1863年，鑒於歐洲戰場的慘烈景象，瑞士銀行家亨利·杜南與古斯塔，莫瓦尼埃等人共同發起成立了“救援傷兵國際委員會”，此即為國際紅十字運動的起源。
1864年，此時的紅十字會運動已經擴散至歐洲12個國家，同年8月於日內瓦首度簽署了《改善戰地陸軍傷者境遇之日內瓦公約》，救援傷兵國際委員會於1875年改名為紅十字國際委員會，並向外擴張至伊斯蘭國家。
國際紅十字運動於1986年改名為“紅十字與紅新月運動”，而紅十字會聯合會則於1991年改名為“紅十字會與紅新月會國際聯合會”。
國際紅十字運動誕生後，首先於19世紀80年代傳到我國台灣。1894年7月甲午海戰後，開始在中國大陸傳播。“中日甲午戰爭期間，英國傳教士司徒閣見營口有大批傷員，便同在營口的其它外國醫生組建紅十字會，租客棧做臨時醫院，收容中國傷兵。到戰爭結束，共收容千餘人。後司徒閣離營，紅十字會解體”。
中國紅十字會正式成為國際紅十字會的成員之一是在1904年，而其緣由是因日俄戰爭的爆發。
為了從沙俄手中爭奪對中國東北的控制權，1904年2月8日，日本聯合艦隊突襲旅順口，2月9日俄國對日宣戰，10日日本對俄宣戰。於是，在我國的遼寧大地上，爆發了一場帝國主義之間的骯髒戰爭。日本聯合艦隊於5月15日至17日在蓋平至營口之間的海岸炮擊俄軍，首次給營口人民帶來了災難。7月9日，日本第二軍在奧保鞏的指揮下攻戰蓋平，隨後日俄兩軍在營口近郊大平山進行激戰，俄軍戰敗北逃。23日晨，第二軍進攻大石橋，26日日軍占領營口。10月，沙俄遠東軍司令克魯巴特金命令騎兵團迂迴遼西，進攻營口。營口地區戰事頻繁，黎民百姓陷入水深火熱之中。戰爭之處，“所在殘破，粒米無收，被難人民，幸逃炮火之厄者，居仍無廬，食仍無粟，嗷嗷待哺，不可終日”。據當時統計，蓋平縣被難者有184屯，4252戶，成人12138人，兒童8817名。“日俄兩軍在大平山會戰。戰火波及營口地區184個村屯，4252戶，2萬多人遭受戰火災害，死傷150餘人”。
為了救護中國難民，上海海關道台沈敦和及士紳任錫汾、施子英等人出於義憤，發起成立“東三省紅十字普濟善會”。這是中國最早的和紅十字有關聯的組織。
為了得到國際上的承認，1904年3月10日，清朝商約大臣呂海環、工部左侍郎盛宣懷等人，在上海邀請中立的英、美、德代表，共同協商組建了“萬國紅十字會上海分會”。
5月29日，上海萬國紅十字會訂立《暫行簡明章程》，後清政府委派駐英公使張德彝赴瑞士簽約，加入國際紅十字會。8月12日，日內瓦紅十字會會長穆業通知清政府，正式接納中國紅十字會為團體會員。清政府得知後，立即予以承認，並撥白銀10萬兩作經費（各地紳商及衙門也募捐20萬兩白銀）。這就是中國紅十字會的前身。
於此同時，在營口（牛莊）成立了紅十字分會，以營口愛爾蘭教會醫院即普濟醫院為分會總醫院。“普濟醫院在海關監督公署南街八田地街前清同治九年為英教士白氏所創立診施醫藥以慈善為宗旨一時貧民多感戴之共建男病室三十五間女病室三十間英教士自兼院長內外科醫士助手十餘人看護男婦七八人厥後屢加改建規模宏大院宇幽敞近年費大夫頗負盛名凡住院養病者除收飯費外藥資無幾遠近知者鹹稱道之”。同時，推舉該院院長白蘭德為牛莊分會主任，“西義順（商號）總支配人李序園為上海萬國紅十字會派充營口會員”。參加救護工作的還有醫生達立司等，護士達斐孫、蓋森馬瑙潭等。英國傳教士魏伯詩德為分會外籍董事。
戰爭期間，上海萬國紅十字會置備了棉衣5000件，內有女衣2000件，童衣3000件，於四天內趕製完畢，寄往營口分會發放。同時又在營口本地購置布料，分發裁製。並組織“婦女針線會”縫製數百件棉衣。
營口紅十字會總醫院妥備各種藥物器材，醫院可容納重傷病員50人，輕傷病員100人。初期收治的病員，皆屬為俄方挖溝築壘被地雷炸傷者，或其它原因負傷者。1904年7月26日日軍進占營口後，即接收日方海陸軍傷員。其後又在瀋陽、遼陽、新民、開原等地成立了紅十字分會醫院，所需藥物器械皆取自於普濟醫院。
1905年春，上海萬國紅十字會鑒於日俄戰爭仍在進行，而由戰亂導致“粒米無收，被難人民，不死於刀兵者，仍將填於溝壑”，又委派直隸候補知府史善詒攜賑款出山海關，會同營口紅十字會董事魏伯詩德辦理協賬。劃分遼陽以南至營口，由知縣劉基契約魏伯詩德辦理。巡視所及，見蓋平縣“自遭兵燹，流亡失業，備極困苦”全縣被難者，總計20955人。
1906年3月，由於戰事的停止，營口紅十字會也結束了救護活動。自1904年2月分會成立以來，共救治傷病2.6萬餘人，救護出險，資遣回籍者2萬餘人。作為中國第一個紅十字分會——營口紅十字會，於日俄戰爭中，在救死扶傷的人道主義事業上作出了不朽的貢獻。
1907年，萬國紅十字會更名為大清紅十字會。1911年，辛亥革命爆發，1912年1月1日，中華民國成立，大清紅十字會改名為中國紅十字會。1912年1月，得到紅十字國際委員會的正式承認。1919年7月，加入紅十字協會。
“中國紅十字會營口分會地址在元神廟街民國十九年十一月成立附設中國紅十字總會特派東北三省視察員辦事處會長李振邦兼任特派視察員該會性質系與萬國締盟專行慈善以博愛恤兵撫危濟困為宗旨是年十二月間施放貧民棉衣一千套留養災童數十名慈善事業有足稱者”。
