人物簡介
淨宗初祖廬山慧遠大師（公元334～416年），東晉時代人，廬山白蓮社創始者。慧遠大師出生於雁門樓煩（今山西代縣）世代書香之家。慧遠大師從小資質聰穎，勤思敏學，十三歲時便隨舅父遊學，精通儒學，旁通老莊；二十一歲時，偕同母弟慧持前往太行山聆聽道安法師講《般若經》，聽後，慧遠大師悟徹真諦，於是發心舍俗出家，隨從道安法師修行。
慧遠大師二十四歲時，便開始講經說法，聽眾有不能理解的地方，慧遠大師便援引莊子的義理為連類，採用「格義」方法，令聽眾清楚地領悟。慧遠大師著述宏富，相傳鳩摩羅什大師讀到慧遠大師所著《法性論》，大加讚嘆云：「邊國人未有經，使暗與理會，豈不妙哉！」
在弘法傳道的過程中，許多人皈投到慧遠大師座下。東晉太元四年（公元379年），道安大師為前秦苻堅所執，往長安，其徒眾星散，慧遠大師率領弟子數十人，打算去羅浮山，路過潯陽（今江西九江），見到廬山清淨，足可以息心斂影辦道，於是駐錫廬山的龍泉精舍。刺史桓伊發心建造東林寺，慧遠大師自此以東林為道場，修身弘道，著書立說，晚年「跡不入俗，影不出山。」由於慧遠大師的德望，當時的東林寺成為南方佛教的中心。中外僧俗，望風遙仰。「東向稽首，獻心廬岳。」遙與北方長安消遙園，平分天下。
慧遠大師容貌威嚴，令人一見頓生敬畏之心。據傳記載：時有慧義法師，以強正自命，不肯服人，對慧遠大師弟子慧寶說：「你們都是一班庸才，所以對於慧遠推服得不得了。你們看我和他辯論。」及到聽慧遠大師講《法華經》時，屢次欲提出問題來問難，終因心情戰慄，汗流浹背，一句也不敢問。另有謝靈運恃才傲物，一見慧遠大師，肅然心服。足見慧遠大師感格人心之威德。
東晉時代，佛法雖已不斷的傳入，然尚不完備。所以梵僧來華弘化者，仍然絡繹不絕。慧遠大師感於法道有缺，曾派弟子法淨、法領等西行取經，得到諸多梵本佛經，遂於廬山置般若台譯經，成為我國翻譯史上私立譯場的第一人。
慧遠大師在廬山東林寺結社念佛，共期西方。率眾精進念佛，鑿池種蓮花，在水中立十二品蓮花，隨波鏇轉，分刻晝夜作為行道的節制。由於修行的理論與方法正確，蓮社123人，均有往生淨土的瑞相，甚至有的還在現身中見佛，如劉遺民等。
據《遠公別傳》記載：慧遠大師在廬山的淨修，非常精勤勇猛，曾於念佛三昧中，三次見到佛菩薩的勝相，然而慧遠大師從未向他人宣示，其後在般若台的東龕，剛剛從定起來，又見到阿彌陀佛身滿虛空，而於圓光之中，有無數化佛及觀音勢至等，同時還有慧持、曇順、劉遺民等。於時阿彌陀佛對他說：「我以本願力故來安慰汝，汝後七日當生我國。」劉遺民等也曾趨前對慧遠大師稟言：「法師之志在吾之先，何來之遲也？」慧遠大師確知往生日期後，才將見到勝相的事實告知法淨、慧寶等弟子。制訂遺戒，至期果然安坐而化，上品往生。
廬山慧遠法師墓慧遠大師內通佛理，外善群書，為當代所宗，亦受國外僧眾所欽敬。廬山之東林寺為當時南地佛教中心，與羅什所居止之長安中分天下。師於義熙十二年示寂，世壽八十三。後由唐、宋諸帝賜贈諡號「辨覺大師」、「正覺大師」、「圓悟大師」、「等遍正覺圓悟大師」。為別於隋代淨影寺之慧遠，後世多稱為「廬山慧遠」。
師從道安
當時，高僧道安在太行恆山建立寺院，弘贊佛法，名聲很大，於是慧遠前往歸附道安。見面敬禮之後，慧遠就認為，道安才是他真正的師父。後來又聽道安講(波若經)，豁然而悟，感嘆道：“儒、道、陰陽、法、名、墨、縱橫、雜、農九流的學問，不過是糠批。”於是慧遠和弟弟慧持一起，棄世俗入佛門，跟從道安學習佛經。
既入佛門之後，慧遠就表現的卓然不群，常欲總攝綱維。以大乘佛教深妙之法為己任。慧遠精心誦經，夜以繼日。生活上很清貧，常缺衣食，但兄弟兩人恭敬相處，始終努力學習，堅持不懈。沙門曇翼常給他們兄弟一些資助，道安聽說後很高興地說道：“和尚誠知人啊!”
由於慧遠有當儒生時讀書的功底，修行之心深遠，故能神明英越，對佛學有深刻的認識和理解。道安常常感嘆道：“使佛法流布中國，只有慧遠可以勝任。”
兩位弟子
道安有兩位弟子法遇、曇微，都是才華橫溢，學有所長之人。後隨道安南下襄陽。前秦苻堅建元九年(公元前373年)，前秦將領苻丕攻占襄陽，道安因朱序的原故，未能離開襄陽。道安分派徒眾往各地去，臨分手時，慧遠對師父跪下說道：“分手後，弟子獨自一人，沒有師父的訓導、勉勵，恐不能行事。”道安說：“象您這樣有功力的人不用擔心。”於是慧遠帶領弟子數十人，南下荊州，住在上明寺。後欲往羅浮山，走到潯陽時，見廬山風景秀麗，足以息心，便住在龍泉寺。龍泉寺附近沒有水源，吃水困難，慧遠用錫杖敲打地面，說：“如果我可以在這裡住下來，當使地下湧出清泉。”言畢清流 湧出，成為一條小溪。
當時有個沙門慧永，住在西林，他與慧遠是同門舊好，邀請慧遠到他那裡去住。慧永對當地的太守桓伊說：“慧遠弘揚佛法，弟子很多，來問學的人也會很多。而貧僧住的地方根狹小，不夠慧遠師徒們住的，這怎么辦?”桓伊就在廬山的東部為慧遠修建了許多僧房和殿堂，就是東林寺。慧遠的東林寺，收盡山色之美，背靠香爐峰，傍依瀑布，以山石壘基，松樹成林，清泉繞階，白雲遼繞。又在寺內另置一院，森樹煙凝，環境幽靜。凡是前來瞻仰的人，都是神清而氣肅。
慧遠聽說天竺(即古印度)有佛影，是過去佛的前身為毒龍時所化之影，在北天望月氏國那竭呵城南古仙人的石室中，經過流沙大流漠再向西有15850里。慧遠常為此欣感於懷，有志前往瞻仰。恰巧有個西域的和尚能夠敘述佛影光明赫爍的圖像。於是慧遠在一處傍山川防水的地方，營築龕室，妙手畫工，淡彩圖寫，色疑積空，望似煙霧，暉相炳瓊，若隱若現。慧遠為佛影作銘文：
宏偉啊佛像，理玄無名。出神入化，落影離形。光輝照耀 更加明朗。閒步優遊超然物外，朝宗神靈。回應之聲向著不同方向，消失在冥冥之中。(其一)
茫茫的洪荒宇宙，荒蕪一片，用淡泊白描手法刻畫佛像，佛像在一片空茫中豎起。相具傳神，英姿磊落。白色毫相右鏇宛轉，如日正中，昏夜中朗。對佛理感悟到一定的深度，心中就會有感應產生，扣擊誠心發出的理性話語。迴繞在山巒，迷津感悟，神靈讚賞。撫之領悟，功力不是過去可以比擬的。(其二)
轉身就忘記神敬，就不會有深刻的思慮和識見。日月星光掩輝，萬像一色。庭宇一片幽藹，歸途莫測。心中感悟以平定，把之以力。智慧之風雖遠，只有塵埃攸息。不是聖人深刻地觀察，誰能認識深奧的玄理。(其三)
希音遠去，留連東顧。欣風愛慕道義，仰規高深的法度。托起色彩淡描凝結，映輝晨霧。規跡像真，玄理深且其趣。奇特的興致開懷，吉祥之風引路。清爽之氣迴繞軒廊，昏夜來臨曙光末亮。仿佛神容，依稀欽敬而遇。(其四)
把圖佛畫下來，把銘文寫下來，這是為了什麼?神靈啊，請您聽著，我將以您作為鏡子進行修煉。世俗的感情在聖靈的詔澤中洗滌，進入至柔的境界，以高妙的玄理，代替塵世的 一切。深懷聖其的囑託，宵想神遊。用盡一生的精力來敬奉佛像，可以除去人生的一切憂愁。(其五)
當初，陶侃任廣州太守時，有個打魚的人在海上見到佛的光明，每天晚上都發出鮮艷的光芒，過了10天之後，光明更盛。漁人感到很奇怪，上報陶侃，陶侃親自前往察看，乃是阿育王像在發光， 立即將神像接回，送到武昌寒溪寺。一次，寒溪寺寺主僧珍，因故前往夏口，夜裡夢見寺院著火，只有阿育王像所居之屋有龍神圍繞。僧珍醒來，立即回到寒溪寺，寺院已經被燒盡了，只有存放阿育王像的房子完好無損。
流傳民謠
陶侃後來又調任他處，因阿育王像有威靈，遣派使者去迎接，數十人抬著佛像，來到江邊，抬到船上，船卻沉沒了，使者很害怕，又跑回去了，竟不能將佛像移走。陶侃幼年雄武，但他平時為人卻薄於信情，因此，在荊楚一帶，流傳著一首民謠：
陶惟劍雄，像以神標。雲翔泥宿，邈何遙遙。可以誠致，難以力招。
待慧遠創建東林寺後，祈心奉請，阿育王像飄然自輕，自己來到東林寺。人們這才知道慧遠的神威，這也證明了那首民謠中所說的話。於是慧遠率眾行道，昏曉不絕，佛祖釋迦牟尼之餘化，在這裡得到復興。隨即，謹嚴地遵守戒律，能夠排除已欲之士和絕棄塵世的佛教信徒們不約而同地望風遙集，來到東林寺。
彭城劉遺民、豫章雷次宗、雁門畢穎之、南陽宗炳、張萊民、張秀碩等人，都捨棄了世俗的榮華，來依附慧遠。慧遠在寺院的無量壽佛像前，建齋立誓，共期西方極樂之國。並讓劉遺民寫了一篇文章，說：
惟歲在晉元興元年(公元402年)，七月戊辰期，二十八日乙未。法師釋慧遠，貞感幽遠非常識所及之處，宿懷特發。延請同舉的捨棄已欲的貞信之士，共123人，集會於廬山之陰，般若台精舍阿彌陀佛像前，以香花敬獻佛而立誓言。緣化之理既已明確，則善有善報、惡有惡報是勢所必然。推究交臂之友的潛論，感悟到世間的一切事物都不能久住，都處於生滅成壞之中；看到現報、生報、後報相催逼，了解險趣的境界難以攀登。這些眾多的同道賢人，所以戒慎恐懼，不敢怠慢，是因為仰思攸濟。人與神靈可以靈感交往．而不能象人間那樣追 求形體的來往。若以精神感悟萬物，則幽路近在咫尺；假如求之無主，則眇茫失迷。講經說法，高風亮節由於天生，佛的神靈就會從夢中到來。這實在是上天開啟忠誠之心，其其之中命運的規律的聚集，這樣的機遇，怎不使人克服幾心，以鑽研佛理呢?”然而塵世紛紅複雜，各人的功德不一樣，雖然在早上祈禱讀經時說的都一樣，但到晚上各做各的事，就大不相同了。我們感到非常可悲，感慨萬端。今天立誓的同人們，同游佛理絕高的境界，有超俗絕倫的言談，首登神靈的世界。沒有一個人單獨為善的可能，無論先後，都應相互勉勵。然而再考慮妙覲大儀，啟發心靈的貞照，感悟新的境界，因教化而改變形體。借關蓉於河中的流水，在瓊柯神樹下詠言。飄雲衣於四面八方，香風吹起 直到永遠。忘記自身的安逸就能夠莊重肅穆，捨去世間的享樂就能泰然自怡。面臨著火途、血途、刀途而緬謝，笑傲天宮而長辭。紹介眾神靈以繼軌，以太息為期會，這豈不是很偉大的嗎?
慧遠神採氣度端莊，舉止落落大方，凡是想來瞻仰他的風采的人，莫不心形戰慄。曾有一位僧人，拿著一柄竹如意，想奉獻給慧遠，來到山上住了一天，競不敢當面陳說此事，將竹如意悄悄留在席上，默不作聲地走了。
有位慧義法師，為人強正，準備上山拜訪，他對慧遠的弟子慧寶說：“你們這些人都是庸才，僅憑道聽途說就信以為真，今天看我如何!”到山上後，正值慧遠講《法華經》，慧義法師多次想要進行駁難，卻心悸汗流，竟不敢發一言。出來後對慧寶說：“此人真是令人佩服!”慧遠就是如此令眾人敬服。
殷仲堪到荊州去，路過廬山，上山向慧遠表示敬意，兩人共臨北澗談論《周易》，一直談到天很晚了也不覺得疲倦。事後殷仲堪感嘆道：“遠公識信深明，確實不同一般。”
司徒王溫、護軍王默等人，都非常欽慕慧遠的英俊傑出，遙致禮敬。王溫給慧遠寫信說：“剛剛40歲，卻衰老的如同70歲的老人。”慧遠回答說：“古時的賢人不愛財寶，卻很珍惜光陰，看您的意思，似乎並不在於長壽不長壽。施主順應自然而優遊性情，乘佛門之理而御心，由此而推論，為什麼要羨慕高壽呢?想想這個道理，是久已有之的，以此回復來信。”
盧循占據江州城，上廬山拜訪慧遠。慧遠少年時與盧循的父親盧暇同為儒生，兩人見面後非常高興地敘舊，天天在一起談話。〔有個僧人勸誅慧遠說：“盧循是個大賊寇，與他交朋友，別人會懷疑你的。”慧遠說：“我佛法中情無取捨，豈不為有見識的人所明察。這沒有什麼可怕的。”後來宋武帝劉裕帶兵追討盧循，駐紮在桑尾，劉裕手下的人說：“慧遠在廬山多年，與戶循是好朋友。”劉裕說：“遠公是世人的表率，並不象你們所說的那樣。”並派人致信問候，還送了很多錢財和糧食。由此人們都很佩服慧遠的明見。
當初，慧遠初到江東，很多東西都不齊備，佛心宗之禪無聞，律藏殘缺。慧遠常因此而遺憾，就派弟子法淨、法領等人，到遠處搜尋經書。他們跨越沙漠、雪山，歷盡千難萬苦，過了好幾年才回來，尋得一些梵文經書，使這些經書得以翻譯流傳。
過去，道安法師在關中時，曾請縣摩難提翻譯《阿毗縣心經》。但曇摩難提並不擅長漢文，譯本很不理想。賓沙門僧伽提婆，精通眾多經典。僧伽提婆於東晉太元十六年(公元391年)來到得陽。慧遠請他重新翻譯《阿毗曇心經》及《王法度論》，使這兩部書得以流傳，慧遠還作序言、標目錄，送給學經的人。
慧遠孜孜為道，務在弘揚佛法，每逢有西域來的高僧，慧遠都懇惻咨訪。聽說西域高僧羅什來到關中，慧遠立即寫出信問候說：
釋慧遠頓首。 過去您在外國，音信不通，只是風聞一些您的事跡，感到非常欣悅，但是路途遙遠，不能相見，常以此為憾。剛剛知道您帶著深刻的佛理來游中國，每到一個地方都答疑解惑，走了很多地方。每當要宣揚傳播大乘深妙之法，我都感到力不從心。
這是因為我還沒有進入眾妙之門，不能感悟佛祖留下的靈跡，常因此而感慨於懷。外國的檀香木移植到中國，能使異物薰香；珠寶放射光芒，能使眾多珍寶自積。這就叫做教合之道，猶如在虛空中滿載而歸。況且，信念是無形之物，不能象塵世之情那樣具體。所以，肩負大乘深妙之法重任的人，不能要求報答。若使法輪常轉不停，佛寶、法寶、僧寶不輕音於將盡之時，則滿願子法師就不會專美於絕代，龍樹大師的學說也會後繼有人。今往比量衣裁，登高座而宣揚佛法。並天波之器，此 既法物，聊以表達我的心懷。
羅什回信
羅什回信說：
鴻摩羅譽婆和南。我們從未面晤，又文辭不通，阻隔了心靈之路的溝通。從傳驛來的情況，大略卻道您的風範品德。究竟怎樣溝通、表達我們的思想，必然會有一種辦法。經文上說：在東方會有護法菩薩的出現，勉勵仁者，弘揚善事。財富有五種：福、戒律、博聞強記、口才和深謀遠慮。兼有此五種者道隆昌盛，不具備者就會停止不前。您是高尚的仁者，所以寄信問候，但經過翻譯的文字，怎能準確表達心意，只能大略地酬謝您的來信。仔細考慮了您在來信中所說的“比量衣裁”， “願登法座宣揚佛教”的話：本應當滿足您，但我也因不能深刻 理解、明確宣講佛經而感到慚愧。往常所用俞石雙口，可充法 物數。並留偈言一章：
既已合染樂，心得善攝不。
畢竟空相中，其心無所樂。
若悅禪智慧，是法性無照。
虛談等無實，亦非停心處。
仁者所得法，幸願示其要。
慧遠又給羅什寫了一封信說：
每天都有清涼之氣吹來，您將要回國去了，我聽後心情非常惆悵。先前聽說您要翻譯出很多經書，所以有許多疑難問題要向您求教，如果您真的要回國了，那可是太遺憾了。現今有幾十個問題，希望您能抽暇解答一二，這些問題雖然都不是經書中的大難題，但也要靠您來決斷。並回偈言一章。
本端竟何從，起滅有無際。
一微涉動境，成此頹山勢。
感想更相乘，觸理自生滯。
因緣雖無主，開途非一世。
時無悟宗匠，誰將握玄契。
來問尚悠悠，相與期暮歲。
後來有一位名叫弗若多羅的僧人來到關中，他能背誦梵文本的《十誦經》，羅什據此譯為漢文，全書進行到三分之二進，弗若多羅去世，慧遠為此感到非常遺憾。高僧曇摩流支來到中國，他也能背誦《十誦經》，慧遠讓弟子曇邕致信祈請，請他在關中譯出《十誦經》並相傳至今。外國的梵文經典，能夠流傳中國，有很多慧遠的功勞。有許多外國睥僧人，都說中國有個大乘佛教的大師，每到燒香禮拜時，都要向著東方稽首，遙拜廬山慧遠法師。慧遠神理之跡，深不可測。
先前，在中國還沒有“脫離一切煩惱，進入自由無礙的境界”這一說法，只說壽命長遠而已。慧遠感嘆道：“佛是至極”，至極則無變，無變之理，難道會有窮盡嗎？因此著《法性論》，他說：“至極以不變為性，而性則以體極為宗。”羅什看了《法性論》後感嘆道：“在沒有出經書的國度里的人，說出的話與佛理暗合。這是很高妙的啊 ！”
後秦姚興很欽慕慧遠的品德、風範和才華，致信殷勤問候，書信和布施接連不斷還贈送了龜茲國的細縷雜變像，以示款款之心。《大智論》譯出後，姚興立即
送給慧遠，並寫信說：
《大智論》剛剛翻譯完畢，這是古印度佛教哲學家龍樹所著，又是一切大乘佛教的重要著作，漢文譯本應該有一篇序言，以表明作者的意圖。然而這裡的僧人們，都相互推謝，沒有人敢於承擔。特請法師作一篇序言，以留給後來的學道之人。
慧遠回信說：
您請我為《大智論》作序言，以表明作者的意圖。貧僧聽說：高大的身材不能穿小衣服，在深井裡打水不能用短繩子，披閱《大智論》後，感到有愧於您的希望。收到您的來信後，很長時間沒有回信，是因所囑託的重任，我不能承擔。由於《大智論》的高深的境界，應當由更高明的人為它作序。
由此可見慧遠當時在社會上名氣之大。慧遠常常感到《大智論》的內容深刻、廣泛，初學者很難掌握。於是他將其中的主要內容摘抄下來，編為20卷，便於學者們學習。後來桓玄帶兵征討殷仲堪，路過廬山，邀請慧遠出山，慧遠聲稱有病，不能下山，桓玄親自進山。桓玄手下的人對他說：“過去殷種堪上敬禮慧遠，希望您不要這樣。”桓玄回答說：“豈有此理。殷仲堪算什麼人！”待見到慧遠，桓玄不知不覺就向慧遠敬禮。桓玄問：“不敢毀傷髮膚，怎樣信奉佛教?”慧遠回答說：“立身行道。”
桓玄認為慧遠回答非常正確。原來想好的一些駁難，一句也不敢說出來，就說起征討殷仲堪的事，慧遠不答一言。桓玄又問：“怎樣才能實現自己的願望?”慧遠說：“望檀越安穩，使被亦無他。”桓玄下山後對手下的人說：“生平從未見過象慧遠法師這樣的人。”
後來，桓玄又以他的威勢多次邀請慧遠，請他出仕做官。但慧遠言辭堅正，態度堅決，決不改變自己的志向。
隨後，桓玄要淘汰一批僧人，對他的僚屬們說：“僧人應該是能夠講經說法，暢說義理，或者是恪守戒行，足以·進行教化的人，否則，都在罷遣之列。唯有廬山上的有道德的僧人，他們不在罷遣之列。”
慧遠給桓玄寫信說：
佛教衰敗，摻雜進很多穢物，已經很久了，每一想到此事，我都憤慨滿懷。常常擔心那些不好的東西牽連到我身上。我私下裡看那些高潔的僧人，言行都是出自本心，涇水和謂水因水質不同，一清一濁；如果把邪惡變成正直，不仁就會離你遠去。如果這個方法能夠行得通，必定能治理好佛門，就可以斷絕那些飾偽的人的假通之路，使真正的僧人就不會因為不能適應世俗社會而受人譏諷。這樣可使佛門和世俗都能夠興盛，可使佛寶、法寶、僧寶恢復興隆。
因此慧遠制定了很多條例，桓玄聽從了慧遠的意見。過去，因晉成帝年幼，由庚冰輔政，他認為沙門應該禮敬帝王。尚書令何充、僕射褚昱、諸葛恢等人上奏說，僧侶是世外之人，不應禮順帝王，眾官朝議也是這種觀點，而侍中又承庚凍的指示駁回，兩種看法相持不下，競不能確定下來。當時桓玄在姑蘇城，他認僧人應當禮敬帝王，於是就給慧遠寫信說：
僧人不禮敬帝王，就是情所未了，理所未喻，這件大事，不能令其體不允。現將這些意見呈上法師，法師可以申述不敬 帝王的意見。請認真考慮一下，必能釋其所疑。
慧遠給桓玄回信說：
稱作沙門的人是什麼人呢?是能夠啟發世俗蠓曝昧之人於幽昏，使他們走上佛門之路的人，沙門是教化普天下眾人的人。若能夠這樣，雖然大業還未成就；但觀其前進的足跡，就可以感悟到佛法的弘揚了。而且，沙門穿的袈裟菜不是朝宗之服，沙門用的缽盂也不是廊廟之器，沙門是塵世之外的人，所以他們不應該致敬帝王。
桓玄雖然還沒有放棄他先前的觀點，但他看了慧遠的來信後，一直猶豫不決。
過了沒多久，桓玄篡奪帝位，立即下了一道詔書說：
佛法宏大，深不可測，推以奉主之情，故興其敬。今事既在己，宜盡謙光，眾僧人可以不再禮敬帝王。
五篇文章
於是慧遠著《沙門不敬王者論》一文，凡五篇：
一曰在家：這說的是在家敬奉佛法，則是順化之民，情未變俗，了跡也在世俗之內，所以有天屬之愛，奉主之禮，禮敬有本，遂因此以成其世俗的教化。
二曰出家：出家的人能逃遁避世以追求他的志向，脫離塵俗而人道。脫離塵俗則服章不與世人同禮，逃遁避世則宜高尚其行跡。
沂以僧人能夠於沉流中拯救沉溺於世俗的人，以玄理來拯救世人於大難之中。遠通聲聞乘、緣覺乘、菩薩乘三乘之津，近開人天之洛。若有一個全德的沙門，就可以洽化六親，恩澤遍及天下。雖然沒有處在王侯的高位，卻已對上協契皇極，對下勸化百姓。所以，在內雖有背於天屬之愛，但並不逆其孝道；在外雖沒有禮敬帝王，但並不是說對帝王不尊敬。
三曰求宗不順化：這是說反本求宗的人，不因世俗的生活而疲俗之情而牽累生活，就能拋棄七情六慾；不因世俗的生活而疲累其精神，其精神就可以達到非常幽深的境界。神靈的絕妙的境界， 是佛教所說的涅磐。所以沙門雖與萬乘之君不同禮，但他有自己 高尚的事業，也沐浴著仁者的惠澤。
四曰體極不兼應：這是說如來佛與周公、孔子的理論雖不相同，有很大差異，但終歸走向一致，這就是說他們殊途同歸。
五曰形盡神不滅：這是說身體可以消亡，而神靈是永遠不會消失的。
這是《沙門不敬王者論》一文的大意。從此，沙門能夠不行世俗之禮，超脫世外。
待後來桓玄向西逃竄，晉安帝從江陵回到京城，輔國何無忌勸：說慧遠晉見安帝，慧遠稱病不去。安帝派人去問候慧遠，慧遠給安寫信說：
釋慧遠頓首。春天氣候溫暖，望陛下身體健康。前些時貧僧得了一場重病，且年邁體衰，多次蒙陛下下達慈詔，又遣使慰問，我感到誠惶誠恐。慶幸陛下又回到京城，我不能前往晉見，此情此慨，無法用言語表達。
晉安帝下詔書說：
陽春感懷，知您大病末愈，心中非常掛念。上個月從江陵出發，一路上多有險惡情景，不能按計畫趕路。本來還打算路過廬山，我們能夠相見。法師既然修身養性于山林，加以重病未愈，我們見面的機會就很邈茫了，為此我感到很遺憾。
陳郡陽夏人謝靈運，持才傲物，很少有人能受到他的推崇。待謝靈運見了慧遠法師後，肅然起敬，從內心佩服。
慧遠即精通佛門義理，又兼善各家學說。慧遠在宣講《喪服經》時，雷次遠、宗炳等人，一起去聽講。後來雷次遠為《喪服經》作義疏，在卷首寫上自己的名字，宗炳給雷次遠寫了一封信，嘲笑他說：“當初我們一起到慧遠法師那裡，聽他講經，現在您怎么好意思在卷首寫上自己的名字?”慧遠教化僧侶和士人，這樣的例子還有很多。
慧遠在廬山上住了三十餘年，從未出山踏入過世俗社會。逢有貴客來訪後送客人時，或是散步時，都是以虎溪為界，不再前走了。在東晉義熙十二年(公元416年)八月初身體不適，到初大日感覺困頓，因慧遠德高望重，弟子們都叩頭請求他喝一些用鼓浸成的藥酒，慧遠不喝；又請求他喝米汁，還是不喝；又請求他喝蜜水。慧遠令解說戒律的僧人，翻閱律文，看看是否能喝，律文未翻完就去世了，終年83歲。弟子們悲傷痛哭，就象死了自己父母親一樣。前來弔唁的人，絡繹不絕。因凡夫之情難割，弔唁續七天。臨終遺言，將屍身放於松林，同於草木。隨後弟子們將他安葬。潯陽太守阮保在西嶺為慧遠修建墳墓，謝靈運作碑文，歌頌他的功德。宗炳又在寺院門口立了一座碑。
慧遠生前寫得一手好文章，辭氣清雅，言談話語簡明扼要，加上他相貌端莊，風度瀟灑，所以寺院畫了一幅他的圖像，以供們瞻仰。生前的各種著作，集為l0卷，共五十餘篇，至今受到世人的重視。
