19世紀末，全世界的殖民地被西方列強瓜分殆盡，它們也從殖民地獲得了巨大的利益，不過義大利的處境就不是太好了，因為義大利崛起較晚，只占據了突尼西亞和利比亞這么一點殖民地，所以義大利非常著急，急切的想要占據更多的殖民地。
在不斷的尋找過程中，義大利發現東非竟然還剩下一個獨立國家，其他列強都沒有染指，那就是衣索比亞，於是義大利就動了心思，想要把其收入囊中。義大利在非洲的勢力並不強，所以就去找英國幫忙，恰巧英國也希望藉助義大利的力量來對抗法國。兩個國家一拍即合，英國就先幫助義大利得到了衣索比亞旁邊的厄利垂亞，然後想以此為基礎入侵衣索比亞。
衣索比亞不過義大利的如意算盤落空了，1887年，義大利兩次借其在厄利垂亞的基地入侵埃塞爾比亞，均以失敗而告終，當時埃塞爾比亞的皇帝約翰尼斯四世還是頗具領導才能的。不過，令義大利高興的是，1889年約翰尼斯四世在一場戰爭中陣亡了。這給了義大利一個絕好的機會，義大利趁機扶植孟尼利克二世登上皇位，然後打算借孟尼利克二世之手統治埃塞爾比亞。
最開始這個計畫進行的非常順利，孟尼利克二世順利登上皇位，而且一度認為義大利是上帝派來幫助埃塞爾比亞的朋友，所以他登基僅僅40天就同意和義大利簽訂《烏西阿利條約》。但是，義大利的這個計畫最終還是失敗了，因為孟尼利克二世並不想當一個傀儡皇帝，也不想讓自己的國家成為別國的殖民地。
孟尼利克二世在《烏西阿利條約》中，按照阿姆哈拉文本，第17條是這樣寫的：埃塞爾比亞在與其他歐洲國家交往時，可以通過義大利政府給予協助。但是義大利卻在其中耍了個心眼，在義大利文本中把“可以”換成了“必須”。按照這樣的說法，埃塞爾比亞的外交就完全掌握在義大利的手中，所以條約簽訂之後，義大利就公開宣布埃塞爾比亞成為它的“永久保護國”。
孟尼利克二世知道這個訊息之後是非常震怒的，沒想到自己竟然被義大利騙了，但是他絕對不願意將埃塞爾比亞拱手相讓，因此數次致書歐洲各國，表達維護民族獨立的決心，但歐洲列強對此毫不在意。在看出西方列強的真面目之後，孟尼利克二世決定廢除《烏西阿利條約》，並積極籌集兵力，打算靠自己來維護埃塞爾比亞的獨立。
阿杜瓦戰役義大利方面當然也不想讓煮熟的鴨子飛了，因此兩國開戰。令所有西方列強沒想到的是，義大利竟然完全不是埃塞爾比亞的對手，數次交手均以失敗告終，尤其是在阿杜瓦戰役中，義大利軍隊幾乎全軍覆沒，再無力入侵埃塞爾比亞。
義大利軍隊慘敗的訊息傳到歐洲，引起一片譁然，各國對埃塞爾比亞的看法紛紛改觀，開始逐步承認埃塞爾比亞的獨立主權。
義大利 衣索比亞
