從古至今，人們的行為都有法律的約束，凡是觸犯法律的人都會受到制裁。當今最大的懲罰莫過於死刑，但是在古代，如果一個人犯法，甚至還會連累自己的家人，即株族的刑罰，最常見的就是株連三族和株連九族。在中國歷代丞相中，要數秦相李斯最為悲慘。
李斯成長史
李斯早年在楚國是一個郡縣的小官，因為自己不甘心做這樣卑微的小官，後來辭了官職，去了齊國，拜了當時著名的儒學大師荀子為師，學習帝王之術。
事後，李斯選擇了去秦朝發展，起初得到了呂不韋的器重，當上了秦國的一個小官，於是就有了接近秦王的機會，並對秦始皇提出了一個統一“六國”的辦法，該辦法被秦始皇採納，後來果不其然收到了效果，秦始皇龍顏大悅，便封李斯為客卿。
一封諫書，成就美名
當時，秦國破獲了一樁重大的間諜案。主持興修秦國大型項目的優秀水利工程師鄭國，其實是韓國派來的間諜，目的就是要用大型水利工程消耗秦國的財力和人力。
案件告破後，秦國掀起一股“排外熱”。凡是六國的人，都被懷疑別有用心，秦國要把他們驅逐出去。李斯是楚國人，自然也在被逐之列。
於是他很認真地給秦王寫下了《諫逐客書》。他歷數秦國功臣，從百里奚到商鞅、從張儀到范雎，他們都不是秦國人。要是把這些人都趕出去，豈不是資助了六國?“逐客令”會讓秦國失去統一天下的人才。
這封信使秦王覺醒，叫停“逐客令”，並大力提拔李斯。秦國統一六國後，李斯當上了丞相。
遇上人生中的敵人
秦始皇死後，李斯竟然與陰險歹毒的趙高、近乎白痴的胡亥狼狽為奸，合謀上演了一出“假傳遺詔”的骯髒交易，造成扶蘇自殺，蒙恬遇害。而他自己，也走上了一條不歸路。
本來，李斯與趙高就是各取所需，等到趙高的地位鞏固了，目的達到了，昔日的盟友很快成了眼中釘。
一條莫須有的謀反罪名，讓李斯體會到了牢獄的冰冷黑暗;一次次下死手的嚴刑拷打、刑訊逼供，讓李斯真正領略到了秦朝刑罰的紮實。最終，李斯在這場權力角逐中被徹底打敗，最後被殘忍的折磨、屠殺、碎屍，而且還被誅滅三族。
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