歷史發展
隱修院修會以苦行虔修為宗旨，集體隱居修道為特徵。大約起源於埃及，一些虔誠的基督徒離家至埃及的荒漠中獨自苦修。
公元3世紀時，許多人因仰慕埃及的獨修隱士安東尼(Antony，約251—356)而追隨其隱修，安東尼為這些門徒傳授修行之道，並制訂了簡單的修行規則，修行內容主要有靜默、齋戒、祈禱、苦行等，他被認為是基督教隱修制的創始人。另一位埃及基督徒帕科米烏(Pachomius，約290—約346)建立隱修院，組織修士過集體隱修生活，開創集體隱修制。
至3世紀末已流行於地中海東部地區。306年在西班牙愛爾維拉(Elvira)舉行的宗教會議制訂了一些隱修規則，使隱修修會制度初具規模，為修道院修會制度的產生奠定了基礎。
據傳，5世紀初，單在埃及尼羅河流域，已有5萬多隱修院修士。
6世紀初，義大利人本尼狄克創立了比較完備的隱修院修會形式，擬訂了詳細的修會規章，遂成為日後隱修院修會的范型。
創始之人
帕科米烏
Pachomius 約290—約346
早期基督教集體隱修制度創始人。生於埃及。曾參加羅馬帝國軍隊，信奉異端派別，20歲左右皈依基督教，成為一名獨居的隱修士。約公元320年在埃及南部一個荒涼村莊創建第一所基督教隱修院，召募修士度集體隱修生活。後又建成10座隱修院，修士總數達9000人。也曾協助其妹建立一座女隱修院。用埃及文著《隱修規則》，後由哲羅姆譯成拉丁文。其所開創的集體隱修制度，對後世基督教的隱修生活產生重大影響。
