翻開如今的全國地圖，甘肅省的形狀猶如啞鈴一般。其實很多人不知道，民國以前甘肅非常大，包括了青海和寧夏地區，之所以成為今天的樣子，很大程度上是因為西北馬家軍之間的內訌。
不了解馬家軍的人都以為馬鴻逵、馬步芳是一家人，實際上回民的“馬”姓和漢人理解的完全不一樣。伊斯蘭教創始人默罕默德在古代被翻譯為“馬哈默”，回民才多以“馬”為姓。
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馬家軍內部主要分為三大派系。清朝末年社會矛盾尖銳，西北爆發了大規模的農民起義。可隨著清廷調重兵進陝甘平亂，大股義軍相繼被鎮壓、剿滅。
在這種情況下，河州義軍領袖馬占鰲在太子寺大敗左宗棠後，立刻發出招安請求，因此成為“甘肅馬家軍”的始祖。隨馬占鰲一起投降的還有他的心腹愛將馬海宴和軍師馬千齡。
馬海宴作戰以勇猛著稱，後來在隨湘軍平亂、抵抗八國聯軍中立有大功，為兒子馬麒和孫子馬步芳創立“青海馬家軍”奠定了基礎。
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關於馬千齡的記載很少，但他很有可能是被裹挾進義軍的富商。因勸說馬占鰲投降而被封了個小小的藍翎都司，很快淡出馬占鰲集團。
馬千齡是世俗回民的代表，兒子馬福祿、馬福祥走得都是科舉之路。光緒年間，馬福祿以武進士身份組織團練平亂，受到陝甘總督的賞識，為其弟馬福祥創立“寧夏馬家軍”提供了可能。
清末時馬家軍僅是湘軍和甘軍系統的一個分支，為了自保他們緊緊團結在馬占鰲及其長子馬安良麾下，然而隨著清廷對邊疆控制力急劇萎縮，馬家軍在壯大的同時也開始走向分裂。
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從馬家軍的發跡可看出，甘馬與青馬是穿一條褲子的，所以寧馬第一個被排擠出甘肅的。八國聯軍進北京時，馬家軍諸將隨董福祥進京抗擊洋人。馬福祥因守衛京城、護駕有功而被升為西寧鎮總兵。
西寧為軍事重鎮，民國時馬安良為了給兒子鋪路，強行將馬福祥改為寧夏護軍使，並派馬海宴之子馬麒坐鎮西寧。馬安良認為馬麒是心腹嫡系，可保兒子順利執掌甘馬大業，然而命運卻和他開了一個大玩笑。
寧夏孤懸河外，馬福祥起初是拒絕上任的，但誰也沒想到他在打擊蒙古獨立、維護邊疆穩定上的表現深得北洋政府青睞，在馬安良死後迅速成為馬家軍的領軍人物。
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被馬安良寄予厚望的馬麒自進入青海之初就在暗中積蓄力量。1924年北京政變後，馮玉祥被直、奉軍閥趕到了西北。為了將陝甘作為他逐鹿中原的根據地，馮玉祥一直在暗中分化馬家軍。
馬福祥最先倒向馮，開啟了獨立發展之路。馬麒也緊跟其後，並且還攛掇馬安良三子馬廷勷反叛國民軍，借馮玉祥之手將甘馬勢力連根拔起。至此馬家軍進入青馬和寧馬爭雄的時代。
青馬和寧馬一直在謀劃從甘肅獨立出來，但他們顯然沒有這個能量。1928年北伐勝利後，為削弱馮、閻的勢力，同時也為了強化中央的力量，南京提出了“縮小省區”和“精兵簡政”的口號。
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為了多爭取幾個師的編制，馮玉祥便以“寧夏、青海距離甘肅省城太遠，交通不便，不易發展”為由將甘肅一分為三。
南京方面也樂見各省之間互相牽制、抵消力量，當即表示同意。後來馬鴻逵和馬步芳明爭暗鬥一輩子，很大一部分原因南京故意給他們製造矛盾。
清朝 馬步芳 馬鴻逵 馬家軍
