封建王朝一直遵循著“家天下”的規則，帝王把國家政權據為己有，世代相傳，期望自己的基業千秋永存。所以說，每一個皇帝對於皇位的傳承從來都非常重視的。
通常情況下，皇帝都會實行預先設立儲君的方法，也就是自己還在位之時，先立一個太子。皇帝這樣做是有自己的考量的：第一，立太子是為了確保帝位傳承，向天下宣告自己的統治是後繼有人的，這有利於穩定封建統治秩序;第二，立了太子之後，皇帝就會投入更多的精力教育他，為其以後接班打下更好的基礎。
皇太極當然，這種方式並非絕對，總還有一些特例存在，比如清朝的皇帝們。
清朝初期，誰來當皇帝是貴族們推選的，比如太祖努爾哈赤就是當時八大和碩貝勒商議推舉出來繼承汗位的。努爾哈赤死後，皇太極也是通過貴族公推繼承皇位的。順治帝同樣是在王公貴族各不相讓的情況下，被推舉出來平衡各方的新皇帝。貴族公推有一個好處，那就是最後繼承皇位的人都是當時非常優秀的人，這對國家的統治是有好處的。
康熙順治去世前，指定皇三子玄燁繼位，也就是康熙。這樣一來，清朝的皇位繼承制度就換了一種方式，變成了皇帝遺命制，但同樣也是沒有立太子。其實康熙曾經是立過太子的，但最終失敗了。康熙十四年，他將年僅兩歲的嫡長子胤礽立為太子，可惜後來這位太子被權利沖昏頭腦，太過張揚，惹怒康熙，再加上當時其他皇子也為了謀求太子之位而相互爭鬥。為了結束這種局面，康熙最終還是遺命四皇子繼位。
乾隆到了雍正，清朝的皇位傳承方法又來了一次改變。雍正認為立太子的弊端太大，會造成骨肉相殘的悲劇，因此決定不再公開立太子，而是秘密立儲，直到自己駕崩之後，這個人選才會被公布。當時雍正是這樣做的，他親手寫了兩份立儲諭旨，一份封在密匣中，藏在乾清宮“正大光明”牌匾之後，另一份自己保存。等自己去世時，由御前大臣將兩份遺詔取出，對證無誤後宣布皇位繼承人。乾隆、嘉慶、道光、鹹豐都是這樣繼承皇位的。
本來這種秘密立儲制度應該一直延續下去，但是到了鹹豐時，一方面國事紛擾，另一方面鹹豐僅有一子，秘密立儲也就沒啥意義了。同治和光緒更狠，壓根就沒有子嗣，連儲都不用立了，秘密立儲制度也就由此終結。
光緒由此可見，清朝的立儲制度真可謂是一波三折，各個皇帝為了皇位的傳承也是費盡心力。
清朝 太子 皇儲
