舊中國，上海紅十字會主要工作內容是戰地救護及平時的災害救濟、難民收容並資遣國原籍、掩埋屍體，以及會員的交誼、福利工作等等。1937年“八·一三”淞滬抗戰中，第一救護隊副隊長蘇克己醫師以及隊員謝惠賢、陳秀芳、劉中武烈士，為了抵禦日本侵略者的欺凌，捍衛祖國尊嚴，遭日軍刀吹槍殺，壯烈犧牲。市分會在總會的指導下，在寶山羅店鎮為烈士建造了紀念塔，供後人瞻仰。有的救護隊經過血的洗禮後，集體參加了新四軍，壯大了革命力量。
解放後，上海市紅十字會在防病治病、支援抗美援朝、救災救濟、紅十字青少年、普及防病救護知識、遣送在華的日僑及家屬回國等等方面做了大量工作。1966年7月至1978年初，紅十字會工作被誣衊為“集帝、修、反之大成”，遭到嚴重破壞，工作被迫停頓。
1978年4月，國務院以國發（78）63號文批轉衛生部和外交部《關於恢復紅十字會國內工作的報告》，決定上海市為第一批恢復紅十字會工作的十個城市之一。市委以滬革（78）65號批轉中衛生局革委會《關於恢複本市紅十字會工作的具體方案的報告》，紅十字會工作才得以重新恢復、逐步發展。至95年底，上海20個區、縣都建立了紅十字會組織，有”萬餘名紅中會會員，7千多個基層紅十字會基層組織。市紅十字會建立了完善的理事會，聘請了徐匡迪市長為名譽會長，聘請市人大陳銘珊副主任、市政協陳淑珠副主席、著名肝膽外科專家、中科院學部委員吳孟超教授為名譽副會長。選舉了謝麗娟為上海市紅十字會第六屆會長，選舉了袁恩章、邵浩奇、周劍萍、尹繼佐、、王慶舜、任連友、施德容、夏秀蓉、沈光照為副會長。理事會下設8個工作委員會，開展了各類救災、社會服務、組織建設、宣傳、無償獻血表彰、遺體捐獻、非血緣關係骨髓移植登記驗血、查尋親人、與國外友好往來、紅十字青少年、募捐、中小學生與嬰幼兒住院醫療互助基金等工作，取得了一定成效，為支持經濟建設，倡導樹立良好的社會風尚，為建設社會主義精神文明，為保障社會的安定團結作出了積極的貢獻。
