此人本是儒家逆徒，因母死不奔喪被逐出師門，改而研習兵法，數年後通過殺妻求得富貴，輾轉三國均是戰無不勝、攻無不克的戰神。更為神奇的是，此君在被殺前設下一計，將在朝中的政敵全部剷除。這個經歷無比傳奇的人物，便是可與孫武、白起齊名的大軍事家吳起。
吳起是一代軍神，可跟孫武、白起相媲美
吳起本是衛國人，年輕時脾氣相當火爆，因為曾遭受鄉人的嘲諷、誹謗，一怒之下竟然殺死三十多人(“其少時，家累千金，游仕不遂，遂破其家，鄉黨笑之，吳起殺其謗己者三十餘人。”見《史記·卷六十五·孫子吳起列傳》)。吳起殺人後便逃離衛國，跑到魯國拜孔子的徒孫曾申學習，數年後因母死不奔喪被逐出師門，改而研習兵法。
吳起學有大成後，便向魯國國君自薦為將，為取得後者的信任，還主動殺死妻子(齊國人)，以此來證明自己不會暗通齊國。事後，吳起果然被魯穆公任命為將軍，並大敗齊國。然而不久，魯穆公受讒言蠱惑，又開始懷疑吳起的忠心，迫使後者逃奔魏國，在相國李悝的舉薦下，被魏文侯任命為主帥，時在前409年。
齊人攻魯，魯欲將吳起，吳起取齊女為妻，而魯疑之。吳起於是欲就名，遂殺其妻，以明不與齊也。魯卒以為將。引文同上。
白起生平數百戰，從無敗績
吳起擔任魏國主帥期間，西破秦國、東討齊國，經歷大小數百場戰爭，幫助魏國大幅度的擴張疆土、建立霸業。吳起之所以能身經百戰從無敗績，除了兵法嫻熟、深諳敵情，能根據戰場上的瞬息萬變的形勢及時進行戰略調整外，還在於他愛撫士卒。
據史書記載，吳起每當行軍作戰之時，一定要把自己的衣服、飲食標準降低到最下等士兵的標準，從不在席褥上睡覺，從不騎馬出行，有時還會幫助士兵們搬運糧草。如果戰鬥中出現傷亡情況，吳起必定會下令厚葬死者、安慰傷者，甚至還經常親自為傷兵吸毒療傷(“起之為將，與士卒最下者同衣食。臥不設席，行不騎乘，親裹贏糧，與士卒分勞苦。卒有病疽者，起為吮之。”引文同上)。
魏武侯受讒言蠱惑，最終驅逐吳起
尤其是在跟秦國爭奪西河的戰事中，吳起為激勵士兵奮勇殺敵，經常走在第一線，每日辛苦操勞、偵察敵情，晚上就睡在不加平整的田埂上，以天為廬、以地為席，用叢木來遮蓋身體，以此躲避霜露的侵襲。吳起的這些舉動，激勵了手下的士兵，這也是他能擊敗秦國、建功立業的“法寶”(“吳起與秦戰，舍不平隴畝，樸樕蓋之，以蔽霜露。如此何也?不自高人故也。”見《尉繚子·武議》)。
相國公叔痤上任後，由於嫉妒吳起的才能，便多次在魏武侯面前搬弄是非，誣陷後者懷有二心。魏武侯不同於其父魏文侯，竟然對吳起產生猜疑之心，終於迫使後者逃離魏國，改而投靠楚國，時在前387年。曠世奇才吳起逃到楚國後，楚悼王欣喜不已，先是讓他做宛城郡守，一年後便進拜他為宰相(令尹)，並放任他在楚國進行大刀闊斧的改革。
楚悼王任用吳起為相，使楚國再度強盛
吳起執政後，通過削弱大貴族特權、整頓吏治、開發邊疆、獎勵耕戰、改革軍制等五大措施，使得楚國國富兵強，實力大為增長。變法成功後，楚國遂再次開始強勢擴張，史稱“南平百越，北並陳蔡，卻三晉，西伐秦”(引文同上)，成為列國敬畏的對象。
吳起的改革雖然起到立竿見影的效果，但無形中卻也損害到許多貴族的利益，他們對吳起懷恨在心，必欲除之而後快。前381年，楚悼王薨逝，吳起失去最強有力的靠山，隨即便遭到政敵們的圍攻。吳起自知性命不保，但為了能拉著政敵們一起死，便逃到悼王的停屍之地，死命地趴在後者的屍身上。政敵們用亂箭射殺吳起，但同時也有很多箭射中悼王的屍身。
吳起臨終前設計，將政敵一網打盡
等到楚肅王即位後，便捕殺那些因攻擊吳起而射中悼王屍身之人，並夷滅他們的家族，因此事被滅族的竟有七十多家，吳起生前在楚國的政敵，幾乎被一網掃盡(“及悼王死，宗室大臣作亂而攻吳起，吳起走之王屍而伏之。擊起之徒因射刺吳起，並中悼王。悼王既葬，太子立，乃使令尹盡誅射吳起而並中王屍者。坐射起而夷宗死者七十餘家。”引文同上)。
孫武 吳起 衛國人
