二、三產業的發展與擴張等方式來實現。但從實際看，鄉鎮企業、城鎮建設和二、三產業的發展速度與規模，不但遠遠落後於東部發達省份，而且還落後於中國平均水平。所以在省就地消化吸收農村剩餘勞動力能力較弱，在當前農村經濟發展不利因素較多的情況下，農民出省就業起到了緩解農村勞動力就業壓力的作用。
（三）外出勞務有利於資源要素合理的配置
資源配置效應中，勞動力資源是一個重要的方面。因此勞動力轉化與流動是實現資源合理配置的關鍵，通過勞動力資源在產業之間、城鄉之間的再配置，改善勞動力與其他資本結合的比例關係，提高資源配置效率，已成為省經濟持續增長的重要支撐力量之一。國家實行積極的財政政策和穩健的貨幣政策，採取了加大基礎設施投入、綜合運用稅收、價格、匯率和收入分配等經濟槓桿，刺激內需的巨觀調控政策，使資金與勞動力結合。中國各地加強基礎設施建設、綜合治理生態環境，重點加快水利防洪、高速公路、鐵路複線、城鄉電話擴容、電網改造、城市基礎設施等的建設，這些建設對農村勞動力提出了新的需求，就業結構出現多元化特點，農民外出務工的人數明顯增加。
（四）外出務工促進了農村經濟結構調整
農民外出勞務人數增多的直接原因是農業效益下降和利益驅動所致，但從社會經濟的大環境來觀察，農村勞動力的外出、流動、轉移是社會主義市場經濟條件下出現的必然現象。內陸省份的農業就業比例明顯偏高，這使得內陸省份農業結構調整問題更為嚴峻。最為迫切的是要素結構調整，農業結構調整的成效如何關鍵在農村勞動力的轉移程度。因此農村剩餘勞動力的流動和合理配置是經濟結構調整的內容之一。農民外出勞務又促進了經濟結構的調整。如大量的農民外出勞務，有利於土地流轉機制的形成，解決土地規模經營和耕地撂荒問題，使得一部分土地能集中到種養能手手中，為集約經營、規模經營、增強農業競爭力創造了條件。
（五）外出勞務在促進社會經濟發展中起到了重要作用
首先是對經濟成長做出貢獻。當國民經濟增長較快時，對勞動力的需求會相應擴大，同時經濟成長一般會擴大對農產品的需求，使農業部門的就業機會增加，剩餘勞動力轉移的壓力相應減少。據調查發現，農業剩餘勞動力轉移率較高的年份，GDP增長較快；農業剩餘勞動力轉移率較低，甚至還出現一定程度的回流的年份，GDP增長速度較慢。據有關部門測算，改革開放以來，約有15-20%的經濟成長是勞動力部門轉移的貢獻，農村勞動力轉移功不可沒。
其次是勞務經濟，改善了流入地勞動力緊缺的局面，對城市化建設起到了極為重要的推動作用，促進了城市經濟的發展。農村剩餘勞動力在城市所從事的工作，大多是苦、髒、累、險等城市人不願乾的活，他們為城市社會經濟發展做低報酬勞動，彌補了城市勞動力不足，其勞動成本卻比較低廉，增強產品的競爭力，提高經濟效益，為企業積累和上交稅收作出了較大的貢獻。另一方面擴大了城市的消費市場，據推算省外出務工經商的勞動力構成城鎮200多億元的消費市場。農民在城市就業還能增強城市職工的危機感和競爭意識，促進城市體制改革。
（六）農民外出勞務集聚了資本和人口，有利於推進多元城鎮化進程
農民外出勞務在工業化進程中，農村人口遷入城鎮，使城鎮化水平不斷提高，是世界經濟發展的一般規律。改革開放後城鎮化水平較改革前有了較快的提高，1978年城鎮人口占總人口的比重為11.5%，2002年提高到32%，城鎮人口的增加，除城鎮人口本身的自然增長外，主要源於農村人口向城鎮轉移。尤其是對提高農村小城鎮發展水平起了重要的作用，改革開放的前期，內陸省份鄉鎮企業迅速崛起，吸引了大批的農村剩餘勞動力，但只實現了勞動力的轉移，並沒有實現人的空間轉移。隨著農村鄉鎮中建制鎮的比例不斷提高，小城鎮數量迅速增加，農民開始改變原來離土不離鄉、進廠不進城的就地轉移方式進入小城鎮，為小城鎮發展注如了生機和活力。據調查推算，2002年農村勞動力進入小城鎮務工、經商的達280多萬人，占外出人數的四分之一。隨著農村小城鎮的發展，越來越多的農村勞動力轉移到小城鎮，小城鎮成為農村非農產業勞動力就業的主要載體。
（七）外出勞務在區域經濟發展中發揮了重要作用
首先是轉移勞動力帶回的資金對農戶家庭的經營生產有很大幫助，能夠使更多的資金投入本地生產。據調查，轉移勞動力寄回帶回的現金大約有三分之一用於購買化肥、農藥、農用薄膜、混合飼料及農機具，提高了農業勞動生產率，使農業生產有了長足發展。有的資金又投入到本地農村二、三產業，用於擴大再生產。同時，也改善了農民的生活質量，使農民迅速實現脫貧致富。
（八）外出勞務、流動轉移有利於農民自身觀念的更新
一是有利於促使農民自身素質的提高。由於文化素質較高的勞動力更受城市和用人單位的歡迎，外出就業機會更多，外出對他們的吸引力更大，這些勞動力離開農村，增強了當地人送子女讀書和年輕人提高自身素質的動力。二是外出勞動力受到輸入地的技術及經營管理的培訓，其技術素質、商品經濟意識得到很大提高，使輸出地不花錢而達到借地育才目的。三是有利於農民傳統觀念的更新，農民進入城市後，受到城市文明及生活方式的影響，傳統觀念發生變化。據調查，勞動力轉移到城市較多的鄉村，早婚、早育、多生、多育現象明顯減少。
重要作用
1．發展勞務經濟是新時期增加農民收入的重要途徑。
勞務經濟2．發展勞務經濟是推進工業化、城鎮化進程的需要。全面建設小康社會，必定要加快工業化、城鎮化進程，這就需要大量的產業工人和城鎮居民，而這大量的產業工人和城鎮居民只能從勞村轉移而來。中國的城鄉二元結構，導致農村一直遠遠落後於城市，隨著戶籍制度的逐步改革和農民整體收入水平的迅速提高，必將有更多農民從農村土地上轉移出來、進入城市。
3．發展勞務經濟是解決農村富餘勞動力就業問題，促進農村社會穩定的需要。從長遠來看，中國是一個農業大國，農村人口占相當大的份額，而隨著農業技術進步、鄉鎮企業產業結構調整和體制創新，農業和農村內部對勞動力的需求逐漸減弱，農村勞動力富餘問題會越來越突出。大量的富餘勞動力無事可做，必然會滋生許多社會問題，成為社會不穩定因素。只有發展勞務經濟，轉移農村富餘勞動力，增加農民收入，才能保持農村穩定。
