秀吉出生於尾張國中村，是貧民之子，早年喪父，因與繼父不和而離家出走。秀吉因出身無法冠姓的下層階級，直到和寧寧結婚後才自稱“木下”。
他幼年時期取名為日吉丸，仕於織田信長成為武士之後改名木下藤吉郎，因其自幼生活艱辛、營養不良而身材矮小且形容猥瑣，酷似猿猴，因此被稱為猴子。也是日後“猴子太閤”名字的由來。
戰國時代，人民擁有大量的武器，動不動就以武力來抗爭，因此連戰國武將都感到害怕。1588年，秀吉下達一道命令，禁止百姓擁有長短刀、長槍、火槍等武器，這就是有名的“刀狩令”。
雖然在這之前，也有其他的武將和大名實施刀狩令，但不像豐臣秀吉的刀狩令那么徹底，而且是屬於全國性的。在秀吉的“刀狩令”實施之後，農民的武力可以說遭到沉重打擊。
就在秀吉成為“太閤”這一年，開始作全國性的檢地，因此稱為“太閤檢地”。“太閤檢地”之所以具有特別的重要性，那是代表豐臣秀吉已經完成了日本的統一工作，同時，也表示他為了將來出兵朝鮮而預先作國力調查。此外，經過秀吉的嚴格檢地之後，每塊田地的收穫量都統計得很清楚，農民具有耕作權，同時必須擔負繳納年貢的義務，農民與政府之間的剝削階級(豪農)從此消失。
豐臣秀吉多沿襲織田信長的經貿政策，以樂座樂市和朱印船貿易等振興商業，以控制都市、鑄造貨幣等政策規範金融。以太閤檢地和刀狩令等政策用來確立稅制，徹底地兵農分離，為江戶時代的幕藩體制打下了基礎。
豐臣秀吉死後葬在京都東山區阿彌陀峰山山頂，修建豐國神社予以祭祀、豐臣家滅亡後，徳川家康剝奪了其大明神封號，但是並沒有拆毀神社。在秀吉正室高台院的懇求下，外苑部分被拆毀然而保留內苑和本殿。
豐臣秀吉 刀狩令 太閤檢地
