經歷
16歲時出家為僧，拜高僧道安為師。少年時以戒律之行見稱，學通佛教經、律、論三藏，為同門人所推重。曇翼曾往蜀郡遊歷，蜀郡刺史毛璩對他非常敬重，為他準備中飯，並親自侍奉。曇翼吃飯時看見米飯里有一粒穀子，先取出穀子吃了。毛璩看到後從內心對曇璩非常敬重，毛璩知道，象曇翼這樣的人，對於信徒的布施，他決不會一個人私自藏起來。後來得到別人贈送的米千斛，曇翼又把米分施給其他人。
曇翼曾隨著師父道安住在檀奚寺，晉長沙太守滕含將他在江陵的宅子捨出來，作為寺院，向道安要一個僧人，道安對曇翼說：“荊楚一帶的士庶百姓，開始思欲師宗佛門，成其教化的人，除了你還能有誰呢?”於是曇翼杖錫南下，修建寺院，就是現在的長沙寺。
後來，前秦苻丕南侵江漢一帶，江陵全境的人都避難上明，縣翼又在上明修立寺院。待苻丕的人馬退去後，曇翼又回到江陵，修復了長沙寺。曇翼誠心祈請，希望能得到一顆舍利，他的祈請終於使他得到了舍利，他把舍利放在金瓶中，放置於齋座上。曇翼頂禮發誓說：“若是金剛餘蔭，望您能放出光明。”到夜半時分，忽有五色光彩從金瓶中射出，照耀滿堂。眾僧人感到很驚訝，都認為這是曇翼神感所至。
曇翼帶人到巴陵君山伐木，君山就是《山海經》中所說的洞庭山。山上有個洞穴，能通到吳之苞山。既然此山靈異，人們就很畏懼它。曇翼帶著人進入山中，前面的路上臥著幾十條白蛇，擋著去路，曇翼只好帶著人又退回去了。曇翼遙請山神為其禮拜懺悔，他對山神說：“我是為修建寺院才來山上砍伐木材的，希望山神能幫助我，使我們能共同完成這一功德之事。”當天夜裡曇翼就夢見了出神，山神對他說：“既然法師是為佛事須用而伐木，我特來相助，但不要讓那些伐木人濫伐樹木。”曇翼第二天再去，路上很清淨，於是他們伐好了木材，沿江而下。那些伐木人中難免有些人私自砍伐了一些木材。回到寺院，把修寺院用的木材拿夠以後，那些私伐的木材，都由官方拿去了。曇翼的誠感就是這樣靈驗。
曇翼常常感嘆，寺院建好了，僧人也有了，只是佛像太少。阿育王(古印度摩揭陀國孔雀王朝國王，後改奉佛教)歷造佛像，有神瑞靈氣的很多，散布在各個地方，難道它們就沒有感應，不能以誠招致嗎?於是曇翼懇切誠請，果然應驗。在東晉太元十九年(公元394年)二月八日這天，忽然有一尊佛像出現在城北，光相衝天。
當時白馬寺的僧人前去迎接，卻不能移動一點。曇翼來後，向佛像施禮，說：“這是阿育王像，降臨我長沙寺啊!”即令弟子三人用手捧接，佛像飄然而起，迎回長沙寺。這天圍觀者無數，車馬填路。
過了一些時候，從罽賓來的禪師僧伽難陀來到長沙寺，禮拜佛像，見像光上刻有梵文，說：“這是阿育王像，何時來這裡的?”當時人們聽說之後，才知道曇翼以前所說的話是不錯的。
曇翼於82歲那年去世，臨終之日，阿育王像圓光忽然靈化，人們都說這是曇翼通感所致。
當時在長沙寺內，有位僧人名僧衛，學業甚精，為殷仲堪所敬重。僧衛尤其擅長《十注經》，並為之作註解
