工程概況
參與單位
中華文明探源工程實施時間
第一階段的實施時間為2004年至2005年，工作的範圍放在中華文明的核心地區———中原地區，重點探索公元前2500年~公元前1500年（即文獻記載和堯舜禹和夏王朝的時期）中原地區的文明形態。同時，為下一階段全面開展中華文明探源工程提出實施方案。工程的第一階段以中國社會科學院作為第一項目執行單位，參加項目的還有北京大學、北京科技大學、鄭州大學、河南省和鄭州市文物考古研究所等單位。
項目設定
工程的第一階段的項目共設定了五個課題，即“公元前2500年~公元前1500年中原地區文化譜系及其年代”；“公元前2500年~公元前1500年中原地區自然環境的變遷研究”；“公元前2500年~公元前1500年中原地區經濟技術的發展狀況研究”；“以中心性城邑為核心的聚落形態所反映的社會結構研究”；“公元前2500年~公元前1500年中原地區文明形態的綜合研究”。
成果
工程第一階段探討並初步回答中原地區文明形成時期的環境背景、經濟技術發展狀況及其在文明形成過程中的作用、各個都邑性遺址的年代關係、中原地區文明形成期的聚落形態所反映社會結構、中原地區早期文明形態等問題，並為“十一五”全面開展探源工程制定實施方案。工程對這一時期中原地區幾座都邑性遺址進行有計畫的考古調查和發掘，並對這些遺址出土的遺存開展包括科學測年、古植物、古動物、古環境、冶金史、化學成分分析、古人類食譜分析等多項多學科的綜合研究。工程的最大特色之一是多學科結合。參加工程的學者包括考古學、歷史學、年代測定、環境科學、物理學、化學、天文學、地質學、植物學、動物學、冶金學、生物學、體質人類學等十多個學科。這些學科的學者各揚其所長，優勢互補，密切協作，聯合攻關。在工程立項之前，便共同商討立項方案，共同研究技術路線，共同決定工作計畫。在實施工程中，也經常溝通、協商，及時解決工程中出現的各種問題。工程的另一特色是不僅注意文明要素的追溯，而且注意考察文明起源與早期發展的過程，並探索其背景、原因與機制。即不僅研究中華文明是如何起源、形成和發展的，經歷了怎樣的過程，還要探索為什麼會經歷這樣的過程，是哪些因素導致其經歷了這樣的過程，各個因素在其中都發揮了怎樣的作用。
探源工程項目立項以來，在各參加單位學者們的共同努力下，項目取得了可喜的成果。經過為其近兩年的工作，工程各個課題都取得了可喜的成果，其中尤以在中原地區幾處年代在公元前2500年~公元前1500年中心性城邑的考古發掘與綜合研究和多學科結合對公元前2500年~公元前1500年期間中原地區經濟技術發展狀況的研究成果最為顯著。
遺址探索
遺址概況
二里頭遺址以二里頭遺址為典型遺存的二里頭文化在中國早期國家和文明形成的研究中占有重要的地位，也是探索夏文化的重要對象。這裡發現的迄今所知中國最早的大型宮殿建築群、最早的青銅禮器群、最早的鑄銅作坊等，早為學術界所熟知。二里頭遺址素有“華夏第一都”之稱，是迄今可確認的中國最早的王朝都城遺址。同時，二里頭遺址地處古代文獻所記載的夏王朝的中心區域，二里頭文化的年代也大體在夏王朝的紀年範圍內。因此，二里頭遺址理所當然地成為探索夏文化和夏商王朝分界的關鍵性遺址。作為中國古代文明與早期國家形成期的大型都邑遺存，二里頭遺址的重要學術地位得到了學界的公認。
中國社科院考古所於新世紀伊始，將二里頭遺址中心區發掘作為田野工作的重點項目之一，予以人力和物力的投入。二里頭工作隊自2001年起對二里頭遺址中心區進行了系統鑽探與重點發掘，田野考古工作取得了重大進展。對遺址範圍的重新探察、對遺址整體布局的再探索、對中軸線規劃的宮殿建築群的確認，以及二里頭文化末期若干重要遺存的發現等等，把二里頭遺址考古工作推向一個嶄新的層面。其中最令人矚目的，是近年考古新發現中的幾個“中國之最”———最早的宮城、最早的城市道路網、最早的車轍痕跡、最早的綠松石器製造作坊，以及用工最巨、製作極精的早期龍形象珍品———大型綠松石龍形器等。這些新的考古成果，為人們研究二里頭遺址和二里頭文化、夏商文化以及中國早期城市與宮室制度、中國早期文明與國家的形成等課題，提供了廣闊的空間。
自2004年起，二里頭遺址的考古發掘與研究工作正式納入“中華文明探源工程”之中。在課題實施過程中，我院考古所二里頭工作隊積極開展考古發掘工作，從聚落考古學的角度對遺址進行深入勘查和探究。2004~2005年兩個年度的發掘，發掘面積近4000平方米。這些發掘緊緊圍繞著二里頭遺址中心區的規劃和布局這一重要學術課題，獲得了一系列重要的學術成果。
探索成果
一、確認宮城西牆，最終搞清了宮城的範圍、結構及時代。
宮城西牆殘長150餘米，基槽寬約2.4米餘。宮城平面略呈縱長方形，城牆沿已探明的四條大路的內側修築，在宮城外側的早期道路上又形成了宮城使用時期的大路。東、西牆的復原長度分別約為378米、359米，南、北牆的復原長度分別約為295米、292米，宮城總面積約10.8萬平方米。
依據多組層位關係和出土遺物，可以確定宮城城牆的始建年代為二里頭文化二、三期之交，一直延續使用至二里頭文化四期晚段或稍晚。
二、發現了宮殿區外圍的第四條大路，確認中心區道路網的存在。
殘存長度200餘米。已發現的四條大路的走向與1、2號宮殿基址四面圍牆和宮城的方向基本一致，構成遺址中心區的道路網；其圍起的空間恰好是已知的大型夯土建築基址的集中區，面積逾10萬平方米。上述大路由二里頭文化早期至晚期一直延續使用。
三、全面揭露了宮城西南部的7、8號夯土基址等重要建築遺存。
在宮城南牆西段和西牆南段，各發現一座與夯牆方向一致的夯土基址，跨建於城牆的建築軸線上，與城牆相接。其中7號基址位於宮城南牆之上，恰好坐落於1號宮殿基址南大門的正前方。8號基址建於宮城西牆之上，位於1號基址的西南。從層位關係和相對位置看，兩座夯土基址的建築與使用年代與宮城城牆相同。
由上述新發現可知，二里頭遺址的中心區有縱橫交錯的道路網，宮殿區圍以方正規矩的城垣；宮城、大型建築以及道路都有明確的方向性，宮城內至少分布著兩組具有明確的中軸線的大型建築基址群。這是一處經縝密規劃、布局嚴整的大型都邑。二里頭都邑規劃性的判明，對於探索中國文明的源流具有重要的標尺性意義。
四、在宮城以南新發現一處大型圍垣設施。
這一大型圍垣設施的垣牆分為兩部分。第一部分編為5號牆，已確認了東牆北段、東北角和北牆大部。已知東牆長度達80餘米，且繼續向南延伸。北牆北距宮城南牆11米餘，與其大體平行，已知北牆長度近200米。5號牆的寬度在1米左右，始建年代為二里頭文化二期，至少東部地段延續使用至二里頭文化四期或稍晚。第二部分編為3號牆。該牆位於上述5號北牆以南約7米餘，與其大體平行，方向88度。牆寬與宮城城牆一樣，也在2米左右，有較寬深的基槽，夯築質量高於宮城城牆。已確認的長度達200餘米。始建年代為二里頭文化四期偏晚。該牆應為圍垣設施北牆的加固增築部分。
宮城以南新發現的夯土圍牆，內側即為綠松石器製造作坊，向南不遠處則有大型青銅冶鑄作坊。有理由推斷，這一以圍牆環繞的封閉區域極有可能屬官營手工業作坊區。這些發現為探索遺址中心區的功能分區提供了重要線索。
五、新發現了一處綠松石器製造作坊遺址。
2004年，在宮城以南發現存在一處範圍不小於1000平方米的綠松石器製造作坊遺址，使用上限至少可上溯至二里頭文化三期。
六、確認宮城東北部二里頭文化末期大型建築基址群的存在。
在2號宮殿基址北牆外，發現了另一處大型建築基址群。其中6號基址已全面揭露，面積達2500餘平方米。始建年代為二里頭文化四期晚段。該基址由主殿、西廡和東、南圍牆及其圈圍起的院落組成，其東牆即宮城東牆。發掘區內發現的遺蹟有大型夯土台基、若干柱礎和夯土牆，其西廡南北排列的柱礎與2號基址西廡廊柱大體在同一直線上。位於6號基址以西，與其隔路相望的至少還有1座大型夯土建築基址。始建於二里頭文化末期的大型建築基址群屬首次發現，為判明二里頭都邑的興廢過程提供了新的資料。
七、揭露出大型綠松石龍形器。
2002年春，在清理宮城東部早期大型建築3號基址南院內的墓葬時，於其中一座貴族墓中發現了1件大型綠松石器。一件綠松石龍形器於2004年夏秋之際被清理出來。器物全長逾70厘米，由2000餘片形狀各異的細小綠松石片粘嵌於有機物上，組成龍身和圖案，每片綠松石的大小僅有0.2厘米~0.9厘米，厚度僅0.1厘米左右。綠松石龍形體長大，巨頭蜷尾，龍身曲伏有致，形象生動傳神。龍頭略呈淺浮雕狀，為扁圓形巨首，鼻、眼則充填以白玉和綠松石。這一綠松石龍形器的發現彌足珍貴。其用工之巨、製做之精、體量之大，在中國早期龍形象文物中都是十分罕見的，具有極高的歷史、藝術與科學價值。
作為華夏文明探源研究中的一個已知點，二里頭遺址其實還有許多未解之謎，從某種意義上講，這些謎本身又是解開華夏文明形成之謎的鑰匙。
新砦遺址
新砦遺址位於河南省新密市（原密縣）劉砦鄉新砦村，東北距鄭州市32.3公里，該遺址以富含從龍山文化向二里頭文化過渡時期的“新砦期”遺存而著名，中華文明探源工程啟動之後，新砦聚落布局探索成為中華文明探源工程預研究和第一階段研究的首批啟動項目之一，通過2002年~2005年的持續鑽探和發掘，這一課題已經初步取得了明顯進展。
2002年春，從遺址中央部位向四周呈放射線狀鑽探，經過初步鑽探大體確認遺址的總面積約為70萬平方米。遺址內各區大體同步，共同經歷了王灣三期文化、新砦期早段、新砦期晚段三個前後相繼的階段，從而表明新砦遺址的四個區原本有可能是連線在一大片的大型聚落遺址。在梁家台東北高台地進行格線狀鑽探，發現一大塊地方（南北約15米、東西約50米）基本上不見灰坑，鑽探出來的土層土質堅硬、包含物極少，很有可能為重要遺蹟現象所在地。在梁家台村東北高台地進行較大面積的發掘，發現大型建築一座。該建築為淺穴式，該建築南北寬14.5米、東西長50米以上。
探索成果
一、發現圍壕與城牆
2003年上半年通過鑽探和試掘發現新砦圍壕，圍壕的平面基本呈圓角長方形，將整個遺址包圍起來。圍壕寬通常在25米~30米左右，個別地段寬達60米以上，深5米~7米。在西圍壕的中間地帶，發現有一寬30餘米的缺口，當為通向聚落內部的門道。2003年下半年，發現位於圍壕以北約200米處的東西向外壕。在遺址的西南部發現包圍A區的內壕。2003年下半年，對北圍壕進行解剖，確認內壕的內側原定為“黃色填土”的部分實為城牆的夯土，灰色填土的部分是壕溝的填土。新砦遺址發現城牆是新砦遺址聚落布局探索的重大收穫。
二、揭露大型建築與城牆西北角
2004年上半年，通過對大型建築的全面揭露和重點解剖，查明大型建築整體呈刀把形，總面積達1千餘平方米。它以原有的一條東西向大路為基礎，向大路南北兩邊延展，首先挖成一個低於當時活動地面的大型基礎淺坑，再於基坑的周壁附加泥條和數列“窄牆”，基坑內亦相應鋪設數層厚約5厘米~10厘米的墊土層，形成踩踏面。在這一大型活動場所的基坑周邊及其圈定的範圍內部不見柱洞，說明它很可能原來就是一處大型露天活動場所。至於其功能，有可能與古籍記載的“坎”之類的祭祀遺蹟有關，不排除為一大型公共露天活動場所的可能性。
通過對西北角城牆經過重點解剖，發現了新砦期的城牆被二里頭壕溝打破的地層關係，這樣的地層關係在東、北和西三面的城牆與壕溝的解剖溝處處可見，顯然表明新砦城牆與壕溝式有計畫統一施工的結果，這種將整個遺址包圍起來的遺蹟只能是人工修築的城牆及其護城河，不會是自然河道的遺留。
襄汾陶寺遺址
繼2001年中國社科院考古所與臨汾市文物局在陶寺發現了總面積約為280萬平方米的陶寺文化中期城址之後，2002年至2005年，陶寺作為重點聚落被納入“中華文明探源工程”中的“聚落反映社會組織”子課題中。中國社科院考古所山西隊與山西省考古所、臨汾市文物局合作發掘陶寺城址，初步探索陶寺城址布局概況。共發掘3000餘平方米，確定了陶寺早期小城、大貴族宮殿區、東部大型倉儲區、中期小城內大貴族墓地以及祭祀區內的天文觀測建築基址。
陶寺文化早期城址（約公元前2300年~公元前2100年）位於陶寺遺址的東北部，城內南北長約1000米，東西寬約560米（從Q4至中梁溝東岸），面積約56萬平方米；方向角315°。
陶寺城址早中期的宮殿區位於早期城址的中南部，約5萬平方米。陶寺宮殿區位於早期小城中南、中期大城的東北部。在清理宮殿區的情理過程中，發現大量建築垃圾堆積中，出土了大塊裝飾戳印紋白灰牆皮和一大塊帶藍彩的白灰牆皮。同時還清理了一些普通居住區難得見到的器物，當屬宮廷垃圾。如陶甑人形鋬、鴞面盆鋬、大玉石璜、陶鼓殘片、綠松石片、紅彩漆器、建築材料陶板殘片（板瓦）、尊形簋、圈形灶等，這些奢華的遺物證明，即便是這裡的建築垃圾和生活垃圾的品質在陶寺城址中也都是最高的，意味著這裡的建築規格最高，居住者的地位等級最高。
我們在陶寺中期小城的西北角鑽探出一處陶寺文化中晚期墓地，面積約1萬平方米左右。大、中、小型墓皆有，分布密集。陶寺晚期（約公元前2000年~公元前1900年）只有小墓。清理的中期大墓M22墓坑為圓角長方形，開口長5、寬3.65米，底長5.2、寬3.7米，墓底距地表深8.4米，墓口距地表深約1.4米，墓深約7米。距墓口140厘米深處的填土中，發現1具被腰斬青年男子人牲骨架，上半身仰身，下半身俯身。IIM22中心部位有一個陶寺晚期的大擾坑，直搗木棺，正好將棺木上部大半毀壞。原有棺蓋板和紅布棺罩均被擾坑毀壞。擾坑底殘著留隨意拋棄的人顱骨5個，而墓主的頭骨則殘留在棺的襯板屍床上。擾坑底西部斜坡上殘留著被拉上來的棺蓋板，伴隨著擾亂的棺內隨葬品玉鉞1件、玉鉞殘塊1片、玉飾品和綠松石嵌片等20餘件。IIM22棺是由一根整木挖鑿出來的船形棺，長約2.7米、寬1.2米、殘高0.16米~0.3米、板厚0.03米。墓室里棺周圍的隨葬品沒有擾動痕跡，出土隨葬品72件（套），其中包括彩繪陶器8件，玉石器18件套，骨鏃8組，漆木器25件（不包括6件玉石鉞的漆木柄），紅彩草編物2件，另有豬10頭，公豬下頜1件。
大墓周圍共清理墓葬6座，時代均為陶寺中期。中型墓4座，小型墓2座。所謂中型墓長在3米左右，寬在1.6米~2米左右，自深2~4米。小墓長1.9、寬0.5、深0.2米左右。所有墓葬都受到陶寺晚期不同程度的破壞，尤其中型墓均有獨立的擾坑，幾乎被擾亂一空。中型墓IIM26，陶寺晚期被兩次盜擾，墓底殘留部分棺底板板灰和殘缺人骨，伴隨一些綠松石珠。北壁壁龕內殘留一組彩繪陶器和一件骨器。陶器有小口折肩罐2、雙耳罐2、盆1。另有動物肋骨1枝。
陶寺中期小城內大型天文觀測建築基址IIFJT1以陶寺中期大城南城牆Q6為依託，向東南方向接出大半圓形建築。建築由半圓形外環道和半圓形台基建築構成。建築基址由夯土台基和生土台芯組成遺蹟包括外環道直徑約60米，總面積約為1740平方米。台基直徑約40米，總面積約1001平方米。三層台基生土芯直徑約28米，面積約323平方米。
城牆Q6、環道、和第二層夯土台基基礎皆使用小板塊錯縫法夯築。
環道呈半圓形，環繞台基。由台基東側路溝和台基南、西側的路基構成。環道西部接在城牆Q6上。東部以路溝橫穿城牆Q6豁口。夯土台基大概有三層。
第一層台基呈帽檐狀，接在台基的東部。可能主要擔當由正東門、東南角門上台基的坡道作用。生土半月台屬於第一層台基，面向正東，很可能與東方祭祀有關。第二層台基呈半圓環狀，東、西兩頭接在城牆Q6上，基坑也深6米。第三層台基主要是觀測柱縫部分，在台基的東部和西南與第二層台基合為一體。台基芯主體由純淨黃生土構成，也以城牆Q6為依託呈半圓形。
第三層台基夯土擋土牆內側那11個夯土柱以及10道縫，經解剖後發現是在弧形夯土牆基礎面上，按照特殊需要人工挖出來的，殘深6厘米~10厘米。基礎牆深2.6米左右，至第三層台基南部結束，此處已無日出觀測意義。夏至縫柱建築基礎則設定在第二層台基的基礎上。所有12道觀測縫，均可站在一個觀測點望出去看到對面崇峰（俗稱塔兒山）上的某個點，由此點的日出制定一個太陽年的“地平歷”（或稱定點歷）。經我隊近一年的實地模擬觀測，這些縫可以看到冬至、春分、秋分等總計20個陶寺文化使用的重要節令日出。台基西南、西北部沒有發現觀測日落用的夯土柱縫遺蹟。
最重要的發現是陶寺觀測點夯土標誌，它位於第三層生土台基芯中部，打破生土。該夯土遺蹟共有四道同心圓。中心圓面直徑25厘米，二圈同心圓直徑42厘米，三圈直徑直徑約86厘米，外圈同心圓直徑145厘米，基礎殘深26厘米。第二、三兩道環皆為柱狀，垂直上下。天文史學家基本認同該遺蹟與天文觀測有關。我們認為它可能同時兼有祭祀功能。
陶寺遺址近年來的考古工作，從城牆、宮殿、王級大貴族墓葬、觀象與祭祀建築、大型倉儲等一個要素方面，不僅為世人揭示出中國史前最大的城址，而且展示出一個上古時期都邑聚落要素最全的標本，在以考古證明“堯都平陽”方面又躍進了一大步。陶寺觀象台的考古發現引發了國內天文史學界的研究熱情，在國際天文學界已引起了熱切關注，英國《自然》雜誌2005年11月10日第438期、德國天文學雜誌《AstronomieHeute》2006年1~2月期及時報導了陶寺觀象台考古發現的訊息。中國科學院天文史學家席澤宗院士稱陶寺觀象台的發現是中國考古天文學的真正開端。（何駑）
登封王城崗遺址
王城崗遺址位於河南省嵩山南麓的登封市告成鎮西部。這裡是潁河流經的登封中部的低平谷地，海拔270米左右。遺址在潁河與五渡河交匯的台地上，東部為五渡河，南部為潁河，遺址南眺伏牛山余脈的箕山和大、小熊山，西靠八方村，西望中嶽嵩山之少室山，北依嵩山之太室山前的王嶺尖，地理位置十分重要。
王城崗遺址上個世紀七八十年代曾經進行過發掘，發現了東西並列，總面積在一萬平方米的兩座小城。當時，發掘者提出，該城可能是文獻記載“禹都陽城”的所在。但是，由於城的面積過小，沒有得到學術界的認可。2002年~2003年，“中華文明探源工程預研究———登封王城崗遺址周圍龍山文化遺址的調查”專題組，2004年~2005年“中華文明探源工程———王城崗遺址的年代、布局及周圍地區的聚落形態”專題組在告成八方王城崗遺址展開調查、鑽探和發掘工作，取得了重大突破：在原來發現的小城以西，發現一座帶護城壕的龍山文化晚期大型城址。這座大城北城牆殘長約350米，殘高0.5米~1.2米，復原長600米；西城牆復原長度為580米；東城牆和南城牆的長度復原後分別為580米和600米。大城的北城壕保存較好，長約620米，寬約10米，深約3米；西城壕僅保存西北角，殘長約135米，寬約10米，殘深1.5米~2米，復原長600米；大城的東、南兩側利用了自然河道作為城壕。復原後的大城總面積可達34.8萬平方米，是目前為止在河南發現的龍山文化晚期規模最大的城址。在大城內，發現大面積的夯土遺蹟和龍山文化晚期的祭祀坑、玉石琮、白陶器等重要遺存。
關於王城崗大城與原來發現的小城的關係，小城位於大城的東北部，大城的北城壕打破小城西城的西北拐角處的夯土城牆，可知大城的年代晚於小城。從對兩者的包含物比較後可以初步認為，小城的使用年代是王城崗龍山文化第二至第四期，大城的使用年代屬於王城崗龍山文化第三、四期。從王城崗小城與大城的位置看，當時人對王城崗城的修建可能是有規劃的，即先建小城，後擴建大城。大城和小城是否有功能上的區分或不同，是我們應在以後的研究中加以注意的。
考古資料顯示，這一時期先後有兩座小城和一座大城存在並可能被同時使用過。聯繫到歷史上夏的鯀、禹、啟的傳說多集中在這一帶，遺址附近曾出土戰國時期的“陽城”陶文，可知該地區戰國時期稱為“陽城”。小址開始被使用的時期為河南龍山文化第二期的年代略早於公元前2000年，我們認為，它有可能是禹的父親鯀“作城”有關，而興建年代略晚於小城的大城有可能與“禹都陽城”有關。
在夏文化研究中，雖然還存在許多問題，但已取得了不少共識和獲得了重要進展，如：歷史上的夏代是信史，夏代的物質文化遺存應該到考古學文化中的河南龍山文化晚期和二里頭文化中去尋找，夏商周斷代工程推定夏代存在於公元前2070年~公元前1600年，即公元前21世紀~公元前17世紀等，使夏文化的研究有了長足的進步。在上述考古發掘和夏文化研究的過程中，對王城崗遺址考古新發現與夏文化研究的重要意義和價值應有足夠的認識和估計。
新發現的王城崗大城，已引起學界的高度關注和重視。隨著此項考古研究工作的繼續，王城崗城址的“禹都陽城”說將會得到新材料的更加有力的支持，同時對王城崗城址的性質和其在中華文明進程中的重要作用和地位的認識會不斷深化，它必將為中華文明探源研究提供難得的重要資料。
項目說明
二里頭遺址沙盤國家“十五”科技攻關項目和“十一五”科技支撐項目。這一項目從2001年的預研究啟動，到2008年底第二階段結束，經歷了三個階段，即探源工程的預研究（2001—2003年）、探源工程第一階段（2004—2005年）和探源工程第二階段（2006—2008年）。探源工程預研究和探源工程第一階段是作為國家“十五”重點科技攻關項目立項的；探源工程第二階段是作為國家“十一五”科技支撐項目立項的。
2004—2015年，由科技部批覆，國家文物局負責組織，依託“十五”國家科技攻關計畫、“十一五”和“十二五”國家科技支撐計畫，已實施4個階段的研究工作；
2016年，“中華文明探源工程”4期完成結項。
六大遺址
中華文明探源工程中華文明探源工程第一階段取得了豐碩的成果，初步勾勒
出了公元前2500年～前1500年即堯舜時代到夏商之際的社會圖景。
六大都邑
中原地區六座規模大、等級高的中心性城邑，被列入研究重點，
它們是：
可能與黃帝有關的河南靈寶西坡遺址、與傳說中堯時代時空吻合的山西襄汾陶寺遺址、可能是禹都陽城的河南登封王城崗城址和可能是夏啟之居的河南新密新砦遺址，還有考古學界公認的夏代中晚期都城河南偃師二里頭遺址以及鄭州大師姑遺址。
六大遺址年代先後銜接，時間上大體從公元前2500年到前l500年，為了解這一千年間的社會組織結構的變遷、王權發展的程度以及當時的自然社會環境等，提供了翔實的資料 。
社會圖景
這一千年的歷史正處於中華文明起源的關鍵期。其“社會圖景”可作如下歸納：
①農業生產取得長足進步。一是農作物多樣化，原來認為只有小米、粟等是主要食物,發現稻米占相當比重，小麥也在這個時候出現了。
二是耕作技術的改進，為適應水稻、小麥等多種作物的種植，有了水田、旱田,耕作技術隨之發生變化。二里頭遺址等都找到了小麥，甚至還找到了除豬、狗之外飼養羊的證據[5]。
②銅器冶鑄技術的發展。到了以二里頭文化為代表的夏代中晚期，已經能夠製造鼎等青銅容器了，青銅容器的製造比製造刀子等小件物品要複雜得多；而複雜的青銅容器，如鼎在這一時代的晚期成為中國王權的象徵。
③社會發展變化方面。一是等級制強化和制度化。比如在陶寺遺址中的1000多座墓葬中，大墓約占1/10，每座墓葬能出土百餘件隨葬品，而小墓則占大多數，其出土的隨葬。
品寥寥無幾；
二是大型城邑的出現。陶寺遺址發現了建於公元前2100年左右的大型城址，它非常宏大，有280萬平方米，南北1800米，東西1500米。修建這樣規模的城址需要大量人力，可見當時組織人力從事工程的能力有很大提高；三是出現反映王權的宮殿、宗廟。
二里頭遺址發現了中國歷史上最早的宮城，發現了中軸線左右對稱的布局，多重院落，這個傳統一直影響到到北京紫禁城的建造,開了幾千年中國宮城布局的先河。
各階段及成果
二里頭遺址出土的陶文“中華文明探源工程預研究”以公元前2500—公元前1600年的中原地區為工作的時空範圍，設定了“古史傳說和有關夏商時期的文獻研究”、“上古時期的禮制研究”、“考古學文化譜系研究年代測定”、“聚落形態所反映的社會結構”、“古環境研究”、“早期金屬冶鑄技術研究”、“文字與刻符研究”、“上古天象與曆法研究”、“中外古代文明起源的比較研究”等九個課題，共有中國社會科學院考古研究所和歷史研究所、北京大學考古文博學院等單位的數十位學者參加。預研究階段除了開展對上述專題的研究之外，更主要的成果是摸索出了一條多學科結合研究文明起源的技術路線和實施方法，提出了一個較為可行的探源工程實施方案。
第一階段（2004—2005年)
探源工程預研究結束後，2004年夏，“公元前2500年—公元前1500年中原地區文明形態研究”也即“中華文明探源工程(一)”啟動了。探源工程第一階段的項目目標是多學科結合，多角度、多層次、全方位地研究中原地區文明的形成與早期發展的過程，初步探索其背景、原因、道路與特點。涉及學科除了考古學以外，還有文獻史學、古文字學、人類學、天文學、科技史等多個學科。動用了放射性碳十四同位素測年、古植物、古動物、古環境、古人類食性分析、化學成分分析、物理結構分析、遙感和遺址的物理探測等大量自然科學技術。經過項目各承擔單位、各相關學科學者的共同努力，中華文明探源工程第一階段取得了積極的成果：
1.文化譜系與年代測定課題：結合中原地區考古學文化譜系的梳理和分期，重點對山西襄汾陶寺、河南登封王城崗、河南新密新砦、河南偃師二里頭等中心性遺址出土的系列標本進行了精確測年，從而奠定了中原社會文明化進程中種種問題討論的年代學基礎。
2.自然環境變遷課題：研究結果表明，在公元前2500—公元前2100年期間，中原地區的氣候較為溫暖濕潤，適合農業的發展。公元前2000年左右，在黃河中游地區曾有一個氣候較為異常的時期，其主要表現為溫度的變化尤其是降雨量的不均衡。這一研究結果與古史傳說中關於堯舜禹時期氣候異常，災害頻發的記載恰相吻合。
3.經濟技術發展狀況課題：套用自然科學相關學科與考古學相結合的方法，對山西陶寺、河南王城崗、新砦、二里頭等四處重點遺址出土的動植物遺存、人工遺物及相關遺蹟進行研究，揭示出在公元前2500—公元前1500這個特定時間段里，中原地區人類社會的基本經濟生產部門——農業（包括農耕生產和家畜飼養）以及最能反映當時技術水平的加工製作業（包括青銅器製作、陶器製作、玉器加工等）都呈現出顯著的變化和進步，其中尤以發生在由龍山時代向二里頭文化演變過程中的變化最為明顯。具體言之，公元前2500年以後，農業生產在保持原有的以粟類作物為代表的農耕生產和以家豬為代表的家畜飼養業的基礎上，開始逐漸普遍地種植水稻和飼養黃牛，與此同時，起源於西亞的小麥和綿羊也傳入中原地區，由此逐步建立起多品種農作物種植和多種類家畜飼養方式。這一時期已經掌握了鑄造青銅容器的技術，陶器製作和玉器加工的技術也有了較大發展。研究表明，技術和經濟的發展確是促進中原地區文明形成的重要動力之一。
4.聚落形態所反映的社會結構課題：通過對陶寺、新砦、二里頭等這一時期中原地區幾座都邑性遺址的考古鑽探和發掘，對遺址的修建、使用和廢棄年代、布局、功能區分及其所反映的社會組織結構和王權發展程度有了不同程度的新認識。
（1）據古史傳說，山西南部是堯活動的中心地區。中國社會科學院考古研究所在襄汾陶寺遺址發現了大型城址。考古發現在公元前2300年左右，該處首先建成一座長約1000米、寬約580米，面積為58萬平方米的城。到了公元前2100年前後，擴建成長1800米、寬1500米，面積達280萬平方米的巨型城址。尤為引人注意的是，在大型墓的附近發現了一個平面呈大半圓形的特殊遺蹟。復原研究顯示，從該半圓的圓心外側的半圓形夯土牆的有意留出的幾道縫隙中向東望去，恰好是春分、秋分、夏至、冬至時太陽從遺址以東的帽兒山升起的位置。發掘者和天文學家都認為，這個遺蹟很有可能是與觀測太陽的位置確定春分、秋分、夏至、冬至等重要節氣的活動有關的觀測天象和舉行祭祀的場所，容易讓人聯想起《尚書·堯典》中關於堯“觀象授時”的記載。陶寺城址規模巨大，城內功能分區明顯。表明當時的社會已經出現了相當嚴重的階層分化，城內的統治集團已經掌握了軍事指揮權和祭祀權，成為凌駕於社會之上的主宰，具有“王”的雛形。有理由認為，至遲在陶寺遺址大城使用的時期，該地區已經進入到早期國家的階段。
（2）河南省偃師二里頭遺址是夏代後期的都城。自1959年被發現以來，中國社會科學院考古研究所的幾代學者在這裡進行了大量的考古工作，相繼發現了大型建築基址和貴族墓葬及鑄銅作坊。但是，對都城的總體布局一直缺乏了解。探源工程立項以來，這座夏代後期都城的考古發掘終於取得了突破：都城中部可確認為宮殿集中的區域，其周圍以寬10—20米的道路圍繞；路面上還保留有迄今最早的車轍（兩輪之間的距離為1米，應非馬車）。正殿大多坐北朝南，東西兩側廂房對稱，可以看出當時已經具有中軸線理念的雛形。這一發現將我國古代宮室建築特點出現的年代上溯至距今3700多年前的夏代後期。
與此同時，課題組成員還在這幾處中心性城邑周圍地區進行了“全覆蓋式”的聚落分布狀況調查。新發現遺址174處，為此前已知數量（48處）的3.6倍。聚落分布調查的結果使我們可以將這些中心性城邑與周圍同時存在的中小型遺址聯繫起來考慮當時的社會結構。這些成果證明重點圍繞中心性城邑遺址進行有計畫的考古發掘和區域調查，是研究文明起源、形成和早期發展的有效途徑。
5.綜合與總結課題主要做了以下工作：整合各課題研究成果；對國內文明起源研究的歷程進行了回顧和分析；對國外學術界文明起源研究的理論和實踐進行了分析和評述；對涉及中華文明起源與早期發展的一系列理論問題如文明與文化、文明與國家、文明形成的標誌、文明形態和發展階段等進行了探討。在此基礎上，為“十一五”期間全面開展中華文明探源工程制訂了實施方案。
第二階段（2006—2008年）
在第一階段工作的基礎上，科技部將“探源工程（第二階段）”列為國家“十一五”科技支撐項目，先期三年（2006—2008年），如果進展順利，再繼續予以支持。“探源工程（第二階段）”項目由中國社會科學院考古研究所所長王巍和北京大學考古文博學院院長趙輝為牽頭人。“探源工程（第二階段）”的技術路線與第一階段相同，即多學科結合，多角度多層次全方位地開展中華文明起源研究。但在第一階段的基礎上，研究的時間和空間範圍都有很大擴展。研究的年代上限向前延伸到公元前3500年，空間範圍由中原地區擴展到文明化起步較早、資料豐富的黃河上中下游和長江中下游及西遼河流域。在全體成員的共同努力下，工程進展順利，於2009年3月通過結項。
探源工程第二階段得出了如下階段性的認識：
1.以約公元前2000年為界，中華大地上的文化發展和社會進步分為前後兩個階段。
在公元前2000年之前，遼西、海岱、長江中下游等地區的文化各有自己的起源和傳統，雖彼此有交流，但大致為獨立演進發展的格局。各地區文化的發展和社會的進步呈現出百花齊放，相互競爭，相互影響，相互促進的局面。各地區先進文化因素匯聚中原，也促進了中原文化的發展和社會進步。這一趨勢在公元前2000年前後發生了重大變化，逐步形成中原地區華夏文明獨秀於林的局面。中原地區夏商王朝的文化向周圍輻射，各地的文化和社會的發展被逐漸納入以中原王朝為中心的軌道，融入到中華文明的大熔爐之中。
2.導致文化格局在公元前2000年前後發生重大變化的物質基礎。
文明社會的誕生，必須具備物質、精神、社會等方面的條件，但最根本的還是要有穩定並且能夠持續的經濟基礎作為支撐。通過技術與經濟和環境兩個課題的研究，我們發現中原地區與周邊地區的經濟基礎之間存在著不同程度的差異，自然環境的特徵及其變化也對各地區產生了不同的影響。
中原地區的地形景觀類型多樣。在這種景觀多樣的環境中，公元前2500年以來，人們發展出了包括粟、黍、水稻、大豆和小麥在內的“五穀農業”，家畜種類則有豬、牛、羊等。當時人們的活動區域主要在黃土台地上。台地高平，不易受災害影響，為農業發展提供了廣闊的空間，相對便利的交通條件也有利於文化的整合。
遼西地區地處農業經濟區的北部邊緣，這裡的農作物種類單一，以小米為主，其家畜種類到了夏家店下層已經有豬、牛、羊三種。在氣候較為暖濕的條件下，農業生產可得到一定程度的發展。但是，在氣候出現乾涼化之後，農業生產就會比較困難，這也是該地區多次出現農牧業轉化的重要原因。
長江中游和下游地區比較相似，農業以種植水稻為主，家畜主要是豬，但飼養規模相對有限。稻作農業對水分條件要求苛刻，為了追求適合稻作農業的場所，人們多選擇地勢低平的河湖邊緣居住和生產。因此，氣候波動所造成的乾旱或水患，對文化或社會的打擊程度或許比想像的要大得多。
3.走向文明之路的不同途徑。
公元前2500年前後，以中原陶寺古城、長江下游良渚古城和長江中游石家河古城的出現為標誌，這些地區史前社會的發展普遍達到相當高度。這些規模宏大的工程需要有效動員組織大量人力物力，表明這些古城控制了大量人口，綜合考慮考古資料反映的社會成員明確的等級分化、為貴族服務的手工業、暴力和戰爭等相關情況看，這些地區在當時可能已經進入了早期文明社會，建立了早期國家。因此，說中華文明擁有五千年的歷史是有根據的。
中華文明的形成是在一個相當遼闊的空間內的若干考古學文化共同演進的結果。比較研究初步揭示出各地文化達到最輝煌燦爛成就的時間是參差不齊的，它們各自的文明化內容也有所不同，這就暗示了它們在走向文明的進程上，各自的方式、機制、動因等也可能不盡相同，說明中華文明的形成是一個遠為複雜而深刻的問題。
第三階段（2011年—2015年）
“中華文明探源工程及其相關文物保護技術研究”項目啟動會2011年5月6日在北京召開。這也標誌著中華文明探源工程第三期正式啟動。
工程將重點圍繞中華文明起源與早期發展綜合研究、中華文明探源工程中現代科學技術套用與支撐研究、文物保護與展示關鍵技術研究開展工作。
截止2018年6月，“中華文明探源工程”研究團隊累計發表學術論文900餘篇，其中以外文或發表在國外學術期刊上的論文近400篇，出版專著80餘部，培養博碩士研究生及博士後200餘人，實現了預先設定的多項目標，並逐步探索出了一條多學科聯合研究古代社會的道路。
相關資料
中華文明探源工程中華文明探源工程是繼國家“九五”重點科技攻關項目———“夏商周斷代工程”之後，又一項由國家支持的多學科綜合研究中國歷史與古代文化的重大科研項目。該項目於2004年啟動，正式名稱為“中華文明起源與早期發展研究”，其目標是多學科結合，全方位、多角度、多層次地研究中華文明的起源與早期發展的過程、背景、原因、特點與機制。
探源工程第一階段由科技部、文化部、中國社會科學院和教育部作為組織單位，科技部作為第一組織單位。考慮到這一項目涉及的時間和空間範圍廣，參與的學科和單位多，項目的組織和實施難度較大，科技部決定將項目分階段進行。第一階段的實施時間為2004年至2005年，工作的範圍放在中華文明的核心地區———中原地區，重點探索公元前2500年~公元前1500年（即文獻記載和堯舜禹和夏王朝的時期）中原地區的文明形態。同時，為下一階段全面開展中華文明探源工程提出實施方案。工程的第一階段以中國社會科學院作為第一項目執行單位，參加項目的還有北京大學、北京科技大學、鄭州大學、河南省和鄭州市文物考古研究所等單位。
工程的第一階段的項目共設定了五個課題，即“公元前2500年~公元前1500年中原地區文化譜系及其年代”；“公元前2500年~公元前1500年中原地區自然環境的變遷研究”；“公元前2500年~公元前1500年中原地區經濟技術的發展狀況研究”；“以中心性城邑為核心的聚落形態所反映的社會結構研究”；“公元前2500年~公元前1500年中原地區文明形態的綜合研究”。
工程第一階段探討並初步回答中原地區文明形成時期的環境背景、經濟技術發展狀況及其在文明形成過程中的作用、各個都邑性遺址的年代關係、中原地區文明形成期的聚落形態所反映社會結構、中原地區早期文明形態等問題，並為“十一五”全面開展探源工程制定實施方案。工程對這一時期中原地區幾座都邑性遺址進行有計畫的考古調查和發掘，並對這些遺址出土的遺存開展包括科學測年、古植物、古動物、古環境、冶金史、化學成分分析、古人類食譜分析等多項多學科的綜合研究。工程的最大特色之一是多學科結合。參加工程的學者包括考古學、歷史學、年代測定、環境科學、物理學、化學、天文學、地質學、植物學、動物學、冶金學、生物學、體質人類學等十多個學科。這些學科的學者各揚其所長，優勢互補，密切協作，聯合攻關。在工程立項之前，便共同商討立項方案，共同研究技術路線，共同決定工作計畫。在實施工程中，也經常溝通、協商，及時解決工程中出現的各種問題。工程的另一特色是不僅注意文明要素的追溯，而且注意考察文明起源與早期發展的過程，並探索其背景、原因與機制。即不僅研究中華文明是如何起源、形成和發展的，經歷了怎樣的過程，還要探索為什麼會經歷這樣的過程，是哪些因素導致其經歷了這樣的過程，各個因素在其中都發揮了怎樣的作用。
探源工程項目立項以來，在各參加單位學者們的共同努力下，項目取得了可喜的成果。經過為其近兩年的工作，工程各個課題都取得了可喜的成果，其中尤以在中原地區幾處年代在公元前2500年~公元前1500年中心性城邑的考古發掘與綜合研究和多學科結合對公元前2500年~公元前1500年期間中原地區經濟技術發展狀況的研究成果最為顯著。
意義和影響
二里頭遺址2018年5月28日，國務院新聞辦公室舉行中華文明起源與早期發展綜合研究成果發布會，國家文物局副局長關強表示，探源工程研究團隊以考古資料實證了中華大地5000年文明。
“探源工程”是以考古調查發掘為獲取相關資料的主要手段，以現代科學技術為支撐，採取多學科交叉研究的方式，揭示中華民族五千年文明起源與早期發展的重大科研項目。探源工程實施期間，調動了人文社會科學與自然科學的各項學術資源，融合了不同學科的理論與方法，深度發掘了不同學科的潛力。國家文物局與科技部一起，通過下述創新組織管理方式，保障項目順利實施。
中國社科院考古研究所研究員王巍介紹說，中華文明探源實施的十幾年裡，考古研究所在浙江餘杭良渚遺址、山西襄汾的陶寺遺址、陝西神木的石峁遺址，河南偃師的二里頭遺址這幾個重要的、距今5500—3500的都邑性遺址開展大規模考古調查和發掘，並開展多學科綜合研究取得了重要成果。
首先是位於浙江北部的良渚遺址是修建於大約5000年前，這個遺址是在沼澤上修建的，為了防止北邊山洪對城的侵害，在修建之前先動員人力修了一個長3.5公里，寬度10幾米的巨型水壩，或叫水利工程。據水利專家研究，這個水壩除了具有防洪的功能外，因為有高壩、低壩，還有的是根據不同水位蓄水灌溉，是一個水利工程。後來，在作為城的中心部位修建了一個630米長，450米寬，高10幾米的大型土台，這個土方量大約200多萬立方米，都是用草包泥從別的地方運來修建的，在這個高台上是高等級建築，面積在200、300，最高到900平方米的大型建築。
圍繞這個高台又修建了長1900米、寬1700米的大型城址，大約300萬平方米。城牆寬、牆基寬都是40米-60米。由於在沼澤上，先要從別的地方運來大量石塊作為基礎，然後從別的地方運來黃土進行修建。我們最新發現表明，在內城外面又有一個更大的，大約2600米長，寬更大規模的城址。這樣總的工程量，據初步估算是1200萬立方米。據初步估算，這樣的工程量如果動用1萬個勞動力也需要10年甚至更長時間。能組織這么大規模的人力，來進行這么大規模的工程，如果僅僅是一個部落或者一個聯盟是不可想像的，應該是動員了相當廣闊地方的人力。
王巍說，除了高等級的宮殿之外，高等級的墓葬也在祭壇上修建。一個墓里往往有上百件隨葬品，尤其是有製作精良的玉琮玉璧這樣和宗教有關的玉器，和製作非常精緻的武器——玉鉞，甚至有的短柄鉞上下還有玉質裝飾，顯然是軍事指揮權利的象徵。
所以我們說這是一個階級分化相當嚴重的社會，這是一個產生了權利、產生了王權的社會，所以我們認為，應該以這個為代表，在長江下游地區，距今5000年已經進入了古國文明的階段。這是一個例子。
王巍表示，另外是在中原地區，比如山西襄汾陶寺遺址，在陝西神木石峁遺址，分別發現了面積在280萬乃至400萬平方米的巨型城址。這些城址內社會分化嚴重，高等級的建築周圍有高高的圍牆圍繞。大型墓葬不僅製作精美，還有表明等級身份的軍事指揮權利的鉞，表明權利的構成已經相當的嚴密，而且形成了一整套等級的制度。
像這樣的社會，顯然不再是原來我們認為的部落聯盟，應該已經進入到國家階段。而且，陶寺遺址發現了冶金術套用的實例，發現了最早的空腔銅器，能夠確定為文字的材料。
王巍表示，依據這幾個巨型的城址，以及他們穩定的控制範圍，以及之間發生的政治、經濟、文化的聯繫，初步結論當時的社會整體上雖然還沒有形成王朝，但是應該進入到王朝之前的古國文明的階段。
