史學界有一種觀點認為“北宋缺將，南宋缺相”，這個“缺”字是相對意義上的“缺”，即北宋跟南宋相比缺少衛國的良將，而南宋跟北宋比卻缺少治國的良相。南宋立國152年，大部分時間都處於4位奸相的執政期，或受其影響的時期。正是因為他們的存在，南宋國勢日漸衰落，最終落得亡國的悲劇。
1.秦檜(1090-1155年)
秦檜為進士及第，中詞學兼茂科，博學多才，詩文聞名天下，以書法尤精，其作品可觀者很多。秦檜早年擔任諫官，秉性剛正不阿、直言敢諫，在北宋滅亡前夕曾極力主戰，怒斥投降派，一度還想自殺殉國，與後來的表現簡直是大相逕庭。秦檜的轉變發生在被擄往北方後，面對金人的威逼利誘，終於屈身投敵，投靠在宗室大將完顏昌(撻懶)門下，被派往南宋主持金宋議和之事。
1130年，秦檜歸宋，因好友、宰相范宗尹等人推薦，因獻南北和議之策深得高宗首肯，超拔為宰相。當政期間，力主和議，並大肆迫害抗金將士，尤以誣殺岳飛為世人所切齒。秦檜前後執政十九年，結納私黨，斥逐異己，屢興大獄，一味粉飾太平，卻深得高宗寵信，歷封秦、魏二國公，進號太師，可謂權傾朝野。
1155年，秦檜病死，死後追贈申王，諡號“忠獻”(如此無恥之徒竟然得此美謚，實在是令人發笑!)。1206年，寧宗下詔追奪秦檜王爵，改謚“謬醜”。1208年，奸相史彌遠奉行降金乞和政策，又恢復了秦檜的王爵及諡號。
2.韓侂胄(1152-1207年)
韓侂胄為北宋名相韓琦曾孫，高宗朝吳皇后的外甥，寧宗朝韓皇后的叔祖父，以恩蔭入仕，歷官至汝州防禦使、知閤門事。“紹熙內禪”事件中，韓侂胄因密謀有功，很想獲得節度使之職，但為宰相趙汝愚所阻，僅獲得宜州觀察使之職，大失所望之際，準備伺機報復。
韓侂胄由於兼任樞密都承旨之職，負責傳達詔旨，由此獲得寧宗信任，遂於黨羽不斷攻擊趙汝愚，以宗室擔任宰相不利於社稷為由，將趙汝愚貶竄，並於流放途中加以暗害。隨後，又嚴禁理學，將留正、朱熹、彭龜年、楊宏中等59人列入“偽學逆黨”名單，大肆迫害正直之士，史稱“慶元黨禁”。
韓侂胄搞掉趙汝愚等人後，成功地控制了朝政，並於1205年加封平章軍國重事，總攬軍政大權。韓侂胄身登高位，很想借北伐中原博取更大的名聲，遂於1206年主動進攻金國，史稱“開禧北伐”。北伐事業由於缺少良將指揮，統兵將官間矛盾重重，加之鎮守川陝一帶的大軍閥吳曦叛變，南宋腹背受敵，大敗虧輸。史彌遠等“投降派”趁機發難，於1206年暗殺韓侂胄。
3.史彌遠(1164-1233年)
史彌遠在宰相史浩第三子，因依附於韓侂胄驟得提拔，官至禮部侍郎。“開禧北伐”失敗後，史彌遠見韓侂胄成眾怒所歸，遂與楊皇后合謀，矯詔殺死韓侂胄，並主持“嘉定和議”，簽署喪權辱國的對金和約。史彌遠除掉韓侂胄後，地位扶搖直上，1208年當上宰相，歷事寧宗、理宗兩朝，獨擅朝政長達25年時間。
史彌遠執政期間，以秦檜為榜樣，對金一貫採取屈服妥協的政策，不僅增加對金“歲幣”，還將金宋之間的關係由“叔侄”改為“伯侄”，簡直是屈辱至極;政治上黨同伐異，援引薛極、李知孝等為心腹(號稱“四木”、“三凶”)，極力貶斥真德秀、魏了翁等忠直大臣，極大敗壞朝政;經濟上濫發紙幣(交子)，對人民進行瘋狂掠奪，導致天下怨聲載道，大失民心。
1233年，史彌遠病死，臨死前推薦黨羽鄭清之繼任。史彌遠死後，追封衛王，並獲得與其“偶像”秦檜一樣的諡號-忠獻。由於史彌遠一直倡導理學，故理學之士對其心懷感激，這也是他雖然惡貫滿盈，卻未能列入《奸臣傳》的主因。
4.賈似道(1213-1275年)
賈似道為京湖制置使賈涉之子，理宗朝賈貴妃之弟，以父蔭為官，後登進士第，為理宗所看重。賈似道歷任方面大員，1254年入朝，官至太師、平章軍國重事，專制朝政16年，皇帝以“師臣”相稱，百官都稱其為“周公”，可謂氣焰熏天。
賈似道當權之時，正是蒙元加緊南侵之際，賈似道不思禦敵消難，反而整日大肆建設，日夜飲酒淫戲，尤其喜歡鬥蟋蟀，因此被稱為“蟋蟀宰相”。政治上蒙上欺下，鉗制言論，迫害正直之士;經濟上強推公田法，強行收購私人田地，將收入償付軍需，由此激起各階層的強烈反對，導致民心盡失，也加速南宋的滅亡。
襄陽陷落後，蒙元大軍直指臨安，賈似道無奈率精兵13萬出師應戰。1275年，宋軍完敗於丁家洲，幾乎賠光了全部“家當”，賈似道兵敗逃跑，朝廷懾於群情激憤，遂將賈似道罷職遠竄。會稽縣尉鄭虎臣監押賈似道赴任，行至漳州木棉庵時將其殺死。
宰相 南宋
