東北江防艦隊的建立是東北軍海軍建立及發展的開始，以接收的吉黑江防艦隊為基礎，後經奉系軍閥的逐步發展成為機制比較完善、有一定防禦能力的江防艦隊。
值得一提的是，東北江防艦隊的前身——吉黑江防艦隊(又稱松花江江防艦隊)，在東北江防艦隊建立以前一直擔負著保衛東北地區江面安全的職責，雖然其實力較弱且機制不夠完善，但正是由於它的存在才使得建立東北江防艦隊能夠得以實現。
因此說，吉黑江防艦隊是東北江防艦隊建立的前提，亦是東北江防艦隊的重要組成部分。追本溯源，它的建立與發展與東北江防艦隊的建立、發展是密不可分的。
東北內陸北部有黑龍江、松花江、烏蘇里江三大河流。三江大部分通航輪船，“能暢通輪船三千餘公里”。
清朝末年，由於政府的腐敗無能，三江的航權一直被沙俄所控制。
1907年，徐世昌任東北三省總督，曾購置一艘輪船，命名為“齊齊哈爾”。
1914年黑龍江將軍朱慶瀾也曾購置一艘輪船，定名為“慶瀾”。但都因受到沙俄的阻撓，均只限航至同江為止。
直到1918 年，俄國十月革命爆發後，北洋政府才對關於東三省松黑兩江航權被俄人所占據問題，“派視察王崇文等前往調查，準備交涉，並於部內設江防討論會，專司其事。12 月，吉黑江防需用淺水兵輪，經國務會議決交海軍部籌辦。”
1919年8月，為了保護航權，“北京海軍部，特設吉黑江防籌備處，派視察王崇文為處長，歸海軍總司令部節制。鏇由王處長呈擬江防編制，及陸戰隊配置辦法，請以林志翰為陸戰隊隊長”。
另經海軍部核准，由海軍部所屬長江第二艦隊調撥“江亨”(艦長陳世英)、“利捷”(艦長林培熙)、“利綏”(艦長王壽庭)、“利川”(艦長林關壽)4 艦，並以“靖安艦長甘聯璈為隊長，統率四艦經海參崴北上”。赴哈爾濱附近同江屯防。
但 4 艦在從上海到哈爾濱的航行中並不順利，由於廟街事件使其不得不在廟街停留許久，直至 1920 年 5 月才抵至松花江。
這 4 艦中最大的炮艦為“江亨”，日本製造。“艦的噸位為五百五十噸，是航行於長江內的淺水炮艦，續航力和耐波性極差。其餘‘利捷’等三艘，也是長江內航行的淺水炮艦;據說是德國的侵略工具，在第一次世界大戰中由我國接收改編的，噸位比‘江亨’還小”。
這4 艦就是吉黑江防艦隊的最初陣容。在 4 艦駛抵哈爾濱的同時，王崇文處長“以松黑烏三江，綿長六千里，四艦不敷調遣，乃向中東鐵路發借第六號巡船，改名利濟。並向戊通公司添購商船三艘，編充軍艦。將該商船之江寧改名為江平，同昌改名為江安，江律改名為江通。各配以小炮及重機槍，編入軍籍”。
此時，吉黑江防艦隊最終建成，共有艦數9艘，合計2070噸，在松花江內段巡邏，以保護航行商船的安全。
吉黑江防艦隊雖已建立，但該艦隊由於直接隸屬海軍部，不受海軍總司令公署領導，加上當時北京海軍部又是個空頭機構，無權無錢，連薪金都發不出來，實在顧不上吉黑江防艦隊。
所以艦隊的日子難以維持，補充訓練更無從進行。三年中積欠薪金達10 個多月，每逢節日，只得將庫存的員兵皮衣拿出來押當，以應付欠餉，解眉燃之急。經費上的欠缺使得江防艦隊的官兵人心浮動，急切尋求解脫困難的長遠之計。
近代史 徐世昌 東北海軍
