歷史淵源
傣族人公元前五世紀左右，哀牢人在瀾滄江、怒江中上游地區創立達光王國。公元前二世紀末，達光王國開始與漢朝接觸，因當時的達光王叫“哀牢”，漢朝開始把達光王國稱作“哀牢國”。在這之前，漢朝只能通過滇、昆明、嶲等部族層層轉述了解到哀牢人，因哀牢人善騎大象，生活環境又與漢朝南方的“百越”諸民族相似，被漢朝草率地歸為“百越”一類的民族，把哀牢人稱作“滇越”，把達光（哀牢）王國稱作“乘象國”。
公元一世紀開始，位於達光（哀牢）王國東面嶲、昆明、滇等部族與其漢朝衝突不斷，大量嶲人、昆明人、滇人湧入達光（哀牢）王國境內，哀牢人吸收逃亡而來的嶲人、昆明人、滇人充實人口，同時吸收隨之而來的漢朝文化，初步形成傣泰民族的雛形。
人口分布
全球有6800萬左右的傣族人，主要分布在泰國、寮國、高棉西北部、越南西北部、中國雲南西部和南部、緬甸東部及北部、印度東北部等國家和地區。中國境內有126萬左右的傣族人，主要分布在伊洛瓦底江上游的支流域、怒江流域、瀾滄江流域、紅河流域、金沙江流域等大江大河流域的熱帶河谷及高原盆地中。
語言文字
傣語屬於東亞（漢藏）語系傣泰語支傣語分為暹羅方言（泰國大部、寮國南部、高棉西北部），蘭納方言（泰國北部、緬甸東北部、中國雲南南部、寮國北部、越南西北部），大泰方言（緬甸北部、中國雲南西部、印度東北部）等三大方言。
傣文源於古印度的婆羅米文
婆羅米文的變體巴利文伴隨佛教經斯里蘭卡傳到東南亞各地，被東南亞各民族所吸收後，傣族先民又集東南亞各種文字之所長創製了各種傣文。
