或許很多人會奇怪，中國古代那么多個王朝在長安定都，為什麼到了宋朝，卻選擇了無險可守的開封?更何況在北宋的時代，中原王朝已經失去了燕雲十六州的屏障，或者說已經失去了長城的保護，縱使有黃河天險橫亘北方，也難以抵擋遊牧民族意料之外的突襲。
其實，在宋初之時，宋太祖趙匡胤並非有沒動過遷都的念頭，在開寶九年(976年)巡視洛陽的時候，宋太祖便隱隱有了遷都的想法。但作為一個從五代十國走出來的帝王，趙匡胤深知“冗兵”尾大不掉的危害，因而想“據山河之勝，以去冗兵，循周漢故事，以安天下也”。也就是說，當時他不單單想要遷都洛陽，往後還想遷都長安，不過遭到群臣與自己的親弟弟的反對而未能實施，趙光義更是以一句“在德不在險”這樣的重話將他哥哥的想法塞了回去。
一、宋太祖的困境
其實，按當時的情形來說，如此貿然遷都確實不合適，因而這裡便有要提及的第一點：宋初的局勢與長安當時的狀況。
宋太祖黃袍加身一事，作為歷史上頗具戲劇性的一幕廣為流傳。也因為這件事，使得宋朝能夠安安穩穩地接過後周的遺產，一掃亂世統一大部分天下。不過在宋太祖的時代，除了地勢險要的燕雲十六州被遼占去，還有一個雄踞山西的北漢政權，這些外部因素都使得遷都一事不可貿然實施。
同時我們還需要知道一點，當時的長安已經不能立馬承擔作為都城的“重任”。
歷經唐末安史之亂和五代十國的征伐，長安已是“宮闕蕭條，鞠為茂草”，不再有當年的皇都氣息。此外，早在隋唐初年，號稱八百里秦川沃土的關中平原早已不復當年的靈氣。因為自秦漢以來的開發，加之氣候變遷，使得該地環境惡化，到隋唐一朝便已難以支撐百十萬人口的糧食供應，而這一點也是隋煬帝下令開鑿運河的重要原因。
如果此時宋太祖毅然遷都，那么便不得不徵召天下民力入關重建長安，還要為他們供給口量，還要考慮安置朝臣和他們的家屬。在天下初定的時候，便如此大興民力，顯然會危及政權。基於這一點內部原因，宋太祖的遷都大計也便成為一句空話。
二、太宗時代的顧慮
宋太祖駕崩之後，接替他的不是皇子，而是他的弟弟趙光義即宋太宗。在遷都一事中，將宋太祖的想法嚴嚴實實堵回去的正是此人。
其實，當時他說出“在德不在險”這句話的時候，可不完全出於所謂的“德”，而在他本人的利益。明眼人一看便知，失去燕雲十六州這一屏障，位於平原之上的開封便是巨石之下的雞蛋。在這平原之上，北方遊牧民族的騎兵即可長驅直入，縱使黃河流水奔騰而下，也難以阻擋。那么，為何到了宋太宗一朝，北宋王朝依舊沒有遷都呢?答案就在於宋太宗自身。
在登基之前，宋太宗行開封府尹一職，那么所謂聽命於皇帝本人的禁軍實際上都是他麾下的羽翼。與開封相對，洛陽實際上可以看作是德芳皇太子的勢力範圍，若是當時的趙光義點頭同意遷都，那么就等於自廢武功，也就沒有後來所謂的“斧聲燭影”一事了。自然，到了趙光義登基之後，遷都一事便不了了之了。
三、對漕運的依賴
除開上述兩個因素之外，讓趙宋一朝決心定都開封的一個最為現實的因素，便是這地方便利的漕運。
在大運河開鑿之後，漕運便成為了此後各朝各代賴以為繼的生命線。以宋太宗一朝為例，根據記載，淮南地區在開寶五年僅要10萬石糧食，但是到了太平興國之後猛漲至600萬石。到這時候，開封一帶的人口已有140萬人左右，其中禁軍及其家屬便約有70萬人。
面對如此龐大的糧食需求，沒有便捷的漕運是難以維繫的，而開封的地理位置則完美的解決了這個問題。
在隋朝剛剛開鑿運河的時候，開封還叫汴州，這座城市正好坐落在運河連線黃河的樞紐位置之上。因而在具備如此便捷的河運條件下，趙宋一朝才能夠在此地供養如此龐大的軍隊。此後，北宋的中樞軍政系統對漕運愈加依賴，這一現實因素使得之後的北宋再也沒考慮過遷都一事。
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