背景
8小時高鐵交通圈中國高速鐵路發展規劃，是2004年1月國務院常務會議討論並原則通過的《中長期鐵路網規劃》確定的。《規劃》提出，到2020年，全國鐵路營業里程達到10萬公里，主要繁忙幹線實現客貨分線，建設客運專線1.2萬公里以上。
2008年，國務院根據中國綜合交通體系建設的需要，對《中長期鐵路網規劃》進行了調整，確定到2020年，全國鐵路營業里程達到12萬公里以上，建設客運專線1.6萬公里以上。根據《中長期鐵路網規劃》，中國高速鐵路發展以“四縱四橫”為重點，構建快速客運網的主要骨架，形成快速、便捷、大能力的鐵路客運通道，逐步實現客貨分線運輸。
四縱
“四縱”：一是北京～上海高速鐵路，貫通環渤海和長三角東部沿海經濟發達地區；二是北京～武漢～廣州～深圳（香港）高速鐵路，連線華北、華中和華南地區；三是北京～瀋陽～哈爾濱（大連）高速鐵路，連線東北和關內地區；四是上海～杭州～寧波～福州～深圳高速鐵路，連線長三角、東南沿海、珠三角地區。
四橫
“四橫”：一是青島～石家莊～太原高速鐵路，連線華北和華東地區；二是徐州～鄭州～蘭州高速鐵路，連線西北和華東地區；三是上海～南京～武漢～重慶～成都高速鐵路，連線西南和華東地區；四是上海～杭州～南昌～長沙～昆明高速鐵路，連線華中、華東和西南地區。
同時，以環渤海地區、長三角地區、珠三角地區以及遼中南、山東半島、中原地區、江漢平原、湘東地區、關中地區、成渝地區、海峽西岸等經濟發達和人口稠密地區為重點，建設城際高速鐵路，覆蓋區域內主要城鎮。
根據規劃，幾年來，一批高速鐵路建設項目相繼開工，有些項目已建成投產。到目前為止，已投入運營的高速鐵路營業里程達到7431公里，居世界第一位。
其中時速350公里的有北京～天津、武漢～廣州、鄭州～西安、上海～南京、上海～杭州等高速鐵路；時速250公里的有合肥～南京、合肥～武漢、石家莊～太原、濟南～青島、寧波～台州～溫州、溫州～福州、福州～廈門、成都～都江堰、南昌～九江等高速鐵路。
目前，正在建設之中的高速鐵路有1萬多公里。包括北京～上海、哈爾濱～大連、北京～石家莊、石家莊～武漢、廣州～深圳、杭州～長沙、天津～秦皇島、大同～西安、蚌埠～合肥、合肥～福州、廈門～深圳、漢口～宜昌、海南東環等高速鐵路，以及南京～安慶、廣州～珠海、長春～吉林、哈爾濱～齊齊哈爾、長沙～株州～湘潭、武漢城市圈、鄭州城市圈、京津城際延伸線等城際鐵路。
在全面展開高速鐵路新線建設的同時，2007年4月，中國鐵路以京哈、京滬、京廣、隴海、滬昆、廣深、膠濟等繁忙幹線為重點，實施了第六次大提速。這次大提速，列車最高運行時速達到200～250公里，實現了世界鐵路既有線提速的最高速度值。
根據《中長期鐵路網規劃》和工程建設進度，到2012年，中國鐵路營業里程將達到11萬公里以上，其中新建高速鐵路達到1.3萬公里。
屆時，北京～上海、哈爾濱～大連、北京～石家莊、石家莊～武漢、廣州～深圳、南京～杭州、杭州～寧波、天津～秦皇島、蚌埠～合肥、廈門～深圳、漢口～宜昌、南京～安慶等高速鐵路將建成通車，中國高速鐵路網將初具規模。鄰近省會城市將形成1至2小時交通圈、省會與周邊城市形成半小時至1小時交通圈。
中心輻射
武漢
武漢北京高鐵2011年底建成，武漢至宜昌2012年通車，加上原有武廣、武漢至上海客運專線，形成以武漢為圓心的直通四方的“十字高鐵骨架”，並與中國高鐵網接駁。屆時，搭乘動車組既可直抵京、滬、粵、渝，又可以通過在異地中轉，可達高鐵城市。
高鐵初步成網後，武漢市民可在高鐵內自由轉乘，基本上可一次中轉前往高鐵開通的城市。例如，武漢至貴陽、南寧、珠海，都可乘武廣高鐵，在廣州南站中轉抵達。另外，2012年底將實現高鐵電子客票，類似電子機票。
成都
根據有關規劃，5年內，成都將形成6個交通圈，把成都到國內大城市的最長時間距離縮短到8個小時。
2009年，四川陸續開工了“7+2”鐵路項目，“7”指新建成都至蘭州、成都至貴陽、成都至西安、成渝客運專線、成都至昆明客運專線、川藏鐵路成都至康定段、巴中至達州鐵路。“2”指成都火車站擴建改造、達萬鐵路電氣化改造。
這一系列舉措將使四川境內新增鐵路里程2000公里，投資規模達到1940億元。預計通過5年左右的建設，圍繞成都將形成6個交通圈。成都至綿陽、樂山、內江等地形成半小時交通圈，至重慶、廣元、宜賓、雅安等地形成1小時交通圈，至西昌、康定、西安、貴陽等地形成2小時交通圈，至蘭州、鄭州、武漢、長沙、昆明等地形成4小時交通圈，至北京、廣州等地形成6小時交通圈，至瀋陽、上海、格爾木等地形成8小時交通圈。
未來，成都將真正成為貫通南北、連線東西、通江達海的西部綜合交通樞紐。
北京
以北京為中心的全國鐵路快速客運網中，1小時可達天津、石家莊；2小時可達瀋陽、濟南、鄭州、太原、呼和浩特；3小時可達合肥、南京、長春；4小時可達上海、杭州、武漢、西安、哈爾濱；5小時可達長沙、蘭州、南昌、銀川；6小時可達福州、成都、重慶、西寧；7小時可達廣州、貴陽；8小時及以上可達昆明、海口、南寧、烏魯木齊、拉薩、香港、澳門。
