歷史背景
從公孫度於東漢中平六年（189年）為董卓任命為遼東太守開始，期間東伐高句驪、西擊鳥丸、往南越海收青州東萊諸縣，極盛時期東至朝鮮半島中部，南跨海占有山東半島東萊諸縣，西抵灤河流域，北至鮮卑、夫余，建立了東北地區強大的地方割據政權。其後下傳予子公孫康、弟公孫恭、孫公孫淵。公孫氏曾與曹操軍交鋒，雖一度臣服，但公孫淵上台後搖擺於魏與吳之間，公元233年（太和七年），公孫淵企圖向吳稱臣以為外應。孫權打算冊封公孫淵為燕王，東吳自丞相顧雍、輔吳將軍張昭以下等舉朝勸諫，認為公孫淵必敗，因此反對孫吳對公孫淵的支持，沒有被孫權採納。孫權便遣張彌、許晏等，攜金玉珍寶，立公孫淵為燕王。公孫淵沒想到孫權會如此看重自己，認為東吳遠而曹魏近，害怕曹魏討伐，又垂涎東吳送來的珍寶，於是誘斬吳使，並將其首級獻給明帝。明帝於是拜公孫淵為大司馬，封樂浪公，還讓他繼續持節任遼東太守，統領諸郡。魏明帝遣使者傅容、聶夔封公孫淵樂浪公，之前公孫淵派去洛陽的計吏又對公孫淵說：“使團中有位名叫左駿伯的人，力大無窮，不是普通人。”公孫淵大為恐懼，於是帶領甲士，包圍使者居住的學館，然後才出來拜見使者，又數次對陪伴的國內賓客口出惡言，使者回洛陽後，便對明帝說明此事。
公元237年（景初元年），魏明帝派幽州刺史毌丘儉等攜帶書信印章去徵召公孫淵。公孫淵聞訊，立刻發兵，在遼隧阻擊毌丘儉，並與之展開激戰。毌丘儉見形勢對己不利，便退兵。
公孫淵不聽將軍綸直、賈范苦勸，自立為燕王，改元紹漢，並設定百官，遣使持符節，授予鮮卑單于印綬，誘其侵擾北方減輕自身壓力，又再次稱臣於吳，希望得到外援。
戰役過程
出兵
公元238年（景初二年）正月，魏明帝召回司馬懿，命他率兵討伐。魏明帝問他估計公孫淵有什麼對策，司馬懿說：“事先棄城逃走，是上計。憑藉遼水抗拒我大軍，這是次計。坐守襄平，那他就要當俘虜了。”魏明帝又問：“公孫淵會採用哪種？” 司馬懿回答：“只有聰明人能正確估量彼此實力。預先棄城，不是公孫淵所能做到的。他定會認為我們這次孤軍遠征不能持久，先在遼水抗拒，再退守襄平，這是中計和下計”。魏明帝問：“往還需要多少時間？”司馬懿說：“去百日，回百日，攻戰百日，用六十天休息，一年時間足夠了。”當時朝廷大修宮室，加上軍用物資，百姓飢弊。司馬懿出征前勸魏明帝說：“昔日周公營造洛邑，蕭何建造未央宮，今日宮室不完備，這是我的責任。然而黃河以北，百姓窮困，內外徭役繁多，勢必不能百廢俱興，應暫時停止內務，以救目前之急。”臨行時親友相送，司馬懿感慨作歌：“天地開闢，日月重光。遭遇際會，畢力遐方。將掃群穢，還過故鄉。肅清萬里，總齊八荒。告成歸老，待罪舞陽。”、
交戰
司馬懿率牛金、胡遵等步騎四萬，從京師出發，經孤竹，越碣石，同時幽州刺史毌丘儉從征，鮮卑、高句麗等也出兵，還有從海路攻帶方、樂浪二郡。公元238年（景初二年）六月，進至遼水。公孫淵果然急令大將軍卑衍、楊祚等人率步騎數萬，依遼水圍塹20餘里，堅壁高壘，阻擊魏軍。
司馬懿採用聲東擊西之計，先在南線多張旗幟，佯攻圍塹，吸引敵軍主力，而以主力隱蔽渡過遼水，逼進敵軍的襄平本營，部將不解問其原因。司馬懿說：“敵人堅營高壘，就是想讓我們兵疲糧盡，若攻城，正中其計。古人曰，敵雖高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。現在他們大軍在此，老巢卻空。我直指襄平，敵軍必懼，懼而求戰，破之必矣”。接著整頓陣列前進，敵軍果然出來截擊。司馬懿對諸將說：“我之所以不攻其營，正是要等現在的局面。”於是指揮魏軍痛擊，三戰皆捷，遂乘勝進圍襄平。
圍城
當初公孫淵聞魏軍來攻，求救於孫權，孫權也出兵為其聲援，並給公孫淵寫信：“司馬懿善用兵所向無前，深深為賢弟感到擔憂啊。”適逢連降大雨，遼水暴漲，平地數尺，魏軍恐懼，諸將思欲遷營。司馬懿下令有敢言遷營者斬，都督令史張靜違令被斬，軍心始安。公孫淵軍乘雨出城，打柴牧馬，安然自若。魏將領請求出擊，司馬懿不允。司馬陳圭曰問司馬懿：“當年攻上庸，八路並進，晝夜不停，故能在一旬半時間裡，攻下堅城，殺了孟達。這次遠道而來，為什麼行動卻更加緩慢？”司馬懿說：“當年孟達軍隊少而糧食能支持一年，我們的兵是孟達的四倍糧食卻不足一月，以一月糧的軍隊對付有一年糧的軍隊，怎能不速戰速決？四打一，即使一半人傷亡，也是可行，當時不計死傷，正是要為有限的糧草爭取時間。而今敵兵多我軍少，敵糧少我糧多，又遇大雨，想速戰也不可能。從出兵開始，我就不擔心敵人來進攻，而是怕他們會逃跑。如今敵軍糧草將盡，我軍包圍尚未合攏，若現在搶掠牛馬，會逼他們逃走。兵者詭道，善因事變。他們現在憑藉人多和大水，雖然飢困，也不肯就擒。這時候更當穩住對方，不能為得小利而把敵人嚇跑。”司馬懿將計就計，故意示弱。朝廷聽說雨大敵強，不少人請求召還司馬懿。魏明帝卻說：“司馬懿臨危制變，生擒公孫淵指日可待。”
破城
月余，雨停，水漸退去，司馬懿立即在城周圍堆起土丘，造望樓，準備了大量的石頭，用弩弓直向城中發射。公孫淵又怕又急。城中糧食吃盡，開始人吃人，死者不計其數。楊祚等投降。一天晚上，一顆長約十丈的大流星，從首山的東北面墜入襄平城的東南面，城中愈發震恐。公孫淵也很驚懼，八月，派相國王建、御史大夫柳甫請解圍而縛。
司馬懿斬殺使者，發布檄文嚴責：“昔日楚和鄭是並列的國家，鄭伯尚且肉袒牽羊而迎楚軍。孤家為王者大臣，位在上公，而王建等要我解圍退兵，如楚鄭一樣同列相待。二人年老胡塗，必是傳話不符原意，已經將他們斬首。若還有話要說，可再派年少明智果決的人來。”公孫淵又派侍中衛演來請求定日期送人質。司馬懿對他說：“作戰的大要有五：能戰當戰，不能戰當守，不能守當走，餘二事惟有降與死耳。公孫淵若不肯自縛請罪，就是決心尋死了，不須送什麼人質。”
公孫淵帶著兒子公孫修帶著數百騎兵向東南突圍而逃，司馬懿縱兵擊破其軍，司馬懿大軍在後面窮追不捨，在流星墜地的地方，殺死了公孫淵父子。入城後，司馬懿屠十五歲以上男子七千多人，收集屍體，築造京觀。把公孫淵所任公卿以下一律斬首，殺死將軍畢盛等二千多人。收編百姓四萬戶。司馬懿釋放了當年被公孫淵篡奪官位的公孫恭，又為被公孫淵迫害的綸直等人修了墳墓，表彰他們的後代。下令說：“古代討伐一個國家，僅殺其中頑固兇惡的人而已。各位被公孫淵所連累的人，全部寬恕。中原人願意返回故鄉的，各隨己願。”
當時司馬懿軍中有的士兵衣單寒冷，請求發給短襖，司馬懿不給，表示“襦者官物，人臣無私施也”。於是上奏朝廷，把一千多名六十歲以上的士兵解除兵役，送返回鄉。 在原定一年的期限內，勝利班師。魏明帝派使者到薊去犒勞部隊，增司馬懿食昆陽縣，前後共二縣。曹魏數十年來遼東問題終於徹底解決，公孫淵的首級被送到了洛陽，帶方、樂浪、玄菟等地也相繼平定。
戰後影響
曹魏平定遼東後，對東北亞有即時性的重大影響，因為各國無論是想爭霸或者爭盟友，考慮的對象是由公孫淵變成魏。其中以有內外部壓力的邪馬台國最為積極，故魏也封卑彌呼為親魏倭王，假金印紫綬，連同大使難升米也獲得率善中郎將，假銀印青綬。日本從海路至帶方，再走陸路至中原的中日外交再次開通。卑彌呼死後發生內亂，結果要由魏廷裁決，由壹與繼位才平息紛爭，可見魏的影響力之大。高句麗則蠢蠢欲動，《三國志·東夷傳》記錄公元242年（正始三年）寇遼東郡西安平；《毌丘儉傳》則稱“高句麗數侵叛”，終於在公元244年（正始五年）發生毌丘儉軍大破高句麗，屠其都；高句麗王所奔至的東沃沮也同為魏軍所破；夫余則提供軍糧予魏；穢族不耐侯等舉邑降，從此樂浪和帶方二郡“有軍征賦調，供給役使，遇之如民”；《三國史記·古爾王本紀》記錄與公孫氏曾有姻親關係的百濟，乘虛襲取樂浪邊民，樂浪太守劉茂怒，古爾王恐見討，遂還其民。
歷史評價
魏滅燕之戰中，司馬懿用兵靈活，遲緩有度，成為經典戰例，被後世兵法引用，《百戰奇法·必戰》引用此戰：“凡興師深入敵境，若彼堅壁不與我戰，欲老我師，當攻其君主，搗其巢穴，截其歸路，斷其糧草，彼必不得已而須戰，我以銳卒擊之，可敗。法曰：“我欲戰，敵雖深溝高壘，不得不與我戰者，攻其所必救也。”另一方面，平定遼東令司馬懿在魏朝的聲望達至頂峰，曹芳就下詔稱他：“南擒孟達，西破蜀虜，東滅公孫淵，功蓋海內”。
司馬懿平遼東也成為晉室誇耀先祖功業的事件之一，《晉書·樂志下》就收錄了《征遼東》：“征遼東，敵失據，威靈邁日域。公孫既授首，群逆破膽，鹹震怖。朔北回響，海表景附。武功赫赫，德雲布。 ”
魏晉時期文學家孫楚稱及此戰說：“昔公孫氏承藉父兄，世居東裔，擁帶燕胡，憑陵險遠，講武游盤，不供職貢，內傲帝命，外通南國，乘桴滄海，交酬貨賄，葛越布於朔土，貂馬延於吳會；自以控弦十萬，奔走之力，信能右折燕、齊，左震扶桑，輮轢沙漠，南面稱王。宣王薄伐，猛銳長驅，師次遼陽，而城池不守；枹鼓暫鳴，而元兇折首。於是遠近疆埸，列郡大荒，收離聚散，大安其居，眾庶悅服，殊俗款附。自茲以降，九野清泰，東夷獻其樂器，肅慎貢其楛矢，曠世不羈，應化而至，巍巍蕩蕩，想所具聞也。”
李世民為《晉書·宣帝紀》作史論，稱其“英猷外決，殄公孫於百日，擒孟達於盈旬，自以兵動若神，謀無再計矣。”
