了解明末清初歷史的人應該知道，清朝統一全國並不是一蹴而就，改朝換代也不是在一朝一夕之間完成，崇禎皇帝上吊不代表明朝的滅亡，八旗入關也不代表清朝統一了全國。其實從1644年八旗兵入山海關到1662年吳三桂絞殺永曆帝這18年，清朝一直為統一全國在戰鬥，而這段時期的明朝也被稱為“南明”，是大明王朝的一個尾巴。
南明形勢圖第一階段 剃髮
投誠官吏軍民皆著剃髮，衣冠悉尊本朝制度
1644年四月，多爾袞率滿洲八旗聯合吳三桂在山海關大敗李自成，李自成敗退陝西，五月初二，多爾袞率八旗進入北京城。此時的多爾袞志得意滿，不僅進入了山海關，還占據了老對手明朝的帝都，李自成也被擊敗逃回了陝西老家，明朝死了皇帝變成了一盤散沙，放眼天下還有誰人是敵手。
為了進一步打擊大明臣民的心理防線，多爾袞決定從文化上徹底征服漢族，而文化征服莫過於改變民眾的服飾和髮型，所以多爾袞以征服者和勝利者的角度出發下令剃髮，讓漢人穿上和滿人一樣的衣服。
剃髮易服被勝利沖昏頭腦的多爾袞沒想到自己捅了一個大簍子，漢人受兩千年儒家文化思想影響，“身體髮膚，受之父母”，原本對清朝代替明朝統治持無所謂或者中立態度的民眾對“剃髮令”深惡痛絕，不少已經歸順清朝的民眾為了保護自己的頭髮揭竿而起、對抗清軍，或者逃亡南方明朝控制的地區，剛剛進京、立足未穩的清廷深深感受到了民眾的敵意。
第二階段 暫停剃髮
今聞甚拂民願，反非予以文教定民心之本心矣。自茲以後，天下臣民照舊束髮，悉從其便。
淪陷區民眾的反抗將多爾袞從勝利的美夢中打醒，再加之初到北京清軍立足未穩，為了維持自己的在關內占領區域的統治，多爾袞及時調整了政策，在頒布剃髮令後一個月，多爾袞又頒布了上述條令，暫停剃髮令的執行。
暫停剃髮令的效果十分顯著，淪陷區的人民沒有了剃髮的切膚之痛，對誰來做皇帝這個事情也就看淡了，不管誰做皇帝，老百姓的日子還是這么過，而且清朝來了之後還叫停了明朝徵收的“三餉”(剿餉、遼餉和練餉)，這樣的老闆誰不喜歡，誰當皇帝都無所謂，老百姓的日子照舊過唄。於是暫停了剃髮令的清朝越來越順，在京畿地區站穩腳跟的清兵終於能夠放心大膽的向西追擊李自成的大順軍了。
清朝和明朝遺民的髮型相安無事的度過了一年多時間，在這段時間內，清朝在關內的勢力範圍也從京城周邊擴大到了北直隸、山東、河南、山西、陝西等黃河以北大片區域。
第三階段“留髮不留頭，留頭不留髮”
各處文武軍民盡令剃髮，倘有不從，以軍法從事。
1645年五月，由於之前一年暫停剃髮令的政策執行，清朝形勢大好，不僅擊潰了大順軍，將大順軍趕到了山溝里，而且還掉頭南下，攻克了明朝的留都南京，將盤踞在此的南明弘光政權消滅了，清朝的地盤從黃河流域推進到了長江流域，多爾袞又一次幸福地暈了。
1645年形勢圖自以為“兩都在手、天下我有”的多爾袞又想起來要在精神上征服百姓，於是重拾剃髮令，下令各地軍民盡行剃髮，而且在正式的命令中包含“留髮不留頭，留頭不留髮”的恐怖字眼，可見清廷是如何的肆無忌憚。
留頭不留髮但是多爾袞又一次失算了，他遇到了一年前同樣的問題。之前還乖乖投降的百姓聽說要換髮型(剃髮)，紛紛拿起了鋤頭、木棍開始拚命，剛剛征服的江南各處都爆發了義軍的反抗，其中尤以江陰和嘉定最為英勇，江陰一個縣城抵擋清軍八十天，而嘉定前後消滅清兵和漢奸軍隊數千人。
惱羞成怒的清軍在江陰和嘉定製造了大屠殺，但是這並沒有嚇唬住義軍的反抗，浙江的金華等地也自發組織義軍與清兵作戰，原本江南地區清軍可以傳檄而定，如今卻是遍地義軍，寸步難行了。
由於清軍推行嚴苛的剃髮令，讓南明臣民對清朝的統治有了戒備心理，所以清朝取代明朝就不是簡單的改朝換代了，而且民族、文化征服，這自然會激起民眾的反抗，於是原本可以三五年統一全國的清朝直到1662年才基本肅清了陸地上的明朝抵抗勢力。
一個政策，尤其是剃髮令這種敏感政策的執行，往往會起到舉足輕重的作用，正是由於實行了錯誤的文化征服政策，才導致清朝統一全國的時間被大大的延遲。
清朝 吳三桂 永曆帝
