184年，東漢爆發黃巾之亂，隨著鎮壓黃巾，地方諸侯開始崛起。190年，討伐董卓半途而廢，群雄紛紛割據一方，開始進入亂世。下面是三國初期十大諸侯排名。
討伐董卓
10、孫堅
孫堅靠征討黃巾軍起家，官至破虜將軍。在討伐討董時，勇猛著稱，攻入洛陽，得傳國玉璽。不過後期與劉表作戰，中暗箭身亡。兒子孫策起初只能依附於袁術。
9、馬騰
馬騰，東漢末年割據涼州一帶的軍閥。占據西北，馬騰韓遂反董卓，曾經對峙了四年。後來長期割據，兒子馬逾時期也是曹操統一大患。
黃巾起義
8、陶謙
188年，徐州黃巾起義時，陶謙被朝廷任為徐州刺史，擊破徐州黃巾，拜安東將軍、徐州牧，封溧陽侯。
7、劉焉
188年，劉焉向漢靈帝建言設立州牧總管各地軍政大權，自己出任益州牧。後來他兒子劉璋繼續割據益州，一直是四川的統治者。
6、劉表
劉表早年是大將軍何進手下，後來成為荊州刺史，用蒯氏兄弟、蔡瑁等人為輔。荊州是當時最大的一個州，據地數千里，帶甲十餘萬。
群雄爭霸
5、公孫瓚
公孫瓚與劉備是同學。193年，公孫瓚擊殺劉虞，得到了總督北方四州的授權。公孫瓚是袁紹崛起的最大對手，與袁紹多次相爭，初期占據優勢，後期被袁紹擊敗。
4、曹操
189年，曹操在陳留起兵，參與討伐董卓。192年，收服青州黃巾軍大獲發展，連破兗州郡縣。曹操收黃巾軍精銳，組成青州兵。
曹操
3、袁術
袁術是司空袁逢之嫡子，參與討伐董卓，後來割據淮南，孫策落魄時候還投奔袁術。一度是東南地區在霸主。
2、袁紹
袁紹是司空袁逢之庶子，袁術的哥哥。討伐董卓時被推舉為盟主，後來占據北方，滅掉公孫瓚，實力一度最強。
1、董卓
參與討伐黃巾軍，涼州之亂等戰役，頗著威名。189年，受大將軍何進所召，率軍進京討伐十常侍，趁機掌握朝政。擁有最為強大西涼騎兵，占據京畿重地，手下猛將眾多。
董卓
這一時期，劉備還只是個小軍閥，排不上名次。
三國 曹操 董卓
