歷史沿革
古城秦簡，神秘里耶
早在距今6000年前，就有人類居住。雖有神奇的自然風光和奇特的民族風情，但交通的不便使其經濟文化一直較為落後，是一個偏僻的小鎮。
里耶古城里耶在酉水中游的兩側，分屬龍山與保靖兩縣，酉水之東的屬龍山，大而富的老商埠，一般講里耶即此。北西邊保靖的，依山，規模要小得多，近於村子。
酉水貫穿湖北、重慶、湖南三省市，是洞庭湖水系中沅江的最大支流，流經之地山高路險，峽谷幽深，歷來就是三省市交界處人民通向長江中下游平原的交通要道。里耶鎮發現的古城就在酉水中游的咽喉地帶。
2002年的夏季，在里耶城即將被大壩覆蓋的河灘上，發現了一口巨大的古井，井口呈正方形，深達17米多，井的四壁用木板加固，為戰國末期所修建。在這口大井中，發現了三萬九千多枚秦代竹簡，詳細記錄了這座古城的歷史，是2002年前全國各地發現秦代竹簡總和的十倍，資料之詳實實屬國內外之罕見，在其他的遺蹟中也均有不同發現。現在這座古城的完整面貌還有待發掘。
早在距今6000年前，里耶就有人類居住。這裡有神奇的自然風光和奇特的民族風情，但由於交通不便使其經濟文化一直較為落後。直至清康熙年間始建街道和碼頭，雍正年間設定里耶塘，並漸成集市，一度繁榮。
1985年6月份，里耶鎮出土了一些陶器、兵器、秦簡。
2002年4月，為配合碗米坡水電站工程建設，湖南省考古研究所對里耶進行搶救性發掘，數百座古墓葬群與這座古城同時重見天日。
文化
里耶古城鄰江而建，緊靠酉水，有夯土城牆、護城河、房屋建築 遺址、排水設施，多座古井規則地分布在古城內外，它們共同形成一個完整的古代城市系統。
從古城出土的建築材料、陶片、青銅兵器以及生活堆積物來看，此城應是戰國時期楚國修築的軍事城堡，用來開疆闢土和抵禦秦國的進攻。
戰國末年，秦國大軍從烏江流域攻入酉水流域，楚軍被迫東遷，這座古城就被放棄了。除這座歷史從未記載的古城外，里耶鎮還發現了年代分別為西漢和東漢的2座古城，而在整個酉水流域，目前共發現了4座古城，共涉及古城遺址、古墓葬79處。
在2002年的考古發掘中，里耶一號古井出土了了大量的竹、木簡牘近3萬枚，文字為篆書體；也有隸書體的，有的還記有“六八四十八、七八五十六”等一些乘法口訣，這比1996年12月長沙走馬樓出土的三國時期簡牘還早幾百年。在此後的考古發掘中，又發現了一些簡牘。整個簡牘所涉及的內容，用現代話講，除了計畫生育外方方面面都有，較為全面地反映了秦國時期楚、巴、秦及少數民族政治、經濟、文化發展交流的一些過程，揭開了許多懸而未決的謎底。
由於秦王朝只有15年短暫的歷史，文獻記載不多，保留下來的遺址也很少，里耶古城的發現成為研究秦史的最關鍵性的資料，彌足珍貴。里耶古城和秦簡的發掘是中國考古界的重大發現。
學術界評價
1、北有西安兵馬俑，南有里耶秦簡牘。
2、21世紀以來最重大的考古發現。——故宮博物院院長 張忠培
3、里耶古城的考古發現，儘管現在還難以準確的評價，但就現今所見而言，即使怎么評價也不為過。——中國“夏商周斷代工程” 首席科學家李學勤
3、里耶的考古發現，不亞於殷墟甲骨。——國家歷史博物館館長 朱鳳瀚
4、里耶秦簡非常具有系統性，它將填補以前在秦史研究方面的空白。——香港中文大學教授 沈建華
5、里耶秦簡展示的是當時人們具體的生活情況，是完整的秦人生活狀態，它將改寫秦代的歷史。——北京大學教授 鄒衡
6、2011年，作家黃摩崖以里耶鎮（即秦洞庭郡遷陵縣）作為創作地點，用一部《頭顱中國》對先秦歷史乃至華夏文明進行系統剖析與獨到反思，追溯“中國夢”的源頭，探索中國文明的核心價值，產生巨大的反響。
