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璋是玉器，形狀如半圭。弄璋最早出現在《詩經･小雅･斯乾》上∶“乃生男子，載寢之床，載衣之裳，載弄之璋。其泣喤喤，朱芾斯皇，室家君王。”是說如果生了男孩，就讓他睡在床上，穿上衣裳，還給他圭璋玩弄。他的哭聲如果洪亮，將來則必有成就，期望他能當大官或繼承家業。
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圭璋是兩種貴重的玉器，如孔穎達《正義》：“圭璋特者，圭璋，玉中之貴也。”所以，也用來比喻人品德高尚的意思，如《詩經･大雅･卷阿》：“顒顒昂昂，如圭如璋，令聞令望。”而古人把玉拿給男孩玩，也是希望他長大後能擁有如玉般的高貴品德。另外，古代王侯公爵等尊貴之人，衣服上都佩帶有圭璋，男孩生下來就讓他“弄璋”，其實就是期待他長大後也能成為王侯，如《毛傳》云：“半珪曰璋。裳，下之飾也。璋，臣之職也。”因此，後來就把生男孩稱為“弄璋”，而恭賀別人生男孩就稱為“弄璋之喜”或“弄璋之慶”。如明朝陳汝元《金蓮記･第二出》：“室人王氏，琴瑟聲和，更駕才於絰，新有弄璋之喜，允符種玉之祥。”又明朝趙弼《木綿庵記》：“喜公有弄璋之慶，萬事足矣。”
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祝賀人家生男孩稱為“弄璋之喜”，生女孩則稱作“弄瓦之喜”，如《幼學瓊，林･卷二･老壽幼誕類》：“生男曰弄璋，生女曰弄瓦。”弄瓦最早也是見於《詩經･小雅･斯乾》∶“乃生女子，載寢之地，載衣之裼，載弄之瓦。無非無儀，唯酒食是議，無父母詒罹。”意思是如果生下女孩，就讓她睡地上，用被褥包裹她，拿陶製的紡縳給她玩，期望她將來能夠善良順從，做事不逾越規矩，並專心操持家務，不讓父母擔憂。“瓦”是古代紡織時用的陶製紗錠，古人拿這種陶製紗錠給小女孩玩，就是希望她長大後能勝任女紅。璋是玉質也是禮器;瓦則是陶製的、也是紡織工具，兩者不僅質地不同，使用者的身份也大不同。璋、瓦用來代指男女，多少可看出古代社會是崇尚男尊女卑的。
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