隋文帝開皇年間，紅拂是大將楊素的侍伎。楊素是隋朝開國功臣，曾轟轟烈烈地建功立業，但老邁之後難免傲慢昏庸。他的姬妾發現了這一點，紛紛從他身邊逃離。楊素也不怎么追，也許他對自己的處境心中有數，寧可裝聾作啞，維持著虛假的繁華。
古代人文畫紅拂卻依然堅守崗位，倒不是她格外忠貞，而是“離開僱主，自主創業”首先要選擇一個好的合作夥伴。她能到哪裡尋找人才呢?相形之下，楊素身邊也許就是發現人才最好的平台——當時楊素執掌朝政，每天前來拜謁的達官貴人、英雄豪傑不知凡幾。
紅拂果然等到了那個人——李靖。彼時的李靖還只是初出茅廬的一介布衣，在長安城裡到處兜售見識。他也確實有兩下子，連楊素聽了其高談闊論都為之一震，末了收下他的策書，準備招致麾下。
然而，楊素萬萬沒料到他會被紅拂“截胡”。當李靖滔滔不絕地講述自己的政治抱負時，一旁的紅拂成了津津有味的聽眾，甚至表現得比楊素更有誠意。當李靖表述完畢，走出楊家大門，紅拂使喚看門的追上前去，跟他索要地址。李靖誠實地告訴了看門人，也許心中無限歡喜，以為是楊素叫人來問的——李靖當時主要是奔著大好前途，小小的紅拂未必能引起他的注意。
古代人文畫這就是紅拂的不凡之處，沒有鋪墊，沒有眉來眼去、心有靈犀，只是匆匆一面之緣，她就能做出決定。她當晚就收拾了細軟，穿過長安深夜的街巷，在五更天來到李靖下榻的客棧。還未完全清醒的李靖被這個紫衣戴帽人驚住了，紅拂對他說：“我要跟你走。”
李靖當然很害怕，也很猶豫。他原本是來投奔楊素的，做了許多心理建設，穿越層層關卡，貌似已經被接受，現在要他突然帶著楊素的女人私奔，聽上去，是不是有點無厘頭?
“女追男隔層紗”，說的都是在男方並沒有更好選擇的情況下，可當一個男人覺得前途正在展開時，十有八九不打算上演不愛江山愛美人的傳奇。幸好紅拂並不打算以美人的姿態自居，而是以一個合作者的身份出現——當對方的合作意願沒有那么強烈時，她要做的就是說服對方。
古代人文畫紅拂首先給李靖充分肯定，說：“我侍候楊公許多年，閱人多矣，從未見過有人像閣下這般英雄。絲蘿非獨生，願托喬木，故來奔耳。”然後又毫不客氣地鄙視了楊素，說他基本就是個活死人，不足以放在眼裡。
李靖很難不被打動。作為政壇新人，野心與不自信在他心中一刻不停地翻滾，他太需要一個權威人士對他進行測評。突然出現的紅拂，恰到好處地扮演了這個角色。何況紅拂說得那么專業，那么有理有據。最重要的是，她放棄楊素投奔他李靖，不就是這一番言論最好的證明嗎?他沒法推開她。
於是，李靖回頭打量紅拂，注意到她“肌膚、儀狀、言詞、氣性，真天人也”。雖然說此刻李靖仍然逃不開男人先看臉的通病，但能夠注意到她的“言詞氣性”，已經超越了通常的男性凝視。兩人就此遠走高飛。
古代人文畫錢鍾書在《圍城》里說，要想看一個人是否適宜結婚，應該先結伴旅行，舟車僕僕以後，雙方還沒有彼此看破，彼此厭惡，就不大可能離婚。李靖與紅拂的旅程則更為艱難。那時女人很少出現在路上，像紅拂這樣的美貌女子就更加惹眼，當她站在窗前梳頭，就引來一個大鬍子男人毫無顧忌的觀望。這個男人於清晨抵達靈石客棧，騎著一頭小毛驢，一進客棧就把包裹丟在地上，抓個枕頭躺了下來，眼睛不眨地看著紅拂梳頭。我懷疑他們住的是大通鋪，所以沒有任何私密性。
李靖當時正在給馬刷毛，一回頭見那個男人看自己的女人看得目不轉睛，當然就怒了。台詞是現成的： “你瞅啥?”“瞅了咋的!”“再瞅一下試試?!”“試試就試試!”然後就該是刀劍相見一團混亂了吧。
古代人文畫如果這個場景真的發生，紅拂也許能迅速成為當時的傳奇，“那個讓兩個男人為她拚命的女人”，草根版的中國海倫。但紅拂不想要這種虛榮，她和李靖兩人的偉大事業，不能被這種細瑣小事終結。這時，她女性的智慧展露無遺。她巧妙地對李靖做了個暗示，讓他稍安勿躁，一邊迅速梳好頭髮，轉身問大鬍子男人“貴姓”。
男人估計有點猝不及防，回答姓張，紅拂立即躬身下拜，說：“我也姓張，那您就是大哥了。”
她都把人家的身段抬上去了，人家也不好意思下來啊，再說那大鬍子男人也許本來就是隨便瞅瞅，現在多個這么聰明漂亮的妹妹又不是壞事，也就認了。紅拂又很開心地叫李靖過來拜見大哥，三個人高高興興地坐下來喝酒吃飯，兩個雄性動物的敵意煙消雲散，轉而開始暢談國家大事。
紅拂以她的智慧征服了這個後來被稱為“虬髯客”的大鬍子男人——張仲堅。離開中原之前，張仲堅留給紅拂夫婦一大筆錢。之後，李靖輔佐李世民，又出人又出錢，立下顯赫功勳，被封為衛國公，紅拂當然也跟著夫貴妻榮，成了一品夫人。傳說，張仲堅後來成為南蠻扶餘國主，人們將他和李靖夫婦合稱為“風塵三俠”。
唐貞觀十四年(640年)，紅拂因病去世。這時李靖已經70歲了。晚年喪妻，他老淚縱橫，痛不欲生，身體也每況愈下，9年後去世。
當年在長安，如果不是紅拂指出楊素的不足倚靠，幫助李靖及時扭轉方向，李靖必然要走許多彎路;後來遇到張仲堅，如果不是她丟開小女人的矯情與浮誇，李靖別說得到贊助，沒準都要丟了命。
當然，也許有人覺得他倆的婚姻更像是政治婚姻，為了共同的目標而結盟，頗像古代版“紙牌屋”。可是，誰說這種偉大的志同道合，就不如荷爾蒙刺激出的一見鍾情?就像誰能說，一個女人的性魅力，就天然優於她的清醒理性?
歷史上糾纏於愛與被愛的傳奇很多，但像紅拂這樣，想要自我成就並且付諸實際的，鳳毛麟角，寥若晨星。
李靖 隋文帝 紅拂
