漢文帝劉恆是漢高祖劉邦的第四子，登基為帝後勵精圖治，愛護百姓，可以稱為一代明君。漢文帝與其子漢景帝統治時期被讚譽為“文景之治”。不過沒想到這位英明君主漢文帝迷信鬼神之說，祈求長生不老，還有一位名為鄧通的男寵。鄧通是蜀郡南安人，性格內向，不善交際，幼時喜歡玩兒水，練就了一身划船的好本領，後來做了皇宮裡的黃頭郎，專門管理行船之事。
一日夜間，漢文帝做了一個夢，夢中他想登天，卻怎么也登不上去，此時一個黃頭郎推了他一把，漢文帝終於得以登天，他回頭看到那個黃頭郎身著短衫，短衫上的衣帶在背後打了一個結。醒來之後，漢文帝急忙前往未央宮，在西邊蒼池中的漸台上不斷搜尋著，直到看到鄧通的衣著如自己夢中一樣，漢文帝才開懷大笑。漢文帝立即召見了鄧通，得知鄧通的名字，他覺得鄧通等同於“登通”，可謂天意，從此對鄧通寵愛至極。
一次，漢文帝讓擅長相面的許負為鄧通看相，許負說鄧通將來會因貧困饑寒交迫而死。漢文帝不以為然，他認為鄧通是富有還是貧困全在於自己，他如此寵愛鄧通，怎么會讓他餓死。後來，為了更加心安，漢文帝把鄧通家鄉附近的大小銅山都賞賜給他，讓他鑄錢存錢。鄧通對鑄錢要求很嚴格，所鑄出來的錢質量上佳，廣受歡迎。一段時間後，鄧通簡直富可敵國了。鄧通十分感恩漢文帝的寵愛，想盡辦法讓漢文帝高興，漢文帝喜歡什麼他就做什麼，與此同時，漢文帝當然也越來越寵愛鄧通。
漢文帝生病時，患處生了膿瘡，鄧通經常為漢文帝吸吮患處以減輕漢文帝的疼痛。漢文帝問鄧通：“普天之下，誰最愛我?”鄧通想了想，回答：“應是太子劉啟。”後來太子前來探望漢文帝，漢文帝要求太子為自己吸允患處，劉啟十分噁心，又不敢抗旨，臉色相當難看，漢文帝見此嘆道：“原來最愛我的人還是鄧通!”太子事後聽說了鄧通常為漢文帝吸允患處的事情，心中既慚愧又憤恨。
幾年之後，漢文帝去世。早就對鄧通懷恨在心的劉啟剛一即位，就把鄧通革職查辦，後來又找機會收回了銅山，抄了鄧通的家，不給鄧通留下任何財產。就這樣曾經堆金如山的鄧通變成了身無分文的乞丐，最後真如許負所說，鄧通因貧困饑寒交迫而死。
劉恆 男寵 漢文帝 鄧通 劉啟
