乾草定義
乾草乾制青飼料的目的與青貯相同，主要是為了保存青飼料的營養成份，便於隨時取用，以代替青飼料。乾草(hay)是指青草或栽培青綠飼料在結實前的生長植株地上部分經一定乾燥方法製成的粗飼料。製備良好的乾草仍保持青綠色，故也稱為青乾草。乾草可以看成是青飼料的加工產品，是為了保存青飼料的營養價值而製成的貯藏產品，因此，它與作物秸稈是完全不同性質的粗飼料。
營養特點
（1）CP7%-17%（2）粗纖維20-35%
（3）胡蘿蔔素5-40mg/kgVD為16-150mg/kg
（4）有機物質消化率為46-79%
就其總營養價值而言，劣質乾草不如藁桿，而優質乾草接近小麥麩。
飼用價值
儲存的優質青乾草青乾草是草食動物最基本最主要的飼料，生產實踐中，乾草不僅是一種必備飼料，而且還是一種貯備形式，以調節青飼料供給的季節性淡旺，緩衝枯草季節青飼料的不足，特別是優質乾草，不僅是草食家畜的好飼料，而且粉碎後可用為豬、雞配合飼料的原料，將乾草與多汁飼料配合飼餵奶牛，可增加乾物質和粗纖維採食量，從而保證產奶量和乳脂率。
乾草具有營養好、易消化、成本低、簡便易行、便於大量貯存等特點。在草食家畜的日糧組成中，乾草的作用越來越被畜牧業生產者所重視，它是秸稈、農副產品等粗飼料很難替代的草食家畜飼料。它不僅提供了牛羊等反芻動物生產所需的大部分能量，而且豆科牧草還作為這些動物的蛋白質來源。
乾草的優點
田間自然曬乾的青乾草除了乾草相對精料的一定價格優勢外，其資源豐富，單位重量比新鮮草料、青貯料等能提供更多的乾物質，而更符合草食家畜的消化生理，同時還能減輕對草食家畜消化道的容積壓力和負擔，提高生產效益。新鮮飼草通過調製乾草，可實現長時間保存和商品化流通，保證草料的異地異季利用，調製乾草可以緩解草料在一年四季中供應的不均衡性，也是製作草粉、草顆粒和草塊等其他草產品的原料。製作乾草的方法和所需設備可因地制宜，既可利用太陽能自然曬制，也可採用大型的專用設備進行人工乾燥調製，調製技術較易掌握，製作後取用方便，是目前常用的加工保存飼草的方法。
乾草的種類
關於乾草的種類，目前沒有統一的分類方法。根據不同的分類方法，乾草可形成許多種類，現簡要介紹如下：按植物學分類
豆科類乾草常見的可將乾草分為禾本科、豆科、菊科、莎草科、塞科、十字花科等，在每個科裡面，可根據飼草品種的名稱命名乾草名，如：苜蓿乾草為豆科乾草，黑麥草乾草為禾本科乾草等。
(1)豆科乾草：
包括苜蓿乾草、三葉草、草木樨、大豆乾草等。這類乾草富含蛋白質、鈣和胡蘿蔔素等，營養價值較高，飼餵草食家畜可以補充飼料中的蛋白質。
(2)禾本科乾草：
包括羊草、冰草、黑麥草、無芒雀麥、雞腳草及蘇丹草等。這類乾草來源廣、數量大、適口性好。天然草地絕大多數是禾本科牧草，是牧區、半農半牧區的主要飼草。
(3)穀類乾草：
為栽培的飼用穀物在抽穗一乳熟或蠟熟期刈割調製成的青乾草。包括青玉米秸、青大麥秸、燕麥秸、穀子秸等。這一類乾草雖然含粗纖維較多，但卻是農區草食家畜的主要飼草。
(4)其他青乾草：
以根莖瓜類的莖葉、蔬菜及野草、野菜等調製的青乾草。
按照栽培方式
根據調製乾草所用的鮮草栽培方式和來源，可將乾草分為單一品種乾草、混播草地乾草和野生乾草。如：苜蓿乾草為單一品種乾草，白三葉+黑麥草乾草為混播草地乾草，而草原上刈割的野青草曬制的乾草為野生乾草。按照乾燥方法
根據調製乾草時的乾燥方法，可將乾草分為曬制乾草和烘乾乾草二類，這種分類方法可提示消費者所購乾草的質量。一般而言，烘乾乾草質量優於曬制乾草，是進一步加工草粉、草顆粒、草塊的原料。乾草調製原理
青飼料水分含量高，細菌和黴菌容易生長繁殖使青飼料發生霉爛腐敗，所以，在自然或人工條件下，使青飼料迅速脫水乾燥，至水分含量為14%～17%時，所有細菌、黴菌均不能在其中生長繁殖，從而達到長期保存的目的。也就是說，通過自然或人工乾燥方法使刈割後的新鮮飼草迅速處於生理乾燥狀態，細胞呼吸和酶的作用逐漸減弱直至停止，飼草的養分分解很少。飼草的這種乾燥狀態防止了其他有害微生物對其所含養分的分解而產生霉敗變質，達到長期保存飼草的目的。
乾草調製過程一般可分為兩個階段。第一階段，從飼草收割到水分降至40%左右。
這個階段的特點是：細胞尚未死亡，呼吸作用繼續進行，此時養分的變化是分解作用大於同化作用。為了減少此階段的養分損失，必須儘快使水分降至40%以下，促使細胞及早萎亡，這個階段養分的損失量一般為5%～10%。
第二階段，飼草水分從40%降至17%以下。這個階段的特點是：飼草細胞的生理作用停止，多數細胞已經死亡，呼吸作用停止，但仍有一些酶參與一些微弱的生化活動，養分受細胞內酶的作用而被分解。此時，微生物已處於生理乾燥狀態，繁殖活動也已趨於停止。
