西漢創建後，起初崇尚黃老學說，實行“無為之治”，使得先前被秦朝暴政搞得極端恐怖的社會風氣為之一緩，一度被壓抑的男風遂再度興盛，普遍流行於宮廷王公之中。帝王將相對男寵的喜愛公然見諸於史端，而西漢諸帝更是此風的積極追隨者，比如漢高祖寵幸籍孺，文帝寵幸鄧通，武帝寵幸韓嫣，但無一例外都趕不上漢哀帝對董賢的寵愛。那么，董賢被哀帝寵幸到何種程度？他最終的命運又是如何呢？
董賢是史上最有名的男寵
董賢出身於官宦之家，因為父親董恭擔任御史的緣故，年紀很小的時候便以父蔭擔任太子舍人。綏和二年（前8年），漢哀帝即位後，大肆封賞之前的東宮屬官，董賢也因此升任郎官，此時他才只有十五歲。董賢雖然是個男兒身，但生就一副美嬌娘形象，很是惹人愛憐，加上他的性情柔和、喜歡逢迎，是個貌美嘴甜的主兒，但凡跟他接觸過的人，無論男女，沒有第一眼不喜歡上他的。
如此優質的先天優勢，想讓董賢不紅都難。果然當官沒幾年時間，便在某次於殿下侍奉哀帝的時候，被後者單獨招來談話，並當場被拜為黃門郎。此後，哀帝便整天與董賢膩在一起，同起同臥，片刻都不想分離，不管外界有多少流言蜚語，哀帝也毫不在意。
漢哀帝對董賢寵幸備至
有錢人喜歡用財物來討情人的歡心，貴為天子的哀帝更是“大手筆”，在剛剛得到董賢的一個月時間裡，前後打賞他的錢財總計有一億錢。此後更是“變本加厲”，不僅送各種稀世珍寶、黃金珠玉，還幫助他蓋華麗的府邸，就差把整個國庫中的錢都送給董賢。不僅如此，哀帝還連番提拔董賢的官職，最終竟然讓他做到大司馬（相當於大將軍、太尉），並封高安侯，尊貴程度超過所有的朝臣。
二歲余，賢傳漏在殿下，為人美麗自喜，哀帝望見，說其儀貌，識而問之，曰：“是舍人董賢邪？”因引上與語，拜為黃門郎，由是始幸...賢寵愛日甚，為駙馬都尉侍中，出則參乘，入御左右，旬月間賞賜累巨萬，貴震朝廷。見《漢書·卷九十三·佞幸傳第六十三》。
因為董賢的極度受寵，他的家人也沾了“大光”。哀帝為尊崇董家，便封董賢的妹妹為昭儀（地位僅次於皇后），提拔他的父親董恭擔任少府、衛尉，又讓他的岳父擔任將作大匠，舅子充任執金吾。董氏親屬都任侍中諸曹，連家裡面的僕人都受到賞賜，真所謂“一人得道，雞犬升天”。
“斷袖之癖”的典故即來源於哀帝與董賢
哀帝對董賢的寵愛之深，在史書中記載的一段趣事中展現的淋漓盡致。某天，已是日上三竿的時光，董賢卻依然偏枕著哀帝的衣袖酣睡，哀帝想起床卻又不想驚擾他，於是便用劍割斷衣袖，然後才悄然起床，這便是成語“斷袖之癖”的典故來源，也是男同史上最具代表性的案例（“常與上臥起。嘗晝寢，偏藉上袖，上欲起，賢未覺，不欲動賢，乃斷袖而起。其恩愛至此。”引文同上）。
哀帝對董賢的迷戀近乎癲狂，甚至到了想要讓位與他的程度。哀帝某次在麟麒殿擺酒宴，與董賢父子及其親屬聚飲，趁著醺醺醉意，竟然笑著對董賢說：“我想效法堯舜把皇位禪讓給你，你覺得怎么樣？”還沒等董賢答話，中常侍王閎（王莽的堂兄弟，非宦官）趕緊進言，說天下乃高祖之天下，不可以讓與旁人，請皇帝不要隨便亂講。哀帝聽後很不高興，將王閎立刻趕出去，並不許他再侍宴。
哀帝一度想傳位給董賢，虧得被侍臣勸阻
後上置酒麒麟殿，賢父子親屬宴飲，王閎兄弟侍中、中常侍皆在側。上有酒所，從容視賢笑，曰“吾欲法堯禪舜，何如？”閎進曰：“天下乃高皇帝天下，非陛下之有也。陛下承宗廟，當傳子孫於亡窮。統業至重，天子亡戲言！”上默然不說，左右皆恐。於是遣閎出，後不得復侍宴。引文同上。
董賢對漢朝無尺寸之功，僅憑著一張漂亮的臉蛋和伶牙俐齒便得到哀帝的寵幸，不僅身居大司馬的高位，還差一點代漢稱帝，權勢榮寵如此之甚，行事如此高調，難免為自己招致太多的政敵。他的命運既然同哀帝緊緊捆綁在一起，必然也會隨著哀帝的離去而發生巨變.
王莽再度執政後，逼殺董賢
果不其然，等到哀帝一駕崩，先前被罷官閒居的大司馬王莽發動政變，擁立姑母、太皇太后王政君臨朝聽政，然後下詔將董賢罷官。董賢自知末日已到，便與妻子同日自殺，此時距哀帝駕崩才1天而已，時在元壽二年（前1年）六月二十七日。
董賢 男寵 漢哀帝
