背景
4chan是一個完全匿名的實時訊息論壇，它被認為是網際網路上最簡陋也最有創意的網站之一。創始人為克里斯多福·普爾，於2003年模仿日本著名論壇2chan（雙葉頻道）創辦的，旨在打造一個美國版的2chan。
4chan最初是外國網民討論動漫的討論區。後來越來越多網民加入，最後演變成一綜合討論區。最初網站的內容也類似2chan以動畫、漫畫為主，但後來便漸漸加入了電影、創意、愛好等內容。而且由於是匿名的，所以網站上也有很多爭議性的內容，比如現在訪問流量最大的板塊/b/版和/s/版都充斥著大量黃色內容。在很多人眼裡，4chan已經淪為一個色情論壇了。
名稱
4chan的名稱源於日本ACGN貼圖討論站2chan（雙葉頻道）之名。具體來說，正如2chan可以讀作Futaba（日語：雙葉（ふたば）；雙葉）一樣，4chan也可以讀作Yotsuba（日語：四葉（よつば）；四葉），而這正與日本動漫角色四葉妹妹的名字相一致。四葉妹妹也是4chan的吉祥物。
歷史
4chan在2003年由一位來自紐約的網名為moot（真名則為克里斯多福·普爾（Christopher Poole））的15歲學生創建（創建4chan之前，moot亦常參加Something Awful上的網路論壇版），其創立4chan時的目標就是建立一個美國版本的2chan，以作為貼圖討論日本動漫、同人、御宅文化的站點。moot原本使用2chan下載二次元圖片的時候發現2chan的匿名發布機制非常有趣，便萌生出了創建一個類似英文網站的想法。在得到2chan網站的原始碼之後，他使用AltaVista的Babelfish平台的線上翻譯軟體將原始碼內的日文原文全部翻譯成英文。
創建時，4chan的貼圖討論版包括日本動漫版、隨機版、H圖片版、可愛二次元圖片版和Yaoi版，而隨著時間的推移，4chan的版塊也有所增加，新增的版塊包括體育、科技、照相、音樂、視頻遊戲、旅遊、健身、政治、武器、科學與數學、Cosplay、料理與電影等等。現今網站上的版塊有六大分類：日本文化，愛好，創意，18禁，其他，和雜項（18禁），其中訪問流量最大的版面從多到少排序依次為/b/ （Random，隨機版）、/v/ （Video games，視頻遊戲版）、/a/ （Anime and Manga，日本動漫版）和 /s/ （一個發黃片的18禁版）。
據《洛杉磯時報》報導，4chan是網上流量最高的網站之一，其Alexa排名常保持在700左右，但有時候也能排到第56名。
跟網上大部分的論壇版不一樣的是，為了方便用戶匿名發文，4chan並沒有註冊功能。用戶也可以使用自訂的名字，並以tripcode標識自己的身分。匿名用戶發文的時候，用戶的名字會顯示成“Anonymous”（無名者），而大部分用戶都會保持匿名，因而在4chan上的一般理解中，“Anonymous”所指的不是特定的某個人，而是一個用戶群體。管理員一般情況下也不使用名字，而是也使用“Anonymous”發文。同樣的，管理員可以用capcode認證自己，但是平時這種認證並無必要。在2011年NICONICO動畫上的採訪中，moot說4chan上大概有20個志願管理員，每個版上亦有“janitor”（“清潔工”），專門負責刪除違反規則的信息和圖片。
4chan有時也會遭受有針對性的分散式阻斷服務攻擊。如在2010年12月28日的攻擊中，整個4chan網站被迫下線，而在這次事件中，moot在部落格中寫到，“現在我們跟MasterCard，Visa和PayPal等等同一等級了——（就是）一個專屬俱樂部！”
在2008年8月間，為把最大頻寬吞吐量從100Mbps增加到1Gbps，moot把4chan的伺服器從德克薩斯州運到加州。在2010年，4chan開始使用reCAPTCHA以防止來自JavaScript病毒的垃圾發文，而後在2011年11月4chan的伺服器開始用CloudFlare聯網軟體來避免再度遭受分散式阻斷服務攻擊。在2012年05月，為提高客戶端性能，所有的4chan貼圖版都以HTML5/CSS3重構。 2012年9月5日，4chan網站開始提供所有貼圖版的JSON API。
在2012年8月，4chan的發帖總數突破10億。 曾經在創建時，4chan的用戶只包括來自Something Awful論壇網站的20來人——十年後，4chan在2013年每月有2250萬獨立訪問者。 從2008年到2013年，訪問數量增加了七倍。 根據管理員的數據，來自澳大利亞的訪問者有全國人口1%人數。
moot
剛開始moot一直把自己的真實世界身份保密，只使用網名作標識。在2008年7月9日，《華爾街日報》披露moot的真名為克里斯多福·普爾，同日，《時代雜誌》發表了一篇記者採訪，把moot描述為在網上內容協作的演變中的“一個重要人物”，但在當時，《華盛頓郵報》一篇文章則稱“一切（只是）一場大騙局，一個意圖引人注目的報導。這只是你們想從4chan的創建者得到的（說法）而已。”（all a big hoax, a 'gotcha.' It would be just what you'd expect from the creator of 4chan.），暗示“克里斯多福·普爾”的身份也有可能是偽造的。在2009年3月，moot入圍2009時代百大人物。
在接受《華爾街日報》和《時代雜誌》採訪之前，moot一直刻意把自己的真實身份跟4chan相隔離，在《時代雜誌》採訪中，他也表示“我本人的私生活與我在網上的活動涇渭分明……就如中間有堵防火牆般。”moot當時也在耶魯大學和麻省理工學院的會議上發過言，而在2008年一篇刊於《觀察家報》的文章里則如此描述moot：“他是你們根本沒有聽說過的最有影響的網路實業家”。
在2009年2月，《華盛頓郵報》報導稱moot在維吉尼亞聯邦大學裡上了幾學期後就退學了，並在退學後一直與母親同住，琢磨怎么利用4chan賺錢。 由於4chan的運行花費，moot欠了兩萬美元的債務。
在2009年4月《時代雜誌》主持的網上選舉中，moot當選為2009年時代百大人物第一名。不過，主辦者很快發現選舉中有惡搞行為，即4chan用戶用自動投票軟體把moot推到了第一名。除此之外，前21名的第一字母還可以組合成一句話：“mARBLECAKE. ALSO, THE GAME”，這正是4chan上兩句流行語的組合。
2009年9月12日，moot在奧地利維也納的Paraflows座談會發表了關於為什麼4chan能產生很多網路潮流的演講，並在演講中將此歸功於4chan的無名發表系統。2010年2月10日，moot在加利福尼亞州長灘參加了TED2010會議並發表演說，他在演講中提到了現今保有固定的網路身份與在Facebook和Twitter等站點上分享自己的個人信息的風潮，並闡述了匿名發言對維護網際網路隱私和言論自由的重要性。 巴西的《聖保羅州報》（葡萄牙語：O Estado de S. Paulo）報導稱：“moot參與TED2010會議（這一事件）表明非同尋常的情況的發生……4chan的規則跟所有的網路公約相反：它處於谷歌、社交網站、部落格的對立面。”
在2010年4月，moot在美國訴大衛·科勒爾案（英語：United States of America v. David Kernell）審判中作為政府證人提供證詞。 作為證人，moot向檢察官解釋了4chan上所使用的術語，包括“OP”（樓主，也即“Original Poster/原發文者”的縮寫）和“lurker”（中文稱作潛水員）。moot也向法院解釋他給美國聯邦調查局的數據包括哪些內容，以及怎么用這些資料確定網站用戶的身份。
特點
該社區最大的特點就是不許註冊，直接匿名即可發布內容，這在引起很大爭議的同時，也讓4chan取得了巨大的成功。
運營
4Chan網沒有全職員工、沒有程式開發人員也沒有系統管理員，也就是說，這家每月瀏覽量高達2,000萬人次的網站，僅僅是依靠普爾和一位兼職程式設計師單槍匹馬地運營。
4Chan僅靠5台伺服器就維持了運營，而直到2012年8月才發布第一款應用程式界面（API）。在過去的9年中，4Chan網站出現的故障都是普爾自己的失誤或是一些來自外界的不可控因素，比如遭到反對者發起的分散式拒絕服務（DDoS）攻擊。但很少出現軟體或是硬體方面的故障。
網站的維護費用極低，相同的頁面都是以同樣的方式呈現在用戶面前。網頁上的內容也沒有存檔，每隔24小時左右，4chan就會自動刪除前一天所有的評論和圖片。
影響
2012年的6月4日至7月4日，網站上有全球2200萬獨立訪客，頁面瀏覽量高達6.2億次，新增評論和帖子超過100萬次。這個特立獨行的網站，不僅受到了CNN的關注、創始人moot入選《時代》09年100位最具影響力人物，同時還經常搞出讓人哭笑不得的事情。
