如果說，永福塔是鄱陽古城的標誌，或許不會有太大的非議；如果說，薦福寺是鄱陽文化的徽記，卻指不定會遭人詬病。
坐落在鄱陽縣城東湖東岸、今鄱陽一中校園內的薦福寺，《縣誌》在交待它的起源時，是語焉不詳的六個字：“六朝或唐初建。”唐“大曆十才子”之一耿氵韋到饒州搜求遺書時，游過薦福寺，並作了《薦福寺送元偉》的詩：“送客攀花後，尋僧坐竹時。明朝莫回望，青草馬行遲。”《萬首唐人絕句校注集評》稱：“薦福寺，唐睿宗文明元年立大獻佛寺，武后天授元年改為薦福寺，中宗景龍中起塔，高十五層。寺在江西鄱陽縣。”不知這段注釋能不能彌補《縣誌》之闕如。
唐德宗時，著名詩人戴叔倫來饒州訪刺史馬戴，馬戴為其在薦福寺旁建了一幢寓所。戴叔倫曾作《題薦福寺衡岳師房》，有句云：“僧臘階前樹，禪心江上山”，十個字中八個名詞，詩意跳宕。其後，薦福寺合併戴叔倫故宅擴建，有大雄寶殿、彌勒殿、天王殿、天后宮、空中閣、千佛閣、莫莫堂等，東有顏範二賢祠，西有陶侃墓。
薦福寺之所以著名，是因為在宋朝有個“運去雷轟薦福碑”的故事。
北宋名臣范仲淹在“慶曆新政”失敗後貶知饒州，有個書生很窮，請他幫助。范仲淹告訴窮書生，薦福寺有塊唐代名書法家歐陽詢寫的碑，我送你些錢買紙墨，你去拓些碑帖賣。書生滿懷希望告辭，誰知當晚一陣雷雨把碑轟壞，人們都說這書生時運不好。由於范仲淹是傑出的政治家和文學家，因此這故事流傳很廣，“時來風送滕王閣，運去雷轟薦福碑”也一不留神就成了千古名言。
在元代，馬致遠將其衍化為《半夜雷轟薦福寺》的雜劇，名噪一時。故事梗概是：汴京書生張鎬貧困無依，流落至潞州長子縣張浩處，靠教書度日。老友范仲淹勸其謀取功名，並寫三封書信令其投奔宋庠等人。張鎬持信赴洛陽尋訪黃員外求其資助，黃患病身亡。又去黃州投奔團練使劉仕林，劉亦亡故。由於范仲淹中舉，朝廷授張鎬吉陽縣令，因張鎬已離去，張浩便冒名接旨，赴吉陽任。途中與張鎬相遇，欲將其害死，所遣刺客憫張鎬不幸，私放其脫難。至薦福寺，長老欲贈其顏真卿真跡碑文法帖，然碑為雷轟碎。張鎬見無有出路，欲撞槐尋死，恰范仲淹將其救下，攜往汴京進取功名。張鎬狀元及第，與宋庠之女成婚。
薦福碑系李北海撰文，歐陽詢書，被馬致遠誤作顏真卿書。南朝陳太建八年（５７６年），弱冠年少的歐陽詢因父親被殺而流寓鄱陽。倘若他一直生活到隋滅陳以後再出任太常博士的話，那么他至少也有十年光景在鄱陽。歐陽詢的傳世作品當在這一時期完成的。顏真卿任饒州刺史時，建亭護碑。後顏真卿被封為魯郡公，這亭子就叫“魯公亭”。
朱元璋、陳友諒鄱陽湖大戰期間，薦福寺毀於兵災。明永樂十二年（１４１４年）鼎建，規制極大，歷二十八年告成。成化和嘉靖年間曾兩次繼修魯公亭。萬曆四十年又重修了薦福寺。清乾隆三十一年（１７６６年）重修千佛閣、彌勒殿。此後至１９４３年止還重修了九次。清道光九年（１８２９年），饒州知府廣宣以收藏的顏真卿真跡“三表”施捨入寺，命刻於壁。鄱陽人周彥也將收藏的黃庭堅《此君軒》詩卷，摹刻於薦福寺碑林中。從這不斷重建、修復中可以看出，薦福寺在鄱陽人心目中的地位。這其中有宗教的因素，也有藝術的因素，甚或還有關於“時”與“運”的哲學因素。
薦福碑能獲得與滕王閣並列對舉的地位，完全是“張鎬”的悲劇意味和王勃的傳奇色彩具有等量齊觀的文化價值。只不過，後者一直傳為佳話，而前者扮演的總是受人譏誚的倒霉蛋、背時坯的角色。自有宋以來，蘇軾、劉敞、彭汝礪、王阮、王十朋、吳存、史白、蔣士銓、王大堅、胡翔雲、胡楨、吳名鳳等對這一史實都有題詠。蘇軾《窮措大詩》中就有“一夕雷轟薦福碑”的句子。詩話曰：“有客打碑來薦福，無人騎鶴上揚州。”清人胡翔雲也有“當日有人騎虎去，只今無客打碑來”的類似詩句。吳存的《東湖十景詩》中，薦福寺就占了二首，一為“顏亭荷雨”，一為“薦福茶煙”。在這些關於薦福碑的詩中，寫得最好的，是清代江西最著名的詩人蔣士銓的詩：
古剎蕭然冷劫灰，殘碑何處偃蒼苔？不關天地非奇困，能動風雷亦異才。佛子堂空香雨散，英雄墳老野花開。白楊摧盡無封鬣，寒食憑誰展墓台？
詩中三、四句最為奇崛，寄感慨於聯語內，寓同情於調侃中：不關乎天地的不是特別困難，能招惹風雷的肯定也不是平庸之才。到清代，人們還能看到薦福碑的斷趺，詩人史白還煞有介事地“譜寫”了一首《薦福碑趺歌》。
沉了海昏，起了吳城。還有那個梟陽縣也在鄱陽湖的陸沉中煙消雲散。逐水而居的鄱陽人，看慣了滄海桑田，因而造就了既不敢為人先，又不甘居人後的秉性。這不能不算是鄱陽文化的一個特點。在太多的時候，鄱陽人面對改革，多持等待觀望態度；面對傳統，破壞起來則毫不可惜。那位將詩作刻在陶土上埋在芝山中的元代“奇男子”魯修作了一首五律《鄱陽湖》，詩的後四句截下來應該是一首不錯的五絕：“剝落番君廟，荒涼陶母墳。行舟與去雁，千古自紛紛。”堪稱鄱陽文化淵藪的番君廟被拆了建高門糧庫，陶生研究鄱陽民俗文化的先生將鄱陽人與婺源人作了比較：婺源人仁厚，鄱陽人睿智，並從文化的角度找到了依據：仁者樂山，智者樂水。
近兩年來，鄱陽的變化日新月異，讓人刮目相看。在這大好形勢下，人們有理由把目光投向薦福寺。重建薦福寺，不是為了崇佛，而是為了懷古。
