秦淮八艷指的是明末清初江南地區南京秦淮河畔的八位才藝名妓，十里秦淮是南京繁華所在，一水相隔江兩岸，分別是南方地區會試的總考場江南貢院(即今中國科舉博物館)，另一畔則是南部教坊名伎聚集之地著名的有舊院、珠市。
一、柳如是
我認為她應該排在榜首。
柳如是在她二十多歲的時候嫁給了當時東林黨魁錢謙益，兩人年齡相差三十六歲，於是他倆最著名的莫過於那段對話——柳如是說：“我愛你白的發，黑的肉。”錢謙益說：“我愛你黑的發，白的肉。”
遷客騷人，表達愛意有時候就是這樣遺世獨立。
後清軍入關，錢謙益做了南明禮部尚書，不日清軍兵臨城下。南明失敗，柳如是勸錢謙益與之一起投水殉國，錢謙益試了試水，曰：“水太冷，不能下”，羞乎哉羞乎哉!柳如是“奮身欲沉池水中”，卻給錢謙益硬托住了。
後來錢謙益投降去北京，後因黃毓祺案被株連下獄，但在柳如是全力奔走營救下得以免禍。此事之後，錢謙益在柳如是的鼓勵下開始組織反清復明的運動，同時柳如是也全力資助和慰勞抗清義軍。
1664年(清康熙三年)錢謙益去世後，錢鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳氏為了保護錢家產業，用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生。嗚呼兮，“仗義每多屠狗輩，負心總是讀書人。”
二、陳圓圓
八艷裡面最有名的應該就是她了。
明朝末年，李自成打進北京後，吳三桂的父親投降了起義軍。陳圓圓被李自成部下掠走。正當吳三桂答應投降李自成時，聽聞了此訊息，頓時衝冠大怒，高叫“大丈夫不能自保其室何生為?”遂投降了清軍與李自成軍開戰。這就是吳梅村在《圓圓曲》中所曰：“慟哭六軍俱縞素，衝冠一怒為紅顏”。
晚明也因此事，氣數儘儘，可嘆可嘆。
後來吳三桂在雲南宣布獨立，康熙帝出兵雲南，1681年冬昆明城破，吳三桂死後，陳圓圓亦自沉於寺外蓮花池，死後葬於池側。直至清末，寺中還藏有陳圓圓小影二幀，池畔留有石刻詩。
三、李香君
李香君最著名的是與侯方域的愛情故事。
崇禎十二年，年僅二十一歲的李香君和久已聞名的復社四公子之一的侯方域一見鍾情。可瀕臨崩塌的明朝大廈容不下這段風花雪月，侯方域後來投降清朝，他倆之間的愛情也隨之消散。四大名劇之一的《桃花扇》寫的就是他倆的愛情。
順治十二年(1655年)的暮春，李香君獨自來到棲霞山下，在一座寂靜的道觀里，出家為道士。
史書言，李香君後不知所終。
侯方域在痛苦與內疚中，為李香君立碑撰聯。墓前樹碑，碑上撰聯：
卿含恨而死 夫慚愧終生。
四、董小宛
她聰明靈秀，神姿艷發，窈窕嬋娟，為秦淮舊院女子中的一流人物。
董小宛的姿色曾引起一群名公巨卿、豪紳商賈的明爭暗鬥。但這個流落風塵的女子鄙視權貴，巧與周鏇，勇於鬥爭。
她與而明末四才子之一冒辟疆有著一段幸福美好的姻緣。冒辟疆容貌俊美，風度瀟灑，人稱“美少年”，是復社中一位才子，兩人一見傾心。
後小宛嫁與辟疆，閒暇時，小宛與辟疆常坐在畫苑書房中，潑墨揮毫，賞花品茗，評論山水，鑑別金石，真是天造地設一對壁人，堪比宋朝李清照與趙明誠。
五、顧眉生
又名顧橫波，她是八艷中最有地位的一位，曾受誥命“一品夫人”。
據《板橋雜記》記載，顧橫波“莊妍靚雅，風度超群。鬢髮如雲，桃花滿面;弓彎纖小，腰支輕亞”，她通曉文史，工於詩畫，所繪山水天然秀絕，尤其善畫蘭花，十七歲時所繪《蘭花圖》扇面今藏於故宮博物院中。
顧眉生十八歲與李香君、王月等人一同參加揚州名士鄭元勛在南京結社的“蘭社”，時人以其畫風追步馬守真(即出生較早的馬湘蘭，也是秦淮八艷之一，明代知名女畫家，尤善畫蘭)，而姿容勝之，推為南曲(泛指賣藝不賣身的江南名妓)第一。又精音律，嘗反串小生與董小宛合演《西樓記》《教子》。
六、馬湘蘭
人稱“四娘”，乃是一個才女詩人畫家。
她秉性靈秀，能詩善畫，尤擅畫蘭竹，故有“湘蘭”著稱。她相貌雖不出眾，“姿首如常人”，但“神情開滌，濯濯如春柳早鶯，吐辭流盼，巧伺人意”。
馬氏在丹青造詣很，當年曹雪芹的祖父曹寅，曾接連三次為《馬湘蘭畫蘭長卷》題詩，共7句，記載在曹寅的《棟亭集》里。《歷代畫史匯傳》中評價她的畫技是“蘭仿子固，竹法仲姬，俱能襲其韻”。在北京故宮的書畫精品中也間雜著馬氏的蘭花冊頁，發著獨異的光彩，她的繪畫在國外一直被視為珍品。在文學上馬氏亦頗具才華，曾撰有《湘蘭子集》詩二卷和《三生傳》劇本。馬氏多才多藝，還通音律，擅歌舞，並能自編自導戲劇。在教坊中她所教的戲班，能演出“西廂記全本”，隨其學技者，備得真傳。
在日本東京博物館中，收藏著一幅中國明代的“墨蘭圖”，此畫並非出自名家大師之手，而是明神宗時期的秦淮名妓馬湘蘭所作，卻被日本人視為珍品。
七、卞玉京
玉京名賽，又名賽賽，因後來自號“玉京道人”，習稱玉京。
因父早亡，淪落為歌妓，卞賽詩琴書畫無所不能，尤擅小楷，還通文史。她的繪畫藝技嫻熟，落筆如行雲，“一落筆盡十餘紙”喜畫風枝裊娜，尤善畫蘭。18歲時游吳門，居虎丘，往來於秦淮與蘇州之間，是明末清初的一位秦淮著名歌妓。卞賽一般見客不善酬對，但如遇佳人知音，則談吐如雲，令人傾倒。
八、寇白門
寇白門又名寇湄，其寇家是著名的世娼之家，她是寇家歷代名妓中佼佼者。
明末著名才子余懷稱她“風姿綽約，容貌冶艷”。
“今日秦淮總相值”，是錢謙益對寇白門的才與貌的讚譽。
17歲時，寇白門嫁給了官僚朱國弼，後朱國弼投降清朝又遭清廷軟禁。當時朱國弼欲將連寇白門在內的歌姬婢女一起賣掉，白門對朱云：“若賣妾所得不過數百金……若使妾南歸，一月之間當得萬金以報公。”
朱思忖後遂答允，寇白門短衣匹馬帶著婢女斗兒歸返金陵。寇氏在舊院姊妹幫助下籌集了20000兩銀子將朱國弼贖釋。
這時朱氏想重圓好夢，但被寇氏拒絕，她說：“當年你用銀子贖我脫籍，如今我也用銀子將你贖回”當可了結。
寇氏歸金陵後，人稱之女俠，她“築園亭，結賓客，日與文人騷客相往還，酒酣耳熱，或歌或哭，亦自嘆美人之遲幕，嗟紅豆之飄零”。後又從揚州某孝廉，不得意復還金陵，最後流落樂籍病死。
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