在古代，皇位之爭是歷代不變的話題，也是統治者最頭疼的事。無論是政局平和，還是動盪，權力鬥爭的背後都是血雨腥風。因此，自周朝開始確立了以嫡長子繼承皇位的制度。按照這個制度規則，一旦皇位確定的人選，其他候選人就永遠喪失了備選的權利。
漢文帝是西漢歷史上的一代明君，在位期間勵精圖治，興建水利，減免賦稅，廢除酷刑。經歷了長久動亂破壞的西漢政權開始蒸蒸日上。而他的兒子景帝繼承了他的遺志，共同開創了歷史上著名的盛世“文景之治”。事實上，漢文帝是劉邦第四子，母親地位低微。無論怎么牌，他都是與皇位無緣，可是機緣巧合還是登上了皇帝寶座。
眾所周知，劉邦建立西漢後，曾想更換太子，改立愛子劉如意，但遭到了大臣的強烈的反對。後來，經呂后巧妙周鏇下，劉盈才得以保住太子之位。沒多久，劉邦去世，由於由於劉盈比較年輕，政治經驗不足，大漢江山實際就掌握在呂后手中。為了兒子皇位永固，呂后便大肆迫害劉邦其他的兒子，結果四人被殺，另一人雖遭受陷害而保住性命，但也早早的去世。
然而，劉恆的母親曾是敵國俘虜，在劉邦眾嬪妃中地位低微，再加上他總是給人一種謹小慎微的形象。因此，劉邦在世的時候，不僅看不上眼，還將他分封到邊地。到呂后掌權後，認為他無根基，又無多大能耐，沒有收拾的必要，所以劉恆因禍獲福躲過了一劫。
後來呂后去世，諸呂集團掌握朝政，開國功臣陳平和周勃聯合劉氏宗室，利用權力交接之時，內外夾攻，一舉誅滅呂氏。同時，他們認為當時的皇帝法統不合，不是漢惠帝的子孫，準備將其廢掉。因此，他們要在劉氏諸王中選出一位皇帝。
當時，除了劉恆外，還有劉邦的幼子劉長尚在人世。如此只有他們二人是最合適的繼承人選。由於劉長自幼被呂后養大，又力能扛鼎，大臣畏懼他的能力。而劉恆一直是謹小慎微的形象，簡單的說，不起眼，又膽小，易於控制，因此，他就成了大臣們青睞的對象。
當朝廷眾臣的意見傳達給劉恆時，他不知道剛發生過政變的朝廷是什麼情況，而屬臣們意見又截然不同，有的認為是陰謀，有的認為是個千載難逢的機會。最後，劉恆用古人最常用的方法——占卜來決定，結果結果卦象十分吉利。
可是，劉恆並沒有放鬆警惕，卻又顯露出老辣的政治經驗。他先派自家娘舅進京刺探動向，確保無誤後才肯上路。但他走到離長安只有五十里的時候，又派心腹宋昌再次打探情況。沒多久，宋昌回報迎接大臣在渭橋等待，劉恆才放心的上路。
君臣在渭橋行過君臣之禮後，太尉周勃想單獨訓誡劉恆。沒想到，劉恆暗示屬臣，心領神會的宋昌立即站出來反駁，“所言公，公言之。所言私，王者不受私”。面對當頭一棒的周勃方才明白劉恆是如何的老辣，但此時也沒有選擇。
於是，他立即將皇帝的玉璽、符節進獻上來。劉恆又一次的表現出自己的政治天賦，拒絕接受，先入長安。到達長安之後，劉恆與重臣上演了一幕“三推三讓”的把戲，才坐上了皇帝的寶座。當然，他仍不放心，登基的當晚立即派心腹接管長安的軍隊。而擁戴的大臣們，劉恆一點也不吝嗇，用賞賜和官爵來籠絡。雖然暫時穩定了局勢，但後來他還是削弱了功臣的力量。
劉邦 漢文帝 皇位
