歷史推論
世卿世祿制商代的官吏是否實行世卿世祿制，由於歷史資料的不足，還無法作具體的闡述，至於西周時代的官吏制度，一部分學者認為，肯定是實行世卿世祿的。郭沫若主編的《中國史稿》在論述西周政治制度時說：“各種各樣的官吏，大都是世襲的，世代享有特殊的、神聖不可侵犯的地位。”楊寬著的《戰國史》在論及西周的官吏情況時也說：“在周王國和各諸侯國里，世襲的卿大夫便按照聲望和資歷來擔任官職，並享受一定的采邑收入，這就是世卿、世祿制度。”根據史書的記載，西周的開國元勛、周武王的胞弟、周成王的叔父周公旦，其長子封在魯國，“次子留相王室，代為周公”（《史記。魯周公世家。索隱》）；同樣有卓著功勳的召公?#93;（shì），其長子封在燕國，“而次子留周室，代為召公”（《史記。燕召公世家。索隱》）。西周宣王時，又有召公、周公二相行政，他們顯然都是周公旦、召公?#93;的後代。趙光賢著的《周代社會辨析》認為，這些事例證明西周時代早已有“世卿制度的存在”。
另有不同意世卿世祿制推行於西周者
另有一些學者不同意世卿世祿制推行於西周時代的說法。他們認為，《尚書。立政篇》載有周公闡述的西周時代的選官方針。在這篇文獻中，周公一再強調： “自今後王立政”，要“俊（進）有德”，選拔“成德之彥”，擇用“吉士”、“常人”，也就是選用有德有才的賢人，而不搞世卿世祿制。
世卿世祿制開始出現於春秋中後期
世卿世祿制各有各的證據
但此後，晉國的六卿，特別是趙氏、魏氏等，逐漸壯大。“趙名晉卿，實專晉權，奉邑侔於諸侯”（《史記。趙世家》）。自趙盾至趙無恤（襄子）六代人父子世襲，為晉正卿。齊國世卿制的出現雖較魯、晉兩國為早，在春秋初年的齊桓公時，高、國二氏就各控制了一軍人馬，實力雄厚，成為世卿（見《國語。齊語》）。但到春秋後期，田氏的勢力卻後來居上。至田乞聯合諸大夫擊敗高、國，殺其君晏孺子；其子田恆又殺其君簡公而立平公。於是，田氏就“割齊自安平以東至琅邪，自為封邑，封邑大於平公之所食”（《史記。田敬仲完世家》）。自田乞以後至田和篡齊，田氏就世世執掌齊國政柄，國君形同虛設。可見世卿世祿制是春秋時期各諸侯國內卿大夫的勢力不斷壯大，逐漸控制政權而形成的。不過，上述論斷也難以使人信服。有人提出，在西周銅器銘文中，有很多官職都是世襲的。如1974年在陝西扶風縣強家村出土的師鼎等器，它們的主人一家四代父死子繼，世襲“師”官職。1976年陝西扶風縣白家莊出土的微史家族銅器群，這一家族的六代人從西周初年開始，一直是父死子繼，世襲“作冊”史官之職。有人認為，《尚書。商書。盤庚篇》中說的“圖任舊人”、“世選爾勞”，《詩經。大雅。文王篇》中說的“凡周之士，不（丕）顯亦世“，都是當時貴族世襲大官的明證。
無法決斷
總之，世卿世祿制是商周時代早已法定實行的，還是春秋中後期由於卿大夫的專權才形成的，雙方各有各的論據。
廢除
世卿世祿制的廢除是商鞅變法 的時候 。《史記》記載，秦國規定“宗室非有軍功論，不得為屬籍。明尊卑爵秩等級，各以差次名田宅，臣妾衣服以家次。有功者顯榮，無功者雖富無所芬華”。即依軍功大小定貴族身分之高低。該規定沉重打擊了奴隸主舊貴族，因而，招致了他們的怨恨。《史記》記載：“商君相秦十年，宗室貴戚多怨望者”。歷史上任何一次變法，不僅是一種治國方略的重新選擇，而且是一種利益關係的重新調整，這也是改革受阻的真正原因。
