刺客在中國歷史上綿延不絕，為武俠文學提供了豐富的原型和創作素材。《史記》的作者司馬遷為《刺客列傳》開了中國古代正史上為俠客立傳的一代先河。於是，我們從這些故事中，知道刺客是指那些為了達到某種目的，冒險犯難，甚至犧牲生命，憑藉自身武技去刺殺仇敵的武林中人。其實，刺客並不一定等於是武俠，但是武俠當中成為刺客而且名垂千古的卻不少。中國原始之俠應該是先秦時代的刺客。他們之所以稱得上一個“俠”字，主要是因為他們有一種“義不畏死，捨生取義”的共同信念，而“士為知已者死”這種信念成為後世俠義精神的核心元素。而後世武俠所奉行的俠義傳統和一切道義原則，都是在這個信念基層上形成的。
▲《刺客信條》中的中國刺客
當道，刺客通常都身手不凡。秦末張良能夠在甲士如林的情況下，隻身沖至帝輦行刺秦始皇，在“誤中副車”後，竟能全身遠遁身而去。可見武功是何等之高。蓋世武功的背後，是驚人的勇氣和謀略。生死須臾間，刺客絕沒有貪生怕死之輩，而是隨時準備著被五馬分屍、亂箭射死、凌遲斬首。他們在出發前，就已經以此為人生的歸宿、人生的極致了。
▲古代刺客最常用的刺殺工具是各種匕首
刺客其實也有人品高下之別，而且懸殊幾如天壤。司馬遷曾在《史記·刺客列傳》中記載了曹沫、專諸、豫讓、聶政、荊軻、田光、高漸離七個歷史真實人物。
田光為了不泄露刺殺秦王的機密，居然自殺身死，以求為諸候國盡忠效力。他和高漸離一樣，都沒有武功，但他的勇氣，卻和俠士們不相上下。還有一個叫秦舞陽的古代著名武士，他也會武功，卻不是真正的俠士。他陪荊軻一同上朝見到秦王后，卻嚇得面色如土。可見司馬遷這個人物時，是很有分寸的。寫出了“俠”與“武”的兩種境界。
這些人或為春秋時的刺客，或為戰國時的遊俠，有的武藝高強，有的技藝平平，有的則文武兼備。這些人才的大量集中，使得散居各地的武士有了集結的場所。具有強大的社會感召力和道德影響力。刺客這一特殊的武俠人物。
▲影視作品中高漸離刺殺秦王未遂，終被秦王衛士斬殺
吳國專諸是拚死一搏的死士刺客。伍子胥因父兄皆被楚平王所殺，為報仇從楚國逃到了吳國。他知道專諸是一位有本領的俠客，就把他推薦給了吳王的兒子公子光。吳王諸樊有三個兒子，他死後沒有傳位給兒子，而讓其兄弟余祭執政，余祭死後，傳位其弟夷昧，夷昧死後，本當由季札繼位，但他卻不願為王逃走了。於是，吳國便季札的兒子僚為吳王。公子光對此大為不滿，一心想將王位奪回來。於是，他就暗地裡招養豪士，伺機篡位。這時，專諸來到了他身邊。公子光對專諸十分看重，他對專諸說：“光的身體就是你的身體。”專諸把匕首藏在魚腹中，刺死了吳王僚，結果自己也被吳王僚的衛士剁為肉醬。而公子光終於在專諸的死命一搏之下，奪取了王位，這就是吳王闔閭。專諸死後，公子光封專諸的兒子為上卿。搭上身家性命行刺，這就是因為公子光對他的九年恩養。雖可稱為豪俠壯舉，但這也正是司馬遷所說的：“行為不軌於正義”。
▲專諸扮成廚師拔出魚腹內魚腸劍成功刺殺吳王僚
人們常說“春秋無義戰”。而專諸只關心行為的成敗，卻不問禮義是非。真可謂“無意識之俠”也。
晉國的豫讓曾在范氏與中行氏手下做事，均沒被人家重用，轉而投在智伯門下，得到了寵信。智伯在與趙襄子征戰中兵敗被殺。趙襄子還分了智伯的封地。豫讓卻一心想為主人報仇。為了不被趙襄子認出來，他改名換姓，塗漆毀壞自己的容貌，吞炭使聲音變啞，搞得自己面目全非。甚至連他的老婆也認不出他了。豫讓費盡心機，幾次謀刺趙襄子均未成功。在行刺過程中，豫讓認識到趙襄子是個賢人。他被趙襄子捉住後，對趙襄子說：“我聽說明主不埋沒別人的美名，而忠臣自有為名節而死的義務。我只想得到你的衣服，砍它幾下，以了我為智伯對我的知遇之恩報仇的心愿，我也就死而無恨了。”趙襄子很讚賞他的義氣，便讓侍從拿來自己衣服遞給豫讓。豫讓拔劍三次躍起砍擊，遂拔劍自刎而死。豫讓死後，趙國的有志之士聽到這個訊息，無不為之感慨流涕。
▲《英雄》中的刺客無名練成十步一殺絕技，以社稷蒼生為由放過秦王，要求秦王一統中國，結束經年戰爭和歷史恩怨。
聶政可算最為成熟的刺客。聶政是魏國軹邑深井裡人。少年時就在老家殺過人。為了躲避仇人，帶著母親與姐姐逃到了齊國，以屠宰為生。當時，嚴仲子與韓國宰相俠累有仇，便多次登門尋訪，請他行刺俠累。嚴仲子知道聶政是個孝子，幾次送禮都為聶政拒絕，便以黃金百鎰為聶母祝壽。聶政因為老母還在世，是不敢以身相許為朋友捐軀的，暫時拒絕了他。待母親去世後，聶政伏劍獨行，前往韓國都城。聶政闖入大堂，一劍刺殺了俠累，侍衛武士把聶政圍了起來，聶政見不能走開，便用匕首剝掉自己的麵皮，剜出眼睛，剖腹挑出腸肚而死。宰相俠累被殺，轟動了整個韓國。
戰國後期，秦並六國之勢已成大局。而對強大的秦國，六國中的許多有識之士，上至諸候卿相，下至閭巷布衣，都激於義憤，奮起抗秦。將相士大夫中有廉頗、藺相如、屈原等，布衣中有魯仲連、候贏、朱亥等，而以匹夫之俠奮起抗暴秦最為悲壯的，要算是荊軻刺秦這一幕了。
▲圖窮匕見——荊軻刺秦
荊軻是衛國人，少年喜讀書和擊劍，自命為劍客。曾以劍術遊說於衛元君，大概劍術沒被人家看重吧，總之沒得到重用，於是遊蕩燕、趙之間，卻也受盡了屈辱。後來到榆次與當地豪俠蓋聶談論劍道、練氣，一試高下。人家對他不屑一顧，甚至對他怒目而視，使他自知內力、定力均不如人，以自己血勇之盛不能抵擋蓋聶殺氣的。於是匆忙逃走，而第二次受挫是在邯鄲，魯句踐與之搏戲。魯句踐以精妙出奇的招式，令荊軻大開眼界，二人雖未正式交手，但魯句踐舉手投足的那種逼人的無形力量，使荊軻感受到強大壓力，為爭執搏局上的通道，魯句踐發火大罵荊軻，而荊軻又夾著尾巴逃向燕國。
▲山東嘉祥武氏祠畫像石荊軻刺秦王故事
後來秦軍逼近燕國，燕國面臨生死存亡的緊要關頭。燕太子丹在全國重金招兵買馬招聘勇士前去刺殺秦王贏政，試圖挽救燕國。田光向燕太子丹推薦了荊軻。燕太子丹尊敬為上賓，把全部希望寄托在他的身上。荊軻對此十分感動，慨然允諾，拚死以報知遇之恩。在這極為悲壯的一幕中，田光以自刎來激勵荊軻，樊於期也主動獻上自己的頭顱。臨行前，太子丹等人著素衣白帽，在易水河邊與荊軻告別。高漸離為他擊築，好友夏扶拔劍自刎為他送行，荊軻高唱著低沉蒼涼的歌：“風蕭蕭兮易水寒，壯士一去兮不復還”。
▲《刺客聶隱娘》中聶隱娘的刺殺暗器
於是帶著秦舞陽頭也不回地上路了，其後直入秦宮，假意獻圖，圖窮匕見，終因劍術不精，行刺不果，命喪丹墀。當然，荊軻為酬知已慷慨赴死的精神，卻激勵著後世無數豪傑志士爭相效仿。其慷慨豪邁的英雄氣慨，傾倒多少後世英雄，而其壯士未酬又令多少俠士為之扼腕嘆惜。總之，荊軻已成為一切崇尚俠義精神的人們心中的精神偶像，而沒人去計較荊軻的失敗之舉了。
刺客 史記
