關於這個問題，坊間傳得神乎其神，最主要有兩個：
一是，新豆欄(街)。認為“食夷利者”即洋商及代理人賄賂廚子下毒，毒死了林則徐，林臨死前高呼。
二是，防俄。林則徐雖被發配新疆，卻實施考察，提出一系列治理新疆策略，還做出重要預言：“終為中國患者，其俄羅斯乎!吾老矣，君等當見之。”
至於什麼預言清朝滅亡之類的，恐怕不怎么靠譜!
林則徐雕像
首先要搞清楚的是：當時陪在林則徐身邊的，有他的兒子林聰彝和幕友劉存仁。
“星斗南”這三個字，就出自劉存仁所做悼詩中的詩注，即：
“臨終口授折，經余代錄，而語音蹇澀不了了，尚以未及出師為撼，嗚呼!忠矣!”
在林則徐靈柩被護送回原籍時，老友楊慶琛前往迎接，後寫有“星斗蒼茫何處尋”的詩句，在注釋中說：“公疾革，隨侍公子揮淚默祈，公回顧曰：星斗南”。
這是最早的出處，根本沒有什麼“以指向天”，那是後人以訛傳訛。
林則徐禁菸
“以指向天”的說法，出自金安清《林文忠公傳》：“公易簀時，以指向天，呼星斗南三字。”
上述材料有兩點需要注意：
一是，林則徐當時“語音蹇澀不了了”，也就是吐字不清;
二是，臨終遺言是“回顧”“隨侍公子”，也就是對他兒子說的。
林則徐篤信佛教，是一位虔誠的佛門弟子，早在青年時代，就恭恭敬敬的謄抄《心經》、《金剛經》、《大悲咒》等，並親題“行輿日課”、“淨土資糧”八個字，貯於一匣，隨身攜帶，便於誦讀。
從政後，林則徐仍堅持“日課”，不忘誦經念佛。
因此，在行將與世訣別的時刻，看到兒子趴在那裡流淚祈禱，心生佛念才最符合當時情境。
意思是，希望兒子代替自己完成“日課”，往生淨土。
也就是說，林則徐去世前喊的，很可能不是“星斗南”，而是“心大南”(心即《心經》和《金剛經》;大即《大悲咒》;南即念佛聲如“南無阿彌陀佛”等)，是誦經念佛的簡稱。
林則徐 《林文忠公傳》 劉存仁
