機構
不同國家，由於社會制度不同，對出版物的本質屬性闡釋不同，各自的經營方式不同，並非一律設定專門的出版管理行政機構。如在美國、英國、日本、聯邦德國等資本主義國家，出版行業被視同於其他企業，出版行業的發展、變化、書刊的生產、流通，根本取決於市場需求的變化，政府不設專門的行政機構進行管理。
範圍
在中國,基於出版事業的社會主義性質,以及建設社會主義物質文明和精神文明向出版工作提出的要求，國家以專設的出版管理行政機構管理全國的出版事業和出版活動，同時依靠文化、司法、財政、物價、工商等行業管理部門，從各自的職權範圍內密切配合。出版管理行政機構，按現行建制為國家和地方兩級，即新聞出版署和各省、自治區、直轄市新聞出版局 (個別大城市設有市新聞出版局)。在高校 、科委和軍隊系統，分別設有歸口管理出版部門，協同出版管理行政機構進行管理。
中國出版行政管理的範圍包括:書刊出版的編輯、印刷、發行三個基本環節，以及保證書刊出版的順利進行和取得發展的物資供應、科學研究、專業教育等輔助環節。根據堅持四項基本原則和堅持改革開放的國策,出版管理行政部門通過指令、規劃、協調等手段，推動出版行業的全面改革,維護並且促進出版事業的健康發展,以便更多地提供好書,為人民服務,為社會主義服務。同時，依照憲法、法律、現行法令和行政法規，保障出版自由，取締非法出版活動，查禁反動、淫穢書刊。
現狀
在現階段，中國出版管理行政機關的主要任務可概括為六個方面：①起草有關出版的法律、法令、規章、制度，並被授權頒布實施；②貫徹出版方針，對全國出版工作進行指導和監督；③制定和組織實施出版事業的發展規劃，包括對申請新建書刊出版單位的資格審查和批准；④管理圖書市場，包括取締非法出版活動；⑤管理書刊的印刷、發行和物資供應；⑥管理對外的出版交流和圖書貿易。
地方出版管理行政機關的任務，除上述第 1項任務外，依據其他五項任務管理本地區的出版工作。
中華人民共和國建立以來，擔負國家出版管理的行政機構幾經變易。1949年10月成立中華人民共和國出版總署，1954年10月轉歸中華人民共和國文化部，內設出版事業管理局，1973年 9月成立國務院直屬的國家出版事業管理局，1982年 5月並歸文化部，內設出版事業管理局，1986年12月成立國家出版局，1987年初在此基礎上成立中華人民共和國新聞出版署。新聞出版署成立後，各省、自治區、直轄市相應地統一建立新聞出版局，更便於實行分級管理，出版管理行政機構向健全化方向發展。
發展
建國以來的出版管理的實踐說明，這方面工作的不斷加強和改進，有利於中國出版事業的發展，有利於向社會提供豐富的高質量書刊。建國初期，國家通過專設的出版管理行政機構，清理了舊社會在書刊出版上遺留的問題， 保證了人民出版事業的創建和成長。 特別在1978年中國共產黨第十一屆三中全會後，國家出版管理行政機關遵照全會精神，通過對歷史經驗的總結，扭轉了“文化大革命”造成的書荒局面，全面提出中國出版社的三項基本任務,即宣傳馬列主義、毛澤東思想,傳播和積累科學文化知識,滿足人民的精神文化生活需要。同時根據地方出版社多已具備進一步開展業務的潛力，提出出書要“立足本地，面向全國”，以取代多年來極易被片面理解，只能出小冊子的所謂民眾化、通俗化、地方化的“三化方針”。因此，對於書刊選題範圍的全面、廣泛的開拓，對出版生產力的解放，為出版的初步繁榮奠定了基礎。
在當前國家進一步實行改革開放政策的推動下，出版管理行政機構也在推動著出版界的改革，同時增進自身的巨觀管理和向出版界提供服務的職能。
