我們熟悉的元宵節也叫做上元佳節，每年的正月十五都要吃元宵、猜燈謎。除了上元節，還有中元節和下元節。這三個節日合稱為“三元”。
中元節俗稱鬼節、七月半，傳說在中元節這一天，陰間地府的大門會打開，地獄裡的鬼魂會被全部放出來。人間為了祈求消災祛病和以防它們在人間作亂而進行祭祀。
下元節下元節是祭祀祖先的日子，它的來歷與道教文化有關。傳說，農曆十月十五是道教“三官”的生日。“三官”指的是天官、地官、水官。每到這一天人們就會祈求天官賜福，地官赦罪，水官解厄。而道教弟子會在家門外豎天桿，桿上掛上黃色旗子。到了晚上，便在桿頂上掛三盞天燈。古代朝廷有在當日禁止屠殺和延緩死刑執行日期的規定。
水官解厄在下元節這一天，民間還有祭拜爐神的習俗。爐神指的就是煉丹的太上老君。“元之氣生成人倫，並滋養萬物。”在中國古代農業文明時期就已經很看重土地和水了，人們祈求神靈庇護子孫，風調雨順。
除了祭祀，每到下元節的時候，還有一部分人會修齋設醮。修齋有兩種方法，第一種方法有供齋、食齋、心齋三種做法。第二種方法有九個做法即一粗食、二蔬食、三節食、四服精、五服牙、六服光、七服氣、八服元氣、九胎食。
普孤莆仙民間在農曆十月十五這一天，會用豆腐和素菜做成影糕、蔥餅等食物，並在房前的空地上整齊的擺上貢品，燃香祭拜，之後再讓家裡的小孩子用燒著的香枝“布田”即在地上插出方形，這種習俗被稱為“亡靈”，也叫“普孤”，寓意普渡孤魂。在湖南省寧遠縣民間，每年的下元節前後，都要舉行迎神賽會。
中國古代書籍中也有關於下元節的記載，如《中華風俗志》里寫道：“十月望為下元節，俗傳水宮解厄之辰，亦有持齋誦經者。”河北《宣化縣新志》言：“俗傳水官解厄之辰，人亦有持齋者。”
持齋詩人楊萬里曾為下元節作詩《下元日詣會慶節所道場，呈余處恭尚書》，裡面寫道：
琳宮朝謁早追趨，漏盡銅壺殺點初。半縷碧雲橫界月，一規銀鏡裂成梳。
自拈沉水祈天壽，散作非煙滿王虛。已被新寒欺病骨，柳陰偏隔日光疏。
節日 文化 下元節
