概述
周皮周皮和樹皮是兩個不同的概念，它們有各自的組成成分。周皮通常由木栓、木栓形成層和拴內層組成；樹皮通常指伐木時從樹幹上剝下來的皮，它包含韌皮層、皮層、周皮以及周皮外方破毀的一些組織。周皮是解剖學的一個概念，而樹皮在解剖學上很少用到。
形成過程
存在於有加粗生長的根和莖的表面的次生保護組織。在根和莖加粗生長時，次生分生組織木栓形成層的細胞進行平周分裂，形成徑向排列的細胞列，這些細胞向外分化成木栓層，向內分化成栓內層。木栓層、木栓形成層和栓內層三者合稱周皮，代替破壞、脫落的表皮行使保護功能。木栓層含有多層排列緊密整齊的木栓細胞，木栓細胞的細胞壁較厚且栓質化（即在細胞壁中積累有豐富的由木栓酸等所構成的脂肪性物質）。在細胞壁發育成熟時，原生質體解體死亡，胞腔內充滿空氣，成為高度不透水、不透氣、不導熱和耐酸及多種化學品作用的保護層。周皮形成後，周皮下方的活細胞，通過周皮上存在的皮孔與外界進行氣體交換。周皮產生的皮孔的形狀、色澤、大小及單位面積上的數目因植物種類不同而異，可作為鑑別樹種的根據之一。木栓具多層細胞，在橫切面中細胞呈長方形，緊密排列成整齊的徑向行列，細胞壁較厚，並且強烈栓化，細胞成熟時原生質體死亡解體，細胞腔內通常充滿空氣。這些特徵使木栓具有高度不透水性，並有抗壓、隔熱、絕緣、質地輕、具彈性、抗有機溶劑和多種化學藥品的特性，對植物體起了有效的保護作用。栓內層是薄壁的生活細胞，常常只有一層細胞厚，一般只能從它們與外面的木栓細胞排成同一整齊的徑向行列，而與皮層薄壁細胞區別開來。結構組成
形成層
周皮木栓層
木栓層是由木栓形成層向外形成的保護組織。其細胞形狀通常為磚形，排列整齊緊密，細胞壁栓質化，成熟後死亡。細胞腔內充滿空氣，因此木栓層不透水、不透氣並有彈性。木栓層形成後，其外界的生活組織，由於水分和養料的供應被阻斷而死亡。木栓是軟木的原材料，它質輕，有彈性，不透水，抗酸，耐磨，防震，還是熱、電、聲的不良導體，經濟用途很廣。
栓內層
栓內層是由木栓形成層向內產生的細胞，其細胞結構及生理功能和其他薄壁組織細胞相同。其形狀雖與木栓形成層細胞相似，但它與木栓形成層排成徑向行列，因此很容易與皮層中其他薄壁組織細胞區分開。栓內層一般只有一層，並常含有葉綠體。
皮孔層
木本植物的莖和根，一旦產生周皮，表皮上的氣孔就失去通氣的作用，而由周皮上產生的皮孔代替。在多年生喬木和灌木的枝條和根的表面、果實的表面通常可見到皮孔。各種樹木的皮孔有一定的形態結構。皮孔的形狀、大小、排列、顏色各有不同，有圓形、橢圓形和線形；大小為1～20毫米；有縱向、橫向排列；褐色、黃色或鐵鏽色。因此，冬季樹木落葉後，皮孔的形態可作為鑑別樹種的依據之一。皮孔常在氣孔所在的部位發生。氣孔裡面的薄壁組織細胞先開始分裂，形成產生皮孔的木栓形成層，逐漸與產生周皮的木栓形成層相連線。但產生皮孔的木栓形成層細胞不形成正常的木栓，而是形成一群球形細胞，排列疏鬆，有較發達的細胞間隙，稱為補充細胞。補充細胞的數目很多，將表皮和木栓層脹破，裂成唇狀突起，顯出圓形、橢圓形以及線形的輪廓，即皮孔。皮孔一般有兩種類型：一類結構較簡單，補充組織都是栓質化細胞組成，早期形成薄壁的疏鬆組織，細胞間隙較多，而後期形成的為厚壁的較緊密的組織，細胞間隙較少，如鵝掌楸屬、木蘭屬、蘋果屬、楊屬和柳屬。第二類結構比較特化，木栓形成層產生了：①細胞排列疏鬆、非栓質化的補充組織；②細胞排列緊密而栓質化的細胞層——封閉層，兩者相間排列。補充組織細胞增多，脹破封閉層，內部又再生新的封閉層。如山毛櫸屬、樺屬、刺槐屬。周皮在生長過程中，一直保持有皮孔，木栓形成層在形成木栓層的過程中，不斷產生新的皮孔。
細胞形態
顯微鏡下的周皮木栓形成層細胞常為一層扁平而薄壁的細胞，在一般的皮類藥材中不易區別。細胞大多是薄壁性的，略切向延長，常可見細胞間隙，靠近周皮部分常分化成厚角組織。
栓內層存在於木栓形成層的內側，也和木栓細胞相似，徑向排列成行，細胞壁不木栓化，亦不含紅棕色物質，有的含葉綠素而顯綠色，則又稱綠皮層。
保護作用
周皮主要是代替表皮起保護作用，可控制水分散失，防止病蟲害以及外界因素對植物體內部組織的機械損傷。周皮的形成及組織機理使它在商業上有相當的重要性，可套用到日用中的輕質絕緣材料和救生設備等。周皮形成的栓皮儲、栓皮櫟和黃檗（黃柏）是商用木栓的主要來源。
