有這樣一座宮殿，它屬於故宮，卻不在故宮的建築群內，它從1542年建好後，一直到現在，尋常的老百姓是不能進入的。
網路配圖
在紫禁城西北側、隔筒子河與皇宮相望處，坐落著一片紅牆碧瓦的宮殿建築，這就是始建於明朝嘉靖年間的大高玄殿。作為紫禁城建築的重要補充部分，大高玄殿充當著370年明清兩朝的皇家道觀，每逢節慶殿內都舉行盛大的祭奠儀式。
在歷史的長河中，大高玄殿已經塵封了476年，從未開放過。
眾所周知，明朝的嘉靖帝是一位迷信方士，崇尚道教的皇帝，不但將道教作為精神支柱，而且還作為治國的依據。不僅在北京城內興建了許多道觀，甚至還改變了北京城的風水格局。大高玄殿就是眾多道觀之一，而且也是現存惟一的皇家道觀。
網路配圖
大高玄殿於明嘉靖二十一年建成，作為嘉靖帝的重要“修玄”場所，供奉道教的“玉清元始天尊”、“上清元始天尊”、“太清元始天尊”，稱為“三清”。
據記載，落成當日，嘉靖帝下令十日內停刑止屠、百官著吉服辦事、大臣各齋戒，分別遣官至宮、觀、廟行禮，並特遣英國公張溶至南京朝天宮等祠廟致祭，由此可見，大高玄殿在嘉靖帝心中的崇高地位。
嘉靖二十六年，大高玄殿毀於大火，萬曆二十八年重修。在明朝，大高玄殿是北京西苑內用於祈禱齋醮的一座皇家道觀，每逢節慶殿內都舉行盛大的祭奠儀式。
清朝，因避康熙帝名諱，改名“大高元殿”，後又更名為“大高殿”，並於雍正八年、乾隆十一年、嘉慶二十三年年重修，後又有多次修葺。它與紫禁城內欽安殿、玄穹寶殿，並稱三大皇家道場。
網路配圖
1900年，八國聯軍侵華時，殿受到法國軍隊的嚴重破壞，造成其室內原有陳設無從考證，後修復。民國時期，殿前部分建築進行了拆除和改動。
網路配圖
大高玄殿位於北京皇城之內，北海公園之東，景山之西。殿坐北朝南，南北長264米，東西寬57米，約占地1.3萬平方米，總建築面積約5300平方米，現存古建築約1600平方米，基本上保持了原建風格。
殿沿中軸由南往北依次為大高玄門、大高玄殿、九天萬法雷壇、乾元閣等主體建築，其左右布置有配殿、鐘鼓樓及值房等建築。經專家考證，基本保存明朝特徵，但部分古建已經消失。
大高玄門：殿前有兩重琉璃門，均為並列的三座洞券門，護以石欄。琉璃門內有大高玄門，門面闊三間，中間有御路，通面闊16.20米，通進深8.80米，黃琉璃筒瓦歇山頂調大脊，五踩單昂斗栱。
門內東西有鐘鼓樓，均為方形平面，兩層，黃琉璃瓦歇山頂，其內鍾、鼓亦於八國聯軍侵入北京時失落。
網路配圖
大高玄殿面闊七間，通面闊34米，通進深16.5米，黃琉璃瓦重檐廡殿頂，上檐七踩單翹重昂斗栱，下檐五踩重昂斗栱，金龍和璽彩畫，前檐明、次間各四扇四抹隔扇門，兩梢間為檻窗，均為三交六碗菱花窗格，帶銅面頁。
大殿座落於漢白玉石欄桿圍繞的須彌座台基之上，前有月台，正面踏跺三出，中間有石雕御路，御路上雕有雲龍、雲鳳、鶴等圖案。殿前有東西配殿各五間，均為綠琉璃瓦歇山頂，前出廊，一斗二升交麻葉斗栱，鏇子點金彩畫。
九天萬法雷壇，位於大殿之後，面闊五間，通面闊15米，通進深10米，單檐廡殿頂，綠琉璃瓦黃剪邊，五踩重昂斗栱，檐下繪鏇子點金彩畫，殿前有圍以漢白玉石護欄的月台，中間有御路。殿東西有配房，各九開間，通面闊37.40米，通進深9.60米，綠琉璃瓦歇山頂調大脊。
大高玄殿最北的是一座兩層樓閣，上層名“乾元閣”，為八根柱子構成圓攢尖頂，覆紫色琉璃瓦，亭立於平座上，周以圍廊，有木質欄桿。
下層名“坤貞宇”，方形，腰檐鋪黃琉璃瓦，單翹單昂斗栱，井口天花，繪金龍。閣建於有漢白玉護欄的台基之上，正面中間有踏跺，石雕御路。
除了上述這些古建外，大高玄殿內還有39棵古樹，琉璃門南側有古樹2棵，院內有古樹37棵，均為檜柏。
網路配圖
大高玄殿在建成後的第五年，毀於大火，同樣毀於大火的還有嘉靖帝的第三位皇后方皇后。方皇后的死除了與火勢兇猛有關，還與嘉靖帝故意拖延救火時間有著直接聯繫。這是為什麼?
還得從“壬寅宮變”說起，方皇后借壬寅宮變，處死了嘉靖帝的兩位妃嬪曹妃同王嬪，王嬪不打緊，曹妃是嘉靖帝的寵妃，自然讓嘉靖帝懷恨在心。雖然曹妃、王嬪的死表面是壬寅宮變的主謀，但背後卻是後宮的勾心鬥角。
嘉靖二十六年，因道士焚香不慎，大高玄殿起火，迷迷糊糊的嘉靖帝被太監救出後，卻發現方皇后還在殿內，然而嘉靖帝不予施救，“中官請救後，上不應，方後遂崩”。當然對於方皇后的死，也有種說法是病死。
後來的萬曆年間，大高玄殿內還上演了一場有關“國本之爭”的插曲。
故宮 中國古代史 明世宗
