概念
保護組織（protectivetissue）是覆蓋在植物體表面起保護作用的組織，由一層或數層細胞構成，其功能主要是避免水分過度散失，調節植物與環境的氣體交換，抵禦外界風雨和病蟲害的侵襲，防止機械的或化學的損傷。
概述
保護組織覆蓋於植物體的外表，由一至幾層細胞組成，主要有防止水分過分蒸發，抵抗病蟲害的侵襲等作用。植物體內的保護組織有初生保護組織-表皮和次生保護組織-周皮兩種。表皮由原表皮分化而來，通常是一層細胞組成的，但也有少數植物有幾層細胞構成的復表皮。周皮是由次生分生組織形成的，它由木栓層、木栓形成層和栓內層組成。木栓層細胞之間無細胞間隙，細胞壁較厚且高度栓化，形成不透水、絕緣、隔熱等特性，對植物有較強的保護作用。
分類
根據其來源和形態的不同，保護組織又分為表皮（初生保護組織）和周皮（次生保護組織）。表皮
圖1表皮是包被在植物體幼嫩的根、莖、葉、花、果實的表面、直接接觸外界環境的細胞層。一般由單層活細胞組成。不含葉綠體的無色扁平的普通表皮細胞是其基本成分，表皮細胞間往往還有一些其他類型的細胞，如構成氣孔的保衛細胞、表皮毛等。表皮來源於初生分生組織，細胞排列緊密，除氣孔外，不存在另外的細胞間隙。表皮細胞外壁較厚，外壁外面一般還有一層角質層，使表皮具有高度不透水性，有效地減少了體內水分的散失，並且在防止病菌入侵和增加機械支持能力方面，也有一定作用。不同植物，表皮角質層厚度不一。生長在乾旱環境下的植物，角質層通常較厚。有些植物器官，如甘蔗的莖，葡萄、蘋果、李的果實的表面，在角質層外面還被有一層蠟質的“霜”，使表面不易浸濕，可防止病菌孢子在它上面萌發。在葉、果實、多數單子葉植物的根和莖上，表皮可長期存在。在具明顯加粗生長的器官，如裸子植物和大部分雙子葉植物的根和莖，表皮會因器官增粗而破壞脫落。表皮脫落後，其保護功能由周皮所取代。植物體表面的結構，是選育抗病品種，使用農藥和除草劑時需考慮的因素。角質層表面的結構和紋飾，可作為植物分類鑑別的依據之一。
在植物體氣生部分的表皮上有許多氣孔，尤以葉表面為多，這是氣體進入植物體的門戶。其開啟和關閉受圍繞氣孔的兩個特化的表皮細胞（保衛細胞）控制。另外，表皮上常有一些毛狀附屬物表皮毛存在。人們所熟知的棉花纖維即是種皮上的表皮毛。表皮毛具有保護、避免水分丟失及分泌等功能。具分泌功能的表皮毛稱為腺毛，與粘液、揮髮油、樹脂等的分泌有關。
周皮
圖2周皮是存在於有加粗生長的根和莖的表面的次生保護組織。在根和莖加粗生長時，次生分生組織木栓形成層的細胞進行平周分裂，形成徑向排列的細胞列，這些細胞向外分化成木栓層，向內分化成栓內層。木栓層、木栓形成層和栓內層三者合稱周皮，代替破壞、脫落的表皮行使保護功能。木栓層含有多層排列緊密整齊的木栓細胞，木栓細胞的細胞壁較厚且栓質化（即在細胞壁中積累有豐富的由木栓酸等所構成的脂肪性物質）。在細胞壁發育成熟時，原生質體解體死亡，胞腔內充滿空氣，成為高度不透水、不透氣、不導熱和耐酸及多種化學品作用的保護層。
周皮形成後，周皮下方的活細胞，通過周皮上存在的皮孔與外界進行氣體交換。皮孔的形狀、色澤、大小及單位面積上的數目因植物種類不同而異，可作為鑑別樹種的根據之一。
